La NASA ha detto questa settimana che il suo rover lunare di prossima generazione non sarà per niente simile al buggy lunare di tuo nonno usato durante il Apollo, ma sarà invece un veicolo tecnologicamente molto più avanzato e sicuro di qualsiasi cosa sia passata Prima.
L’unica cosa è che non è stato ancora progettato.
Sali sull'Astronauta, andiamo in esplorazione
Martedì 31 agosto l’agenzia spaziale ha lanciato un appello alle aziende statunitensi affinché presentassero “approcci e soluzioni” per un veicolo lunare abbastanza robusto da trasportare gli astronauti dal lander al sud della Luna Polo.
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La NASA sta pianificando mandare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna entro la fine del decennio come parte del suo ambizioso programma Artemis. Il successo segnerebbe la prima visita con equipaggio dal 1972 come parte del già citato programma Apollo.
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Ha affermato che il progetto del veicolo terrestre lunare (LTV) – per dargli il nome ufficiale – dovrebbe essere un rover senza copertura che gli astronauti possano guidare sulla superficie lunare indossando le loro tute spaziali. Dovrebbe anche essere alimentato elettricamente e costruito per durare almeno 10 anni in modo da poter servire più missioni Artemis.
"La maggior parte delle persone fa molte ricerche prima di acquistare un'auto", disse Nathan Howard, project manager per LTV presso il Johnson Space Center della NASA. “Stiamo facendo ricerche approfondite per un moderno veicolo spaziale che sarà fornito dall’industria. Mentre pianifichiamo l’esplorazione a lungo termine della Luna, l’LTV non sarà il buggy lunare di tuo nonno utilizzato durante le missioni Apollo”.
Howard ha aggiunto che la NASA vuole che l'Artemis LTV sia "il veicolo fuoristrada definitivo, con gestione avanzata della potenza, guida autonoma e tecnologie per ambienti estremi".
Il veicolo potrebbe anche essere progettato per il funzionamento a distanza per trasportare merci o carichi scientifici tra le missioni dell'equipaggio, a caratteristica che consentirebbe “ritorni scientifici significativi combinando il meglio dell’esplorazione umana e robotica”, ha affermato la NASA disse.
Il prossimo buggy lunare potrebbe parcheggiare fuori il proposto campo base Artemis probabilmente sarà costruito vicino al Polo Sud della Luna. Qui, gli astronauti potrebbero rimanere per settimane o addirittura mesi alla volta, come hanno fatto negli ultimi 20 anni sulla Stazione Spaziale Internazionale in orbita attorno alla Terra.
Il Polo Sud lunare è di particolare interesse per gli scienziati della NASA poiché si pensa contenga acqua ghiaccio che potrebbe essere utilizzato per sostenere le future missioni spaziali e potrebbe rivelare di più sulla Luna origini. È anche un’area che deve ancora essere esplorata dagli astronauti in visita.
La NASA avrebbe voluto realizzare il prossimo allunaggio con equipaggio nel 2024, ma negli ultimi anni sono emerse diverse problematiche significa che è probabile che la data prevista originale venga posticipata.
L'agenzia spaziale ha recentemente celebrato il cinquantesimo anniversario del lancio dell'Apollo 15, la sua quarta missione con equipaggio sulla superficie lunare e la prima missione Apollo a schierare un rover. Raggiungendo una velocità massima di circa 8 mph (12,9 km/h), gli astronauti David Scott e James Irwin guidarono il buggy lunare da 460 libbre per un totale di 17 miglia (28 km) attraverso il terreno roccioso della Luna prima di parcheggiarlo vicino al modulo lunare, dove rimane fino ad oggi insieme ad altri due rover lasciati dalle successive missioni Apollo.
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