Il tuo veicolo elettrico è effettivamente alimentato a carbone?

Se guidi un veicolo elettrico o stai parlando di acquistarne uno, è molto probabile che tu abbia sentito persone dire qualcosa del genere: “Quei veicoli elettrici non sono così ecologici. Funzionano tutti con l’elettricità generata dalla combustione del carbone!”

Questo è vero se ti capita di fare una ricarica in West Virginia, dove il 96% dell’elettricità proviene da centrali a carbone. Anche Wyoming, Kentucky e Missouri ottengono più del 75% della loro elettricità dal carbone. Altri nove stati, concentrati soprattutto nel centro del paese, ottengono più del 50% della loro elettricità bruciando carbone.

Secondo il Washington PostNel 2017 negli Stati Uniti sono rimasti attivi 400 impianti di generazione elettrica alimentati a carbone, che nel 2018 sono responsabili di circa il 27% della produzione complessiva di energia elettrica della nazione. Tuttavia, quel numero lo è

cadendo velocemente. Nel 1997 il carbone forniva il 52,8% di tutta l’elettricità degli Stati Uniti, per poi scendere al 39% nel 2014 e continuare a diminuire. Come fonte di elettricità, il carbone sta svanendo velocemente.

Cosa sta prendendo il posto del carbone?

La sete di elettricità della nazione non è diminuita e la ricarica dei veicoli elettrici rappresenta solo una piccola parte della domanda. Ma negli ultimi anni, gas naturale le centrali elettriche hanno superato sia il carbone che l’energia nucleare. Il gas naturale è economico e abbondante in America, sebbene sia ancora problematico come combustibile fossile e fonte di emissioni di gas serra. Il gas naturale è il fonte primaria di produzione di energia elettrica in 19 stati diversi, con concentrazioni in California, sulla costa del Golfo e dalla Virginia lungo la costa orientale fino al Massachusetts. Nel complesso, nel 2017 le circa 1.800 centrali elettriche a gas naturale del paese hanno generato il 34% dell’elettricità.

Anche il petrolio rimane un importante combustibile per la produzione di elettricità nel Nordest, con oltre 1.000 impianti sparsi in tutto il Paese. Le Hawaii sono il principale utilizzatore di petrolio, con oltre il 60% della sua energia proveniente da impianti alimentati a petrolio.

L’energia nucleare ha il vantaggio di non generare emissioni climalteranti, ma comporta una serie ben nota di emissioni sfide uniche. Gli Stati Uniti hanno circa 60 centrali nucleari attive, raggruppate principalmente a est del fiume Mississippi, nell’Illinois, nelle Carolina e negli stati del medio Atlantico. Insieme, le centrali nucleari forniscono circa il 20% della nostra elettricità.

Soluzioni più ecologiche come idroelettrico sono raggruppati nel Pacifico nordoccidentale, dove Hydro fornisce più della metà dell’energia a Washington, Oregon e Idaho. Il Vermont inoltre genera più della metà della sua energia dal movimento dell'acqua. Ci sono circa 1400 impianti idroelettrici di varie dimensioni in tutto il Paese che generano circa il 7% dell'utilizzo totale.

L’energia eolica sta crescendo rapidamente, fino a circa 1.000 installazioni separate che forniscono circa il 7% dell’elettricità nazionale. Grande aree di crescita per l’energia eolica si trovano in una fascia che si estende dal nord del Texas fino all’Iowa e al Minnesota. Iowa, South Dakota, Kansas e Oklahoma producono più del 25% della loro energia dal vento.

Anche l’energia solare lo è in rapida crescita, prevedibilmente in occidente. La California è all’avanguardia, ma la produzione complessiva è ancora piccola, pari al 10% della produzione totale nello stato e al 6% in Nevada. Il Vermont è anche un leader nel solare, con il 4%. Tuttavia, nel complesso, mentre l’energia solare rappresentava circa il 2% dell’energia generata negli Stati Uniti nel 2018, circa il 39% della nuova capacità di generazione proveniva dal solare. Il mercato dell’energia solare lo è crescendo rapidamente.

Cosa significa per il tuo veicolo elettrico?

Se sei preoccupato della provenienza dell’elettricità per caricare il tuo veicolo elettrico, questo è un modo di pensare responsabile. Non importa come viene prodotta l’elettricità, sia per un veicolo elettrico che ogni volta che accendi le luci. Ma la verità è che il carburante che alimenta il tuo veicolo elettrico e l’intera infrastruttura tecnologica varia ampiamente a seconda di dove vivi.

Se ti trovi sulla costa occidentale, il tuo veicolo elettrico non è in alcun modo alimentato a carbone. Se vivi nel West Virginia, hanno ragione. Altri posti sono da qualche parte nel mezzo. Le statistiche non sorprenderà nessuno. La California è il più grande consumatore di veicoli elettrici sia in termini grezzi che in termini di quota di mercato. I californiani hanno acquistato 153.442 veicoli elettrici nel 2018, rispetto ai 94.873 del 2017. Lo stato di New York, al secondo posto, ha venduto solo un decimo di quel numero, 15.752 auto nel 2018 e 10.090 nel 2017. Altri stati leader nel settore dei veicoli elettrici includono Washington, Florida, Texas, New Jersey e Massachusetts.

Il mix della California è composto per il 49% da gas naturale, per il 15% da idroelettrico, per il 10% da solare e nucleare, per il 7% da eolico e per il 10% da tutte le altre fonti. New York è anche ad alto consumo di gas, con il 42% proveniente dal gas naturale, il 31% nucleare, il 20% idroelettrico, il 5% da altre fonti e l’1% dal carbone. Dei sette stati leader nei veicoli elettrici, solo il Texas, al quinto posto, ottiene una quantità significativa di energia dal carbone, pari al 27%.

Se vuoi essere sicuro di utilizzare energia verde, puoi mettere il pollice sulla bilancia; almeno in una certa misura. Molti fornitori di energia ora consentono ai singoli clienti di selezionare fonti di energia rinnovabile per almeno una parte delle loro esigenze energetiche. Ricorda, questo non significa che la compagnia elettrica collegherà un cavo separato a casa tua da un generatore eolico.

Una volta generato, non è possibile distinguere un kilowattora solare da un kilowattora alimentato a carbone. La scelta dell’energia rinnovabile indica semplicemente alla compagnia elettrica quanto acquistare dai fornitori di energia verde, quindi tutto entra nel mix.

Se vuoi essere più diretto, alle aziende piace Tesla e altri installeranno pannelli solari la tua casa. Per la maggior parte, questi si collegano alla rete elettrica locale e forniscono energia durante il giorno, mentre di notte si utilizza l'energia della rete. Ancora una volta, l’elettricità è la stessa una volta generata. Ma puoi anche procurarti dei sistemi di accumulo a batteria se vuoi conservare la “tua” elettricità per il tuo uso personale. IL Dipartimento degli Stati Uniti di Energia ha più informazioni.

La cosa importante da sapere è questa: non è corretto liquidare un veicolo elettrico come una scelta ecologica semplicemente perché gli Stati Uniti non hanno smesso di utilizzare il carbone. Inoltre, non è corretto credere che l’utilizzo dell’energia sia privo di conseguenze. Fai i compiti e potrai capire il modo migliore per migliorare la tua impronta energetica personale.

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