Come scegliere un caricabatterie a pannello solare per viaggiare con lo zaino in spalla

I pannelli solari sono diventati un modo popolare per caricare i dispositivi mentre si è in movimento, durante le escursioni, la mountain bike o semplicemente trascorrendo del tempo all'aria aperta. Ma a seconda della regione in cui ti trovi, affidarsi esclusivamente al sole per ottenere energia potrebbe non essere l’opzione migliore. Cosa funziona nel mondo reale? Per scoprirlo, abbiamo parlato con due escursionisti irriducibili che hanno portato con sé caricatori solari in tutte le condizioni. Qui condividono le loro storie su cosa funziona e cosa no e su come scegliere la configurazione giusta per le tue avventure.

Posizione e clima

Innanzitutto, è importante valutare dove utilizzerai il caricabatterie. Non sorprende che i pannelli solari necessitino della luce solare diretta. Senza luce solare diretta, il pannello si accenderà e si spegnerà raccogliendo e non raccogliendo energia.

Fare escursioni sulla costa orientale in genere significa che sarai dentro e fuori dalla luce solare diretta per tutto il giorno. Jennifer "Sprinkles" Kelley è una guida zaino in spalla che ha percorso l'Appalachian Trail (AT), il Long Trail, il Benton MacKaye Trail e metà del Finger Lakes Trail. Ha anche completato le 900 miglia delle Great Smoky Mountains e la documenta 

avventure in linea.

Durante le sue avventure, ha tentato di utilizzare un caricabatterie solare diverse volte. Sull'AT, Kelley ha rimandato a casa il suo sistema di ricarica dopo le prime 30 miglia quando si è resa conto che la copertura degli alberi non avrebbe consentito una quantità sufficiente di luce solare diretta.

Nel 2013, Kelley ha lavorato presso l'AT Lodge a Millinocket, nel Maine, la città più vicina al Monte Katahdin e dove la maggior parte degli escursionisti AT iniziano o finiscono i loro viaggi.

“I caricabatterie solari sono stati l’oggetto numero uno che ho tirato fuori dagli zaini durante le analisi. Gli escursionisti si sono rifiutati di credere che l’AT sia chiamato tunnel verde per un motivo”, dice Kelley a Digital Trends. "Spesso, quando raccoglievamo gli escursionisti a Jo-Mary Road (circa 50 miglia a sud sul sentiero), gli escursionisti spedivano a casa i caricatori."

Ora guida viaggi con lo zaino in spalla nel Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose e ha ancora difficoltà a convincere le persone a lasciare i caricabatterie solari a casa.

"Dirò alle persone di lasciare il caricabatterie e lo rimetteranno di nascosto nei loro zaini", dice Kelley. “L’ultima mattina di un viaggio, ti chiedo: ‘dimmi due cose che hai portato con te e che non porterai mai più con lo zaino in spalla’. La gente ammette sempre di portare con sé i caricatori”.

Charlotte "Bear Claw" Miller è una dipendente dell'Eastern Mountain Sports che ha percorso 1.600 miglia sia sull'AT che sul Pacific Crest Trail (PCT). Portava una Obiettivo Zero Nomade ($100) sistema di ricarica solare su entrambi i percorsi.

“Sull'AT, ho iniziato a Springer Mountain il 5 aprile, prima che in Georgia spuntassero le foglie. Ha funzionato in modo spettacolare per le prime settimane e sono rimasto soddisfatto del mio acquisto. Ho sempre avuto la carica completa per i miei dispositivi elettronici", racconta Miller a Digital Trends. "Poi è arrivata la primavera e il sole è stato oscurato per gran parte della giornata dal fogliame."

Una volta che le foglie tornavano sugli alberi, il sistema di Miller si caricava un po’ mentre faceva un’escursione all’aperto luoghi o quando lo lasciava al sole durante le pause, che di solito risultava solo nel 20%. carica. D'altra parte, le escursioni sulla costa occidentale sono spesso più esposte, aumentando le possibilità di luce solare diretta.

“Per il tratto che ho percorso a piedi sul PCT, il caricabatterie solare è stato preziosissimo. Considerando che 600 delle quasi 1.000 miglia percorse sono state attraverso il deserto della California meridionale, dove tu stanno pregando per una via di fuga dal costante battito del sole, un caricatore solare era perfetto”, Miller dice. "Ogni giorno avevo una carica completa per il mio telefono, oltre a una carica sufficiente per integrare l'energia del mio compagno di escursioni."

Posizionamento corretto del pannello

Quando si effettuano escursioni in aree esposte, è importante ricordare che il pannello necessita della luce solare diretta, quindi è fondamentale il corretto posizionamento del pannello.

"Assicurati di posizionare il pannello dello zaino nella posizione migliore", afferma Lisa Janssen, responsabile delle pubbliche relazioni di Obiettivo Zero. “Il modo migliore per posizionare il pannello è prestare attenzione alla posizione del sole e del pannello. Se il sole è alto, sposta il pannello superiore dello zaino in modo che possa colpire la maggior parte del pannello possibile."

