Come la Volkswagen porterà alle masse le auto elettriche a prezzi accessibili

Se vuoi vedere il futuro dell'industria automobilistica, recati in una città tedesca che costruisce automobili da 105 anni.

Dal barocco Horch all'era comunista Trabant e l'onnipresente Volkswagen Golf, tutti i tipi di auto sono usciti dalle fabbriche di Zwickau, nello stato tedesco della Sassonia. E Zwickau è ora il punto di partenza di una rivoluzione elettrica: è il sito di produzione del VolkswagenID.3 e sta definendo il modello per il modo in cui VW intende – come dice lo slogan di marketing della ID.3 – costruire auto elettriche “per milioni, non per milionari”.

Il Gruppo Volkswagen non è la prima azienda a lanciare un’auto elettrica per il mercato di massa, ma nessun’altra azienda tradizionale ha fatto una spinta così grande verso l’elettrificazione. VW prevede di vendere 22 milioni di auto elettriche entro il 2028 e sta spendendo l’incredibile cifra di 30 miliardi di euro (33 miliardi di dollari) per realizzarlo. A partire da Zwickau, Volkswagen sta utilizzando un mix del suo know-how automobilistico esistente e della tecnologia più recente per realizzare questo obiettivo.

Penitenza diesel

Cinque anni fa sarebbe stato impossibile immaginare questo momento. Volkswagen aveva fatto uno sforzo simbolico per le auto elettriche con l'e-Golf, ma l'azienda stava ancora cercando di convincere il mondo che i motori diesel erano i più venduti un modo pratico per ridurre le emissioni, fino a quando non è stata sorpresa a imbrogliare nei test sulle emissioni negli Stati Uniti Stati. Il risultato "DieselgateLo scandalo ha costretto VW su una strada diversa.

Poco dopo essersi dichiarata colpevole di aver utilizzato software illegali per ingannare i test sulle emissioni, Volkswagen ha annunciato i piani per una piattaforma chiamata MEB che sosterrebbe una gamma di future auto elettriche. All’epoca era facile liquidare l’annuncio come un cinico tentativo di distrarre il pubblico dallo scandalo del diesel in corso. Ma la Volkswagen era seria.

La casa automobilistica ha presentato una serie di concept car basate su MEB, tra cui una dune buggy così come una versione reinventata del il Microbus preferito dagli hippie. Nell’ambito dell’accordo con il governo degli Stati Uniti per le frodi sul diesel, VW è stata costretta a impegnare 2 miliardi di dollari per infrastrutture per veicoli a emissioni zero. Il risultato Elettrizzare l'America Il programma ha creato una rete già pronta di stazioni di ricarica per auto elettriche VW (le stazioni sono aperte alle auto provenienti da tutti i produttori, Tuttavia). Infine, VW ha presentato il primo dei suoi modelli di produzione basati su MEB – la berlina ID.3 – al Motor Show di Ginevra 2019.

“La questione non è più se i veicoli elettrici riusciranno a fare la svolta. La questione è piuttosto quanto velocemente riusciranno a fare il passo avanti e in quale regione”, ha affermato Herbert Diess, CEO del gruppo VW, in un discorso che ha annunciato l’inizio della produzione della ID.3. “Con la ID.3 portiamo la mobilità elettrica fuori dalla nicchia.”

La Volkswagen ha scelto il numero “3” per la sua prima auto elettrica per il mercato di massa perché sarà la terza vettura epocale dell’azienda, dopo il Maggiolino originale (n. 1) e la Golf (n. 2). L'ID.3 è stata progettata per fare esattamente quello che facevano quelle auto: vendere in grandi quantità. Ha più o meno le stesse dimensioni della Golf di attuale generazione e costerà più o meno lo stesso in Europa, secondo VW. Avrà un'autonomia compresa tra 205 miglia e 341 miglia. La ID.3 non arriverà negli Stati Uniti (perché gli americani odiano le berline), ma una relativo crossover basato sul Il concetto dell'ID Crozz (probabilmente denominato ID.4) arriverà nello stato. Le vendite negli Stati Uniti inizieranno alla fine del 2020, ha detto un portavoce della VW.

Avere una nuova auto elettrica alla moda, però, è solo metà dell’opera. IL Nissan Foglia E Chevrolet Bolt EV sono ottime auto, ma Nissan e General Motors devono ancora farle seguire con altri modelli e le vendite rimangono modeste. Guado ha promesso modelli elettrici (incluso uno basata sulla piattaforma VW MEB) destinata ad alcuni dei segmenti di mercato più popolari, ma nessuna di queste vetture è ancora entrata in produzione. Tesla ha sperimentato forti dolori della crescita cercando di espandersi da una casa automobilistica di lusso a basso volume a un attore mainstream. Numerose startup hanno promesso di lanciare le proprie auto elettriche, con scarsi risultati.

Ingrandirsi

Volkswagen ha qualcosa che nessuna startup può vantare: esperienza nella costruzione di un numero enorme di automobili. Lo stabilimento di Zwickau produce attualmente 300.000 auto a combustione interna all'anno. Entro il 2021, VW non solo prevede di sostituire l’intera produzione con auto elettriche, ma di aumentare la produzione a 330.000 auto all’anno.

Per fare ciò, la Volkswagen si affida alle lezioni apprese da decenni di costruzione di automobili a combustione interna. La piattaforma MEB su cui si fonda la ID.3 e le altre auto elettriche previste a Zwickau (tra cui il crossover ID.4 e i modelli per Audi e la spagnola Posto a sedere brand) ha un design modulare, qualcosa che VW ha perfezionato con la sua precedente piattaforma per auto a combustione interna: il telaio MQB.

