A meno che tu non voglia un mouse accanto al tuo divano, l'SBX di iBuyPower non sostituirà una Xbox

Questo è ciò che otteniamo se dipendiamo da Valve per rilasciare un prodotto nei tempi previsti.

Annunciato per la prima volta nel settembre dello scorso anno, Steam OS era sulla buona strada per conquistare l'industria delle console. chiudendo il divario che esisteva tra i PC da gioco di fascia media e i loro equivalenti da salotto lungo.

Nel fervore dell'eccitazione per la possibilità di grandi profitti, dozzine di produttori di PC personalizzati si sono precipitati a preparare le loro macchine per l'imminente assalto dei fedelissimi di Steam. Da allora, tuttavia, Valve ci ha continuamente deluso con una serie di aggiornamenti buggati, una libreria di giochi mediocre e un'interfaccia utente che sembra ancora lontana mesi, se non anni, dal suo rilascio completo.

L'idea alla base di queste nuove scatole è (dovrebbe essere) semplice; ridurre il costo di accesso ai giochi per PC e premiare il desiderio del cliente di allontanarsi dalle console tradizionali in un modo che sembri familiare, ma allo stesso tempo nuovo.

L'iBuyPower SBX è solo l'ultima macchina a tentare quell'ideale sfuggente. Contiene un processore AMD quad-core e una Radeon R7 250X, una coppia di componenti che teoricamente potrebbe essere alla pari con PlayStation 4 e Xbox One. L'SBX rende le console obsolete o è solo un altro di una lunga serie di mediocri ibridi PC/console?

Splendidamente equilibrato

Se c'è un punto in cui l'SBX brilla innegabilmente è grazie ai vivaci LED multicolori che dividono la scatola proprio a metà, da prua a poppa. Costruita per saziare i desideri sia dei giocatori costretti nel seminterrato che del resto della famiglia al piano di sopra, la macchina trasuda un senso di stile che pulsa dal suo nucleo in una vivace visualizzazione di giocosi motivi arcobaleno che, secondo iBuyPower, saranno completamente programmabili una volta rilasciata un'app complementare qualche tempo dopo mese.

Un problema che abbiamo notato durante la configurazione iniziale è che il computer non poteva essere utilizzato stando in posizione verticale. La copia dell'azienda afferma che l'SBX può gestire l'uso verticale senza problemi, ma abbiamo riscontrato un rumore terrificante quando la macchina veniva girata in una posizione diversa da quella orizzontale. Ciò potrebbe essere dovuto allo spostamento di componenti durante la spedizione, ma è stato sconcertante.

Se lasciato su un lato, tuttavia, l'SBX sembra solido. Il suo guscio sabbiato ha una verniciatura grintosa ma soddisfacente su tutta la superficie nera opaca del sistema. La scatola stessa misura 12 pollici di diametro, 12 pollici di lunghezza e 3 pollici di profondità. È leggermente più grande di una PlayStation 4 e ha circa le stesse dimensioni di Xbox One.

La Xbox delle opzioni di input

L'SBX fa un buon lavoro nel mettere insieme le porte di cui ha bisogno, ma non va oltre. L'uscita video è gestita dall'R7 250 e include le tipiche uscite VGA, DVI e HDMI. Questi si trovano su due porte USB 3.0 e un jack Ethernet nel caso in cui il Wi-Fi di casa (o la macchina stessa, come abbiamo scoperto in seguito) non sia abbastanza affidabile per i giochi multiplayer intensi.

Altre due porte USB si trovano sul lato destro dell'SBX per un facile accesso e, sebbene siano presenti le prese standard rossa/verde/rosa per Per qualsiasi tua esigenza audio abituale, abbiamo preferito la connessione in fibra ottica, che ha fornito una ricca miscela di texture nell'audio surround 5.1 attraverso il nostro audio ricevitore.

Tuttavia, le cose sono peggiorate quando abbiamo tentato di portare il computer online per un po' di caos multiplayer. Nonostante tre diversi rollback, aggiornamenti e reinstallazioni dei driver, la scheda Wi-Fi inclusa non è mai riuscita a mantenere la connessione per più di cinque minuti senza un si sta riversando un'ondata di ritardo, che nella migliore delle ipotesi ci costerebbe una o due vite perse e, nel peggiore dei casi (e molto più frequentemente) ci farebbe uscire dal gioco del tutto. Questo, come il rumore che abbiamo riscontrato durante la configurazione, probabilmente non è un problema diffuso, ma è sconcertante vedere sorgere tali problemi.

Perché personalizzare quando puoi conformarti?

Per riassumere quello che ho provato aprendo la SBX, ricorrerò a un'analogia con l'auto che ho ricevuto quando ho compiuto 18 anni, un'Audi A4. Elegante all'esterno e rispettabilmente potente, l'A4 veniva venduta come qualcosa che sia gli appassionati che il consumatore medio avrebbero potuto apprezzare con uguale abbandono. L'Audi era così sicura dell'auto che racchiuse l'intero motore in un solido pezzo di plastica, una barriera fisica all'ingresso che i meccanici fai-da-te trovavano difficile da rompere.

Dopo aver rimosso il guscio dall'SBX siamo stati accolti da una copertura simile, che richiede tre viti aggiuntive per essere rimossa. Una volta disattivato, diventa evidente che l'hardware si adatta alle specifiche esatte. La scheda video ha le dimensioni giuste per il suo supporto, il disco rigido è appollaiato sull'unico scaffale disponibile per qualcosa le sue dimensioni e la scheda madre è incastrata in un punto a cui è difficile accedere anche con l'indice più magro o agile dita.

Questo non è un computer che puoi personalizzare e, anche se lo facessi, la maggior parte degli extra che acquisti non andrebbero bene senza una misurazione e una definizione molto attente in anticipo. Vuoi aggiornare il tuo PC in futuro? Compra qualcos'altro.

Sei anni troppo tardi

L'SBX è disponibile in cinque versioni diverse che soddisfano ogni parte del mercato, dalla versione barebone da $ 399 senza sistema operativo installato fino all'SBX Plus da $ 699 fornito con otto gigabyte di memoria. RAM, un controller wireless Xbox 360, Windows 8.1 e un terabyte di spazio disponibile sul disco rigido.

Abbiamo testato un'unità un gradino sotto rispetto al modello top di gamma con un processore quad-core AMD Athlon X4 840, quattro gigabyte di RAM, un Radeon R7250X con un gigabyte di memoria GDDR5 e 500 GB di spazio di archiviazione. Questo modello ti costerà circa $ 550.

I risultati di Geekbench del sistema non erano eccezionali, classificandosi così in basso che non riuscivamo nemmeno a sostenere l'SBX contro la fascia bassa piattaforme di gioco senza dispiacersene.

Il computer riuscì a malapena a trovare un posto accanto a HP Envy batte il sistema All-In-One, che dovrebbe dirti tutto ciò che devi sapere su quanto sia importante la relazione tra hardware e software ogni volta che un computer è costruito per uno scopo e finisce per servirne un altro. L'Alpha di Alienware, nel frattempo, fa meglio nel test single-core ma peggio in quello multi-core. Questo perché l'Alpha ha un Intel dual-core invece del quad AMD presente nell'SBX.

Il disco rigido è un'unità meccanica standard costruita per la capacità più che per la velocità. Ha ottenuto 91,44 megabyte al secondo nelle letture sequenziali e 90,84 nelle scritture. Entrambi i valori sono mediocri per un hard disk e sicuramente molto indietro rispetto ai dischi a stato solido, che spesso raggiungono diverse centinaia di Mbps in ogni direzione.

Alpha di Alienware è l'unica macchina che abbiamo testato di recente con uno scopo e un hardware simili. È stato rilasciato il mese scorso ed è progettato per ricoprire essenzialmente lo stesso ruolo dell'SBX. Il test Geekbench non ha mostrato una chiara vittoria tra questo e l'SBX, ma per quanto riguarda la grafica?

Prestazioni di gioco

Abbiamo sottoposto l'SBX alla solita suite di test Diablo 3, Civiltà: Oltre la Terra, Battlefield 4 E Ombre di Mordor. Tutti i giochi sono stati testati con una risoluzione di 1080p.

Diablo 3

Diablo ha funzionato proprio come ci aspettavamo, classificandosi come il gioco più fluido in tutti i nostri test. Il titolo di Blizzard ha girato a un massimo di 64 fotogrammi al secondo con impostazioni alte, 78 con impostazioni basse, con medie pubblicate rispettivamente di 60 e 66.

Civiltà: oltre la Terra

Le cose continuarono a rimanere vivaci Civiltà: oltre la Terra, che ha registrato una media giocabile di 27 FPS con dettaglio medio. Potrebbe non sembrare eccezionale, ma ogni fan della serie sa che è un gioco a turni che non richiede framerate estremi.

Tuttavia, le cose hanno subito un rallentamento quando abbiamo portato la grafica a ultra, rallentando la media a un misero 14 FPS. A parte questo passo falso, i risultati da Oltre la Terra erano ragionevoli, superando le nostre aspettative (il gioco può essere un divoratore di risorse) per fornire un'esperienza decente con un livello di dettaglio medio preimpostato.

Battlefield 4

Mentre Campo di battaglia4 una media di circa 57 FPS con dettaglio medio, le prestazioni crollano quando tutto viene alzato al massimo ultra, raggiungendo un massimo di 32 FPS durante le nostre scene di prova scattate dalla cresta di una collina che domina a campo.

Certo, queste cifre sono in linea con il tipo di prestazioni che ti aspetteresti da un PC di fascia media l'SBX e sono generalmente rispettabili considerando che la scheda video interna viene venduta da sola a soli $ 99.

Terra di Mezzo: L'ombra di Mordor

L'ombra di Mordor è dove abbiamo visto l'SBX crollare duramente. L'SBX ha faticato con notevoli intoppi ed esitazioni durante il normale gameplay.

A dettaglio medio abbiamo visto una media giocabile di 37 FPS. Su Ultra, però, tutto è andato fuori dalla finestra, in senso figurato e letterale. Il gioco si è bloccato sul desktop le prime due volte in cui abbiamo provato a eseguirlo, ed è riuscito a malapena a sopravvivere alla terza con un massimo di 28 FPS, un minimo di uno (sì, uno) e una media di appena 15.

Nel complesso, l'SBX è riuscito a raggiungere prestazioni moderate in titoli come L'ombra di Mordor dopo aver ridotto il dettaglio a medio. Sfortunatamente, sia Playstation 4 che Xbox One sono in grado di gestire gli stessi giochi in gloriosi 1080p (o vicino ad esso, nel caso di Xbox) pur mantenendo un'esperienza più coerente.

Big Picture per il grande schermo

Il nostro sistema di test era precaricato con una versione standard di Windows 8.1 e, sebbene l'azienda affermi che l'SBX dovrebbe avviarsi direttamente In modalità "Big Picture" su Steam, abbiamo dovuto installare manualmente il software dal Web prima di poter avviare e avviare i nostri test senza intoppi.

Naturalmente, tutto dipende dalla tua definizione della parola “liscio”. Big Picture è un'interfaccia adeguata per lanciarsi nei giochi, ma non è ancora perfetta. Il problema principale è la sua incapacità di eliminare la necessità di tastiera e mouse. Le finestre di dialogo e i messaggi di errore spesso non rispondono all'input del controller e ciò significa che avrai bisogno di un mouse accanto al tuo divano.

Big Picture può avviare alcune applicazioni di streaming tramite il browser Web interno, ma non i principali marchi multimediali come Amazon Instant Video e Netflix. Ognuno di questi ci ha richiesto di uscire dall'interfaccia di Steam e di utilizzare una tastiera e un mouse standard per poter accedere alle rispettive librerie video.

Questo culmine di piccoli errori fa sì che l'esperienza che iBuyPower sta cercando di realizzare sembri più un sogno irrealizzabile che una realtà realizzabile. Niente di tutto ciò è davvero colpa sua, ma ciò non rende l’SBX più facile da usare. È un peccato, davvero; chissà cosa sarebbe potuta diventare la macchina se Steam OS fosse stato al timone al posto di Windows?

Piccolo rumore in un piccolo pacchetto

L'SBX non si scatena troppo al minimo, registrando una media di 36,8 dB senza applicazioni in esecuzione. È alla pari con molti computer portatili e diversi decibel rimasti rispetto a un desktop da gioco medio.

Durante il nostro test di compressione 7-Zip abbiamo notato un notevole aumento del rumore, passando da 36,8 dB fino a circa 45 dB. Anche questo lo rende in linea con le sue controparti su console. La maggior parte dei desktop tower fa più rumore, anche se alcuni, come il AVADirect Z97 Gioco silenzioso e il Falcon Mach V, sono più silenziosi.

Il nostro wattmetro ha rilevato 45 watt di assorbimento al minimo e non più di 145 watt sotto carico. Entrambe le cifre sono circa la metà dell'AVADirect Z97 Quiet Gaming, il desktop tower meno potente che abbiamo recentemente testato. L'assorbimento di potenza dell'SBX è in realtà più in linea con i notebook da gioco come il Alienware 17, che ha assorbito 156 watt a pieno carico.

Garanzia

La garanzia limitata dell'SBX offre una garanzia sulle parti di un anno per coprire il costo di eventuali componenti difettosi all'interno desktop insieme a una clausola di manodopera di tre anni che integra eventuali riparazioni necessarie che potrebbero verificarsi come risultato del normale utilizzo.

iBuyPower offre anche un'estensione di quattro/due anni per $ 199 extra e un'opzione di cinque anni/tre anni per $ 399.

Conclusione

L'SBX di iBuyPower è un computer capace che non raggiunge l'obiettivo che si era prefissato perché manca il sistema operativo per cui era stato originariamente progettato.

È una macchina che avrà senso per qualsiasi giocatore di PC che abbia già trascorso gran parte della sua vita giocando su una versione di Windows o su un'altra. L’appassionato medio di console, tuttavia, sentirà che iBuyPower ha provato qualcosa di audace – e non è riuscito a farcela.

Esistono già altre aziende che vendono soluzioni simili (the Alienware Alpha mi viene in mente), la maggior parte dei quali ha meno problemi nell'utilizzare Windows 8 come portale attraverso il quale gli utenti possono guardare i loro film preferiti, abbuffarsi degli ultimi programmi TV e spazzare via tutti i cattivi possibile. Nemmeno l’SBX ha un vantaggio di prezzo. Il suo prezzo principale di $ 400 è applicabile solo senza sistema operativo, il che non è utile per la maggior parte degli acquirenti. L'aggiunta di Windows 8.1 aumenta il prezzo consigliato a $ 550, lo stesso dell'Alpha.

Senza il supporto del sistema operativo Steam, questo sistema non è all'altezza dell'esperienza "plug and pwn" a cui miravano i suoi inventori e non si rivela un valido concorrente per console di gioco più economiche e affidabili. L'SBX può essere attraente per i giocatori PC con un budget molto limitato, ma non è la meraviglia da salotto che speravamo fosse.

Alti

• Bellissimo design, la striscia LED affascina
• Buona garanzia
• Potrebbe ancora brillare con il rilascio di SteamOS

Bassi

• Giocare a 1080p sbuffa
• La connessione Wi-Fi interna interrompeva ogni cinque minuti
• Richiede comunque mouse e tastiera per la maggior parte delle attività

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