Il CEO di Workhorse parla di consegna con droni e camion elettrici

Tesla non è l’unica azienda a concentrarsi sui veicoli elettrici. Ma invece delle auto di lusso, con sede in Ohio Cavallo di battaglia costruisce furgoni elettrici per le consegnee sta sviluppando un pick-up elettrico ad autonomia estesa chiamato W-15. La società sta anche lavorando alla consegna di droni e ad un aereo a pilotaggio umano chiamato SureFly che sembra un incrocio tra un drone e un elicottero convenzionale.

Workhorse ha recentemente portato il W-15 e il SureFly a New York City, dove Digital Trends ha chiacchierato con il CEO Steve Burns dei numerosi progetti dell'azienda.

DT: Qui abbiamo l'ottocottero SureFly e il camioncino W-15. Workhorse costruisce anche furgoni elettrici e sta sviluppando droni per le consegne. Come sei riuscito a partecipare a così tanti progetti diversi?

Steve Burns: Tutto è iniziato in modo abbastanza innocente. Per prima cosa siamo passati all’elettrificazione. Non avevamo i mezzi per installare reti di ricarica rapida in tutto il pianeta. Loro [i furgoni elettrici per le consegne] percorrono un raggio definito e tornano alla stalla di notte. È così che siamo entrati

Dal momento che ci rivolgiamo a persone che consegnano merci, abbiamo detto: "stiamo essenzialmente realizzando un camion più efficiente, ma una persona che va porta a porta in un camion è vecchia come il mondo", giusto? Abbiamo pensato: "come possiamo perfezionarlo?" E poi abbiamo pensato che un drone potesse aiutare l’autista a essere più efficiente. Se hai tre consegne a destra e una a sinistra, consegna quella a sinistra al drone.

La FAA ce lo ha permesso inizia a fare qualche prova, e sarà chiaramente molto più economico. Permettiamo al cliente di aderire. Scaricano l'app, dicono "Voglio la consegna con il drone". Toccano lo schermo nel punto in cui desiderano che [il pacco] venga consegnato e il sistema lo abbassa.

È lì che abbiamo imparato a volare. Poi, poiché volevamo trasportare sempre più merci, siamo arrivati ​​al punto in cui abbiamo detto che avremmo potuto anche costruire un [aereo] con equipaggio. La FAA ha un limite di 55 libbre [di carico] su un drone.

Quindi quel limite della FAA è stato l’impulso per il SureFly?

Giusto. Se ci metti un pilota, una persona a bordo, improvvisamente non è più un drone e, se riesci a farlo certificare dalla FAA, puoi farlo volare ovunque proprio come un elicottero.

Da circa sei mesi voliamo con certificazione sperimentale. Ora hanno accettato la nostra richiesta di certificazione di tipo completo. Seguiremo una procedura molto rigorosa per permetterci di venderlo negli Stati Uniti.

Quanti altri passaggi devi compiere prima di poterlo vendere?

Ci sono molti passaggi. Ma dal punto di vista temporale, speriamo di realizzarlo entro due anni. Potrebbe volerci più tempo. È difficile saperlo. È il primo del suo genere a seguire questo processo.

Hai menzionato il carico come un'unica applicazione. Quali altre applicazioni stai guardando?

Dato che siamo incentrati sulla flotta, vogliamo prima vendere alle flotte. Quindi, come un paramedico; probabilmente può arrivare più velocemente di qualsiasi ambulanza. Non ha il lungo caricamento di un elicottero; può essere eseguito immediatamente.

Che tipo di altre applicazioni stiamo esaminando? Potrebbe essere un agricoltore che pratica l’agricoltura di precisione. Potrebbe essere un allevatore che controlla le mucche. Potrebbe essere militare. Ma in realtà, nel numero di chiamate che riceviamo, la cosa più importante è che le persone vogliono evitare il traffico. Quindi, alla fine, penso che questo sarà il suo utilizzo più grande, ma inizieremo con le flotte.

Perché un ottocottero invece di un normale elicottero?

I nostri droni sono ottocotteri. Quando siamo andati a realizzare qualcosa, abbiamo pensato: “perché non tutti hanno un elicottero nel loro garage?” Ci vuole molto tempo per imparare a pilotare un elicottero ed ottenere la certificazione, sono piuttosto costosi da acquistare e mantenere e la maggior parte delle persone ritiene di non esserlo sicuro.