MQB è alla base di tutto, dal Golf al sette posti Atlante crossover e consente di costruire più modelli sulla stessa catena di montaggio mettendo insieme i pezzi come kit di modelli a grandezza naturale. La catena di montaggio ID.3 a Zwickau funziona più o meno allo stesso modo delle catene di montaggio VW basati su MQB. L’attrezzatura di corsa di un’auto viene assemblata da squadre di umani e robot, quindi sposati con la carrozzeria. Ma invece di motori e trasmissioni a benzina o diesel, vengono manovrati motori elettrici, pacchi batteria e cavi ad alta tensione.

I robot svolgono la maggior parte del lavoro pesante, letteralmente. Preleveranno un gruppo completo di sospensione anteriore e lo lasceranno in posizione, quindi solleveranno tutto per incontrare la carrozzeria di un'auto che viaggia sopra di loro su un nastro trasportatore. Gli esseri umani svolgono lavori più delicati, come collegare la porta di ricarica e installare il rivestimento del tetto. VW spera però di automatizzare anche alcuni di questi lavori. L'azienda spera di portare nei prossimi anni il livello di automazione a Zwickau dal 17% al 28%.

La maggiore automazione, insieme al minor numero di auto elettriche rispetto ai modelli a combustione interna, ha portato ad alcune preoccupazioni sul fatto che l’elettrificazione comporterà una perdita di posti di lavoro nelle fabbriche. Secondo VW, tutti gli 8.000 lavoratori di Zwickau stanno partecipando alla riqualificazione per il passaggio alla produzione di auto elettriche. L’azienda prevede di mantenere lo stesso numero di lavoratori a lungo termine, ha dichiarato a Digital Trends Thomas Ulbrich, responsabile della mobilità elettrica di VW.

“Abbiamo aumentato la capacità del 10%, e nei prossimi [pochi] anni avremo anche una perdita di forza lavoro per motivi demografici, e quindi si adattano perfettamente”, ha detto Ulbrich, aggiungendo che VW garantirà l’occupazione ai lavoratori attuali fino al prossimo decennio.

Dalla riorganizzazione delle catene di montaggio alla riqualificazione dei dipendenti, Zwickau servirà da modello per come altre fabbriche Volkswagen potranno essere convertite per produrre auto elettriche. Ciò include la fabbrica VW del Tennessee, che inizierà la produzione elettrica alla fine del 2022, ha detto un portavoce dell’azienda.

Molto più che semplici automobili

Per avere successo, le auto elettriche hanno bisogno di qualcosa di più di una fabbrica in grado di produrle in gran numero.

In netto contrasto con gli Stati Uniti, dove l’amministrazione Trump si è preoccupato con la riduzione degli standard sulle emissioni, la cancelliera tedesca Angela Merkel ha espresso un forte sostegno agli sforzi di elettrificazione della Volkswagen. In un discorso alla cerimonia di produzione della ID.3, la Merkel ha affermato di sperare di vedere dai 7 ai 10 milioni di auto elettriche sulle strade tedesche entro il 2030, supportate da un milione di stazioni di ricarica. Per raggiungere questi obiettivi verranno messi in atto incentivi statali sia per le auto che per le stazioni di ricarica, ha affermato la Merkel.

La Volkswagen sta anche cercando di rendere l’intero processo di produzione ecologico quanto le automobili stesse. Afferma che la produzione della ID.3 sarà completamente a zero emissioni di carbonio, grazie all’uso di energia rinnovabile, nonché a programmi di compensazione delle emissioni di carbonio come la riforestazione in Indonesia. L’azienda sta anche studiando modi per ridurre l’uso del cobalto utilizzato nelle batterie, ha detto Ulbrich, il capo della mobilità elettrica. La maggior parte del cobalto viene attualmente estratto in paesi con scarsi risultati in materia di diritti umani.

CIAO! Acquistare?

Niente di tutto ciò avrà alcun significato se le persone non acquisteranno le nuove auto elettriche della Volkswagen. Pacchi batteria più grandi e il Elettrifica la rete di ricarica americana contribuirà notevolmente a risolvere uno dei principali ostacoli all'aumento delle vendite: l'ansia da assortimento. Ma i concessionari statunitensi hanno esitato a vendere auto elettriche. Ciò è comprensibile, dato che continuano a immagazzinare auto a benzina che non richiedono tanti sforzi per essere vendute.

"Non appena avranno fiducia nelle auto, sono sicuro che inizieranno a convincere i clienti", ha detto Ulbrich dei concessionari. Ha affermato che una maggiore connettività potrebbe offrire ai concessionari maggiori opportunità di guadagno, ad esempio ricordare ai clienti quando è il momento di acquistare nuovi pneumatici. "Penso che le grandi esitazioni che ha oggi una concessionaria scompariranno, ma ci vorrà del tempo", ha detto.

La Volkswagen continuerà a fornire ai suoi concessionari statunitensi crossover ad alto profitto, come il nuovo Atlante Croce Sport – e sta lanciando una nuova combustione interna Golf rivolto principalmente all’Europa. Essendo una delle più grandi case automobilistiche del mondo, VW ha la larghezza di banda per fare entrambe le cose. La domanda è se il passaggio del mercato dai combustibili fossili all’energia elettrica avverrà in modo altrettanto fluido quanto il passaggio dalle Golf alle ID.3 a Zwickau.

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