Lezioni di disegno Bosch dal programma pilota di auto autonome a San Jose

Le aziende che corrono per distribuire auto autonome sulle strade di tutto il mondo lo hanno fatto un controllo della realtà negli anni 2010, ma continuano gli sforzi di sviluppo multimilionari nei settori automobilistico e tecnologico. Il fornitore tedesco Bosch sta procedendo a pieno ritmo nel suo tentativo di rendere le auto senza conducente una realtà. Kay Stepper, vicepresidente senior della guida automatizzata di Bosch, ha incontrato Digital Trends per parlare dello stato della situazione guida autonoma nel 2020 e quali saranno le prospettive per la tecnologia di intelligenza artificiale che alimenta i prototipi test.

Bosch non ha mai realizzato un'auto, quindi porta le sue innovazioni sul mercato attraverso partnership con case automobilistiche. Ha scelto la società madre Mercedes-Benz Daimler per testare la tecnologia autonoma in condizioni reali tramite un programma pilota di ridesharing a San Jose, in California, vicino a uno dei centri di ricerca dell’azienda. Stepper ha spiegato che, sebbene gli ingegneri imparino molto dalle simulazioni basate su software, i test sul campo sono ancora cruciali.

"Stiamo cercando di imparare [dal programma] quali sono alcuni dei casi d'uso di cui abbiamo bisogno per continuare a perfezionare e ottimizzare a fini di test e convalida", ha affermato Stepper. Ad esempio, le auto autonome hanno difficoltà a riconoscere i camion che trasportano legname con rimorchi che hanno un asse anteriore, uno posteriore e solo legno al centro, perché tra i due non c'è metallo finisce. Anche se San Jose non è certamente l’epicentro dell’industria del legname americana, è un ostacolo che deve essere superato per portare la tecnologia autonoma al di fuori dei centri urbani. Anche monitorare pedoni, polli, motociclisti e qualsiasi altra cosa che potrebbe potenzialmente attraversare una strada con poco o nessun preavviso è impegnativo.

Anche la sociologia gioca un ruolo nello sviluppo della tecnologia di guida autonoma. Michael di Billings, nel Montana, non ha le stesse abitudini di guida di Haruto a Tokyo o Jean-Pierre in Francia, quindi è ovvio che le auto autonome debbano adattarsi al loro ambiente. È qui che l’intelligenza artificiale viene in soccorso.

"L'obiettivo è quello di prevedere realmente quale sarà la prossima mossa per i partecipanti al traffico: automobili, ciclisti, scooter, qualsiasi cosa", ha spiegato Stepper. L’adattamento alle condizioni del traffico locale ha i suoi limiti: gli ingegneri non programmeranno un’auto per accelerare o passare con il semaforo rosso, anche se la gente del posto lo fa senza pensarci due volte.

Un'impresa costosa

Navigare in questo complesso reticolo richiede un'enorme quantità di hardware e software che attualmente non sono necessari si trovano nelle auto di serie, e ciò significa che realizzare un’auto che si guida da sola è estremamente costoso. Bosch sta lavorando, in parte, per ridurre i costi nei prossimi anni sviluppando internamente una forma di lidar. L'unità completerà i radar, i sensori e le telecamere attualmente montati sui prototipi che partecipano al programma pilota di San Jose.

“Per noi, il livello 4 non avverrà senza lidar. Forse in futuro troveremo altre soluzioni di rilevamento, ma al momento abbiamo bisogno di tutte e quattro”, ha spiegato Stepper. La maggior parte delle case automobilistiche è d'accordo; alcuni, come Tesla, stanno bypassando il lidar.

Il livello 4 è il secondo livello più alto la scala della guida autonoma creato dalla Society of Automotive Engineers (SAE). Corrisponde a un sistema in cui l’auto si guida da sola senza alcun input umano quando sono soddisfatte le giuste condizioni. Il livello successivo e finale, 5, denota un’auto che funziona sempre in modo autonomo, indipendentemente dal tempo, dalla strada su cui si trova e così via. Stepper utilizza una scala più semplice: invece dei numeri, si riferisce abilmente ai vari livelli come "piedi staccati, mani staccate, occhi spenti, mente spenta e umano spento".

Un processo graduale

IL Berline Classe S partecipando al programma pilota di San Jose utilizzano la tecnologia di livello 4 (quindi, mente fuori nel gergo di Stepper), ma un ingegnere è sempre al posto di guida per subentrare nel caso in cui qualcosa vada storto. Sono anche prototipi; non puoi comprarne uno, noleggiarne uno o prenderne uno per fare un giro. È probabile che non puoi nemmeno chiamarne uno per viaggiare dall'altra parte della città, perché il programma è aperto solo ai dipendenti Bosch e Daimler tramite un'app appositamente progettata. I partner renderanno il programma disponibile a un pubblico più ampio il prima possibile e l’esperienza acquisita insegnando alle automobili come guidare avrà un’eco ben oltre i confini dei trasporti.

“Dobbiamo rendere l’intelligenza artificiale vantaggiosa per tutti e per la vita umana ogni giorno. Prodotti sanitari per uso domestico, ad esempio. Possiamo addestrarli a diagnosticare condizioni mediche, rilevare segnali di allarme e così via. O, il robot SoundSee attualmente fluttua intorno alla Stazione Spaziale Internazionale, 250 miglia sopra di noi. Potrebbe sembrare lontano per la maggior parte degli esseri umani, ma questa ricerca riguarda tutti noi”, ha detto Stepper.

Nel frattempo, ha previsto che la tecnologia autonoma si diffonderà gradualmente nelle città americane nei prossimi cinque anni e si diffonderà lentamente sulle autostrade del paese. “Dispiegheremo taxi autonomi in altre città e applicheremo la tecnologia ad altri modi di trasporto, come i veicoli commerciali”, ha concluso.

In altre parole, la tua prossima auto non sarà autonoma, e nemmeno quella con cui la sostituirai, ma potrebbe viaggiare dalla fabbrica alla tua città sul retro di un camion a guida autonoma, e potresti chiama un taxi senza conducente simile a un lounge andare a prenderlo.

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