Per facilitare il posizionamento dei pannelli, alcune aziende produttrici di attrezzature realizzano zaini con pannelli solari integrati, mentre altre producono zaini solari Le aziende produttrici di pannelli producono pannelli che includono punti di ancoraggio e moschettoni per aiutare gli escursionisti a posizionarli correttamente dispositivo.

Altre aziende hanno iniziato a installare funzionalità intelligenti nei pannelli per aiutare gli escursionisti a posizionare il proprio pannello nella migliore posizione possibile. Goal Zero ha un indicatore LED di intensità solare che indica la forza dell'input. BioLite affronta lo stesso problema con un sistema di meridiana sul suo Pannello solare 5+ ($80); posizioni il pannello in modo che l'ombra si allinei al centro del bersaglio: è eccezionalmente semplice ed efficace.

L'importanza di risparmiare energia

Ma anche sul PCT, noto per essere più aperto, Miller ha riscontrato ancora problemi con l'esposizione al sole in alcune sezioni.

“Una volta usciti dalla zona desertica, siamo entrati nelle alte Sierras. In questa sezione, gran parte dell'escursione viene effettuata al di sopra del limite degli alberi, ma si attraversa anche fitte foreste di pini senza molta luce solare diretta", afferma Miller. "È stato in questi momenti che ero felice di avere un sistema di accumulo di energia invece di una ricarica diretta."

I sistemi di accumulo consentono a un pannello di risparmiare energia accumulata durante il giorno da utilizzare quando la luce solare diretta non è disponibile. Molte aziende offrono dispositivi di alimentazione di backup integrati nel pannello, sebbene aumentino il peso.

"Se il dispositivo ha una batteria integrata, puoi entrare e uscire dal sole e utilizzare quell'energia per caricare la batteria", afferma Janssen. "Puoi utilizzare la potenza della batteria in qualsiasi momento."

Come scegliere un pannello solare

Una volta determinato se un caricabatterie solare è un'opzione praticabile per il tuo viaggio specifico, è importante comprendere alcuni aspetti tecnici dei pannelli solari. Dai un'occhiata all'attrezzatura che dovrà essere caricata, poiché ciò determina la quantità di energia di cui avrai bisogno.

Potenza

La quantità di energia che un pannello raccoglierà in un'ora viene misurata in watt, che è una specifica importante da considerare in base a ciò che è necessario caricare.

“Se vuoi un dispositivo portatile e lo usi solo per caricare un telefono, hai bisogno di 7 watt o più. Pannelli più grandi significano più potenza per pollice quadrato, il che offre maggiori probabilità di ricarica", afferma Janssen. "In condizioni soleggiate, un pannello da 7 watt può caricarsi velocemente come se lo si collegasse a una presa a muro."

Tuttavia, i watt vengono determinati in un ambiente di laboratorio, in cui un pannello grezzo viene messo in una camera solare per determinare il numero di watt erogati. Quando il pannello è ricoperto da strati protettivi e viene effettivamente utilizzato negli elementi, il numero di watt erogati è in realtà molto inferiore.

“Se inizi ad aggiungere strati di protezione, come vetro o plastica, l’efficienza diminuirà. I pannelli funzionano meglio nei climi più freddi, quindi perderai efficienza nei climi più caldi", afferma Janssen. "Nella vita reale ottieni circa la metà di quella potenza: 7 watt vanno da 3,5 watt a 5 watt."

Materiale del pannello

È anche importante determinare il tipo di pannello necessario. Sono disponibili in due tipi: CIGS e monocristallini. I pannelli monocristallini sono pannelli più tipici; solitamente sono rettangolari e si ripiegano quando non vengono utilizzate. I pannelli CIGS sono flessibili e possono essere arrotolati. Sebbene occupino meno spazio, sono meno efficienti in termini di potenza di conversione, il che significa che, secondo Janssen, ci vorrà più metratura del pannello solare per ottenere 7 watt.

Potenza di uscita

L'uscita USB è un altro fattore da considerare e può essere trovata nelle specifiche del produttore. Janssen consiglia agli escursionisti di procurarsi un pannello con uscita da 1 A o superiore, poiché maggiore è l'uscita, più velocemente il pannello caricherà i dispositivi.

Inoltre, assicurati di acquistare un pannello con una funzione di riavvio automatico. Molti telefoni, compresi quelli Apple, sono particolarmente attenti alla fonte di alimentazione. Hai mai notato il messaggio "ricarica non supportata con questo accessorio"? Questo messaggio viene prodotto quando il flusso di energia fluttua. Se fai affidamento sull'energia solare, che è probabile che oscilli, il dispositivo in carica potrebbe rifiutare tale energia a causa di condