I veicoli elettrici lo sono avvicinandosi al mainstream in America, ma lo sono già la norma sulla superficie della luna. Mentre alcuni dei robot creati dalla NASA fanno affidamento sui pannelli solari per l'elettricità, un gruppo di società di ricerca lo fa include La tedesca Bosch sta sfruttando una tecnologia familiare per aiutare le macchine di prossima generazione a trovare la ricarica stazioni.
Bosch, Astrobotic, WiBotic e l'Università di Washington stanno sviluppando modi per mantenere i robot potenziati durante la notte lunare in modo che continuino a esplorare anche quando i pannelli solari si spengono sonno. Gli ingegneri si affidano alla ricarica wireless, normalmente associata agli smartphone e alle auto elettriche, e alla navigazione autonoma. Sulla carta il progetto è semplice: quando le batterie sono scariche, i robot troveranno autonomamente un pad di ricarica wireless.
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Far funzionare questo sistema sul nostro pianeta è più facile a dirsi che a farsi, quindi metterlo a punto per l’uso lunare è più complicato di quanto sembri. In particolare, i robot da esplorazione ad alta quota non potranno fare affidamento sul GPS per trovare la loro destinazione.
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“Navigare con un robot sulla Luna non è la stessa cosa che navigare in casa con un aspirapolvere robotico o guidare un’auto a guida autonoma su strada. Le soluzioni di localizzazione terrestre basate sulla radio non sono disponibili sulla Luna, e l’imprevedibilità del terreno lunare e della polvere rendono ancora più difficile eseguire una navigazione precisa utilizzando solo segnali visivi. Pertanto, abbiamo bisogno di una fusione e di una percezione intelligenti dei dati multisensoriali del robot per risolvere questa sfida unica”, ha spiegato in una nota il dottor Samarjit Das, leader del gruppo Intelligent IoT di Bosch.
Le tecnologie di fusione multisensore sono al centro del progetto. I robot si muoveranno analizzando riprese video, unità di misura inerziali, movimenti in radiofrequenza e vibrazioni. I dati raccolti da questi sensori aiuteranno i robot, ad esempio, a misurare la profondità di un cratere. Bosch lavorerà con CubeRover di Astrobotic (mostrato sopra), che ha all'incirca le dimensioni di una scatola da scarpe e pesa meno di cinque libbre, quindi non testerà un monster truck con il raggio di sterzata di un Freightliner. È agile, il che facilita notevolmente il progetto.
Nel frattempo, l’Università di Washington e WiBotic svilupperanno il caricabatterie wireless. Sarà leggero e fornirà una ricarica ultraveloce in modo che i robot non restino inattivi per ore di seguito. Anche gli astronauti soffrono di ansia da distanza.
Il programma Tipping Point della NASA sta investendo 5,8 milioni di dollari nel progetto e i ricercatori sperano di dimostrare la tecnologia a metà del 2023. Se tutto andrà secondo i piani, la tecnologia sviluppata per questo progetto probabilmente verrà utilizzata in altri programmi di esplorazione. Ad esempio, robot autonomi affidabili potrebbero in seguito raggiungere parti della Luna che non abbiamo mai esplorato, oppure il sistema potrebbe essere modificato per consentirgli di vagare su altri pianeti.
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