Il primo pensiero è: “è sicuro?” Ha otto eliche perché se uno viene colpito da un uccello, puoi comunque scendere. Ha un generatore che mantiene la batteria carica, ma se il generatore si guasta hai abbastanza batteria per scendere. E ha un paracadute proprio nel mezzo. Quindi [ha] molte ridondanze.

Hai detto che sei un'azienda incentrata sulla flotta, e lo è anche il pick-up W-15 sarà anche un veicolo di flotta?

Abbiamo fatto camion per la consegna della flotta, e poi abbiamo pensato: "qual è il veicolo della flotta numero uno negli Stati Uniti?" È un camioncino. È il veicolo di consumo numero uno, ma è anche il veicolo di flotta numero uno.

Poi abbiamo pensato: “come potrebbe il veicolo numero uno non avere nemmeno un ibrido leggero?” Sono tutti solo gas o diesel. Quasi ogni SUV o berlina ha nei libri almeno un ibrido, o forse un veicolo completamente elettrico, ma non un pick-up. Abbiamo iniziato a guardarlo; pensavamo di avere le carte in regola per farlo.

Abbiamo pensato: “beh, non rendiamolo solo elettrico; proviamo semplicemente a renderlo il miglior camioncino per le flotte.

Ad esempio, il cappuccio è rastremato verso il basso. Al contrario di normali camioncini, dove le griglie diventano sempre più grandi. Ciò rende difficile vedere oltre; molti sindaci sono preoccupati di colpire i pedoni con i veicoli comunali. Inoltre taglia meglio il vento. Ma non l’abbiamo ridotto al punto, perché volevamo comunque che assomigliasse a un camioncino.

Qual è stata l’idea alla base dell’offerta di un propulsore elettrico ad autonomia estesa?

A differenza di un'autovettura, un camioncino può raddoppiare il suo peso. Basta buttare 3.000 sterline nel letto o trasportarne 6.000 [su un rimorchio]. Qualunque sia l'autonomia della batteria pubblicizzata, diciamo che è di 200 miglia, potrebbe scendere a 100 miglia se stai rimorchiando qualcosa.

Stiamo uscendo con due versioni: una versione completamente elettrica e una con autonomia estesa. Tutti i 6.000 preordini [che abbiamo] riguardano la gamma estesa.

Se avrà davvero successo, non volevamo dire “ok, questo ottiene 75 MPGe [miglia per gallone equivalente]” ma avere un asterisco che dicesse che non può fare certe cose. Anche noi volevamo togliere l'asterisco. Proviamo a realizzare un veicolo in grado di fare tutto ciò che può fare un camion diesel, ma ottieni 75 MPGe.

Quando entrerà in produzione il W-15?

Stiamo cercando di convincere persone come Duke Energy, che ha acquistato i primi 500 camion, quello che viene chiamato il veicolo di prova del produttore alla fine di quest'anno, in modo che possano iniziare a testarlo. Vogliamo metterlo in produzione nel primo trimestre del 2019.

Come hai detto, i camioncini sono il segmento più grande non solo per i veicoli della flotta, ma anche per i veicoli di consumo. C'è qualche possibilità che il W-15 sia disponibile per gli acquirenti non della flotta?

Abbiamo iniziato a ricevere molte chiamate per questo. Per testare il mercato, abbiamo iniziato a prendere i preordini, [i clienti] hanno versato $ 1.000. In un certo senso abbiamo preso una pagina dal libro di Tesla, per testare il mercato. Ed è piuttosto robusto.

Quello che abbiamo detto a tutti loro è che, se avete intenzione di mettere da parte i vostri soldi, prima dobbiamo superare l’ondata iniziale di ordini della flotta. Vogliamo davvero farci le ossa prima di dedicarci alle vendite al consumo in piena regola.

Raccomandazioni degli editori

• I vigili del fuoco di Los Angeles passeranno all'elettrico con il primo camion dei pompieri alimentato a batteria negli Stati Uniti
• Workhorse potrebbe dare nuova vita a una fabbrica GM abbandonata costruendo camion elettrici
• Atlis esce dalla modalità invisibile per promettere un camioncino elettrico