Thomas Built Buses ha annunciato che si sta preparando a consegnare un lotto iniziale di 50 scuolabus elettrici nello stato della Virginia. L’azienda sta lavorando a stretto contatto con Dominion Energy, una compagnia elettrica con sede in Virginia, per convertire definitivamente 1.050 autobus a diesel che operano nello stato in energia elettrica a emissioni zero.
Daimler, la casa automobilistica tedesca proprietaria di Thomas Built Buses e Mercedes-Benz, ha salutato l’accordo come il più grande ordine di scuolabus elettrici negli Stati Uniti fino ad oggi. Anche l'assegnazione del premio a Thomas Built Buses è appropriata, perché l'azienda produce una percentuale significativa degli scuolabus gialli e neri che serpeggiano sulle strade americane cinque giorni alla settimana. Gli scuolabus raramente vanno lontano, ma normalmente sono dotati di motori di grande cilindrata che emettono sostanze inquinanti nocive nell’aria e di conseguenza nei polmoni dei bambini che trasportano.
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Il modello che Thomas Built Buses utilizzerà sulle strade della Virginia potrebbe sembrare familiare, perché lo è una versione elettrificata del Saf-T-Liner C2 già ampiamente utilizzato da costa a costa. È ideale per i percorsi urbani, secondo il produttore, perché la sua batteria agli ioni di litio da 220 kilowattora offre offre fino a 134 miglia di autonomia, che è più che sufficiente per coprire le esigenze della maggior parte dei distretti scolastici negli Stati Uniti Stati. Il rabbocco richiede dalle due alle tre ore se la C2 è dotata del sistema di ricarica rapida opzionale.
Per aggiungere contesto, la batteria installata sull’autobus elettrico di Thomas Built è più del doppio di quella che Tesla installa sulle sue auto di punta, come la Model S Performance. Anche Rivian non supera i 180 kWh l'R1T. L'azienda ha collaborato con Proterra per integrare il propulsore nel design esistente nel modo più fluido possibile, in modo che la C2 mantenga la sua capacità di 81 posti a sedere. E i genitori possono stare certi che l’autista dei loro figli non sarà troppo tentato di accelerare, perché Thomas Built ha sottolineato che il suo primo autobus elettrico impiega circa 50 secondi per raggiungere i 60 mph da una fermata.
Ci sono molte funzionalità interessanti racchiuse nel modello. Il software di gestione della batteria riceve aggiornamenti software via etere quando necessario e il conducente può attivare la modalità di risparmio energetico/economia per risparmiare autonomia quando necessario. La tecnologia Vehicle-to-grid (V2G) trasforma l’autobus anche in una fonte di energia mobile.
I 50 autobus elettrici inizieranno a circolare entro la fine del 2020. Digital Trends ha contattato Thomas Built Buses per scoprire quando prevede di consegnare l'intera flotta di 1.050 autobus e aggiorneremo questa storia se ne sapremo di più.
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