Il concept autonomo della Volvo 360c è il futuro del pendolarismo

“Il futuro non è qualcosa che accadrà e basta. Possiamo cambiarlo. Altrimenti ne diventiamo vittime”, ha suggerito Mårten Levenstam, responsabile della strategia di prodotto di Volvo, in tono calmo e premuroso.

La metamorfosi in corso dell’azienda svedese rispecchia la trasformazione che sta vivendo l’intera industria automobilistica. IL concetto 360c presentato presso la sede centrale di Volvo a Göteborg, in Svezia, dà un volto a questi cambiamenti. È completamente autonomo; non ha pedali né volante. È completamente elettrico. È connesso. E, a un livello diverso ma ugualmente importante, ha fatto il suo debutto globale in un evento autonomo invece che in un salone automobilistico internazionale.

Chiariamo subito un fatto: la 360c non raggiungerà la produzione di massa. Volvo non sostituirà il XC40 con una scatola su ruote che trasforma il conducente in un passeggero. Il concetto esplora semplicemente ciò che potrebbe essere possibile tra qualche anno se la tecnologia avanzasse al ritmo previsto dai decisori. Più di ogni altra cosa, i designer e i dirigenti dell’azienda vogliono avviare una conversazione sincera su come farlo Le auto a guida autonoma si adatteranno alla nostra società, ai benefici che potranno apportarci e agli ostacoli che si frappongono la loro via.

"IL i fratelli Wright erano meccanici di biciclette che praticamente inventarono l'aviazione per caso. Nessuno capiva cosa stesse succedendo. Hanno fatto notizia, ma nessuno avrebbe potuto percepire gli enormi cambiamenti che i viaggi aerei avrebbero comportato”, ha sottolineato Levenstam. Ci ha fatto un altro esempio. “Quando ho visto il primo smartphone Ho pensato “è come il mio vecchio stupido telefono ma senza pulsanti”. Questo non spiega veramente cosa è successo con i dispositivi collegati.”

Lo sviluppo delle auto a guida autonoma è a un punto simile, ha sostenuto Levanstam. È più di un’auto senza volante o di un taxi senza autista; può avere implicazioni di vasta portata sul modo in cui milioni di persone si spostano. Il concept 360c di Volvo esplora una di queste implicazioni proponendo un’alternativa ai voli che durano circa un’ora. L’azienda svedese ipotizza che la maggior parte dei viaggiatori preferirebbe di gran lunga trascorrere del tempo rilassandosi, lavorando o dormendo in un’auto autonoma piuttosto che affrontare tutto il processo guidare fino all'aeroporto, passare i controlli di sicurezza, salire su un aereo e restare seduto per un'ora circondato da sconosciuti che starnutiscono e urlano neonati.

“Il mio piano non è che Volvo avvii una compagnia aerea; sicuramente no. Non sono molte le compagnie aeree che costruiscono anche aerei e non sono molti i produttori di aerei che gestiscono una compagnia aerea. Potremmo sostituire Airbus e Boeing vendendo quest’auto a Lufthansa, Air France, Japan Airlines o chiunque altro”, ha detto Levenstam. Potrebbe essere parte del viaggio. Immagina di volare da Francoforte a New York City e di salire su una navetta tipo 360c costruita da Volvo e operata da Delta da JFK a Filadelfia. Oppure, con la giusta infrastruttura, prendendone uno durante la notte da Berlino a Copenaghen.

Gli interni della 360c assumono diverse forme. In uno, è una lounge con quattro sedili singoli – due rivolti all’indietro – e un tavolo al centro. In un altro, è una capsula privata con un sedile singolo che si reclina in un letto per il massimo del lusso nei viaggi più lunghi. È per le persone che non vogliono lasciare la propria zona di comfort. I designer immaginano l'interno con un lavandino, un ampio schermo per l'intrattenimento e un mobile con tre ampi cassetti. Quello superiore contiene gli effetti personali, quello centrale conserva il cibo per il viaggio e quello inferiore è abbastanza grande per un cuscino e una coperta all'avanguardia.

Sì, l'abbiamo appena detto.

Dimostrando di prendere sul serio il trasporto autonomo, Volvo è nelle prime fasi di sviluppo di una coperta che offra la stessa protezione di una cintura di sicurezza a tre punti. Non ha ancora un prototipo da mostrare al mondo, ma spera di avere la tecnologia pronta quando inizierà la produzione della sua prima auto a guida autonoma.

La coperta high-tech è solo un pezzo di questo puzzle sbalorditivo. La tecnologia necessaria affinché un'auto possa guidarsi da sola in una vasta gamma di circostanze è un'altra. Volvo è convinta che la soluzione del problema sia più vicina di quanto molti osservatori interni ed esterni all’industria automobilistica ritengano possibile.

“Niente di ciò che vedi oggi [sulla 360c] esiste nel senso che potremmo iniziare a produrlo domani, ma gran parte di esso non è nemmeno scienza missilistica. Una delle cose fondamentali che dobbiamo risolvere tecnicamente è il fatto che le persone sarebbero sedute rivolte all'indietro e dobbiamo impegnarci per renderlo assolutamente sicuro dal punto di vista di un incidente. A parte questo, tutto ciò che vedi qui è tecnologia conosciuta”, ha detto a Digital Trends Henrik Green, vicepresidente della ricerca e sviluppo di Volvo.

Ha aggiunto che una parte del concept 360c che molto probabilmente non raggiungerà la produzione sono gli interni modulari. È più semplice e molto più conveniente realizzare una carrozzeria che possa essere dotata di più interni piuttosto che creare un pacchetto tutto in uno. Gli utenti che necessitano di un vagone letto possono ordinarne uno; chi desidera un'auto da festa può ordinarla. Naturalmente, al momento nulla è definitivo e Volvo potrebbe cambiare idea con l'avvicinarsi della produzione. L’innegabile fattore wow di un interno che cambia con la semplice pressione di un pulsante potrebbe valere il costo e lo sforzo necessari per svilupparlo.

Una volta in grado di guidarsi da sola in modo affidabile, un’auto autonoma deve confondersi nel traffico quotidiano. La comunicazione è fondamentale e Green ha sottolineato che nessuno dovrebbe fraintendere una Volvo a guida autonoma. A tal fine, il 360c emette udibile e segnali visivi per comunicare con altre auto – siano esse guidate da computer o guidate da esseri umani – e con i pedoni. Rende chiare le sue intenzioni senza dare ordini. Ad esempio, potrebbe annunciare “Sto per svoltare a destra” ma non dirà mai a un altro veicolo “vai avanti”. e gira a destra." La ricerca di Volvo mostra che una comunicazione efficace è una parte fondamentale del lancio delle auto autonome in sicurezza. Altrimenti, le nostre strade diventeranno un caos caotico di umani esasperati e robot sconcertati.

Significativamente, Green ha annunciato che Volvo costruirà un’auto completamente autonoma, senza pedali né volante, sulla piattaforma modulare SPA2 che la prossima generazione XC90 inaugurerà nel 2021. Tuttavia, era comprensibilmente riluttante a fissare una data precisa per il lancio di un’auto a guida autonoma. Dipende in gran parte dal fatto che Volvo progetti la tecnologia internamente o se collabori con un'azienda simile Uber. Sta mantenendo entrambe le opzioni sul tavolo e non ha ancora deciso quale strada prendere.

I dirigenti devono anche farsi strada in una giungla di burocrazia in patria e all’estero prima di poter mettere legalmente le auto autonome nelle mani del grande pubblico. Ricorda: Audi non è stato possibile ricevere l'autorizzazione mettere in circolazione un sistema di livello tre. Infine, l’ultimo pezzo del puzzle è convincere il pubblico ad accettare le auto autonome come normale mezzo di trasporto. Saliresti su una navetta a Los Angeles, ti addormenteresti e ti fideresti di portarti a San Francisco? L’ultimo ostacolo potrebbe essere il più difficile da superare.

“Alcune persone iniziano immediatamente a fidarsi del veicolo e disconnettono tutti i loro sensi. Alcune persone hanno molte più difficoltà a farlo. Penso che vedremo che alcune persone non saranno pronte quando questa tecnologia verrà lanciata”, ha concluso Green.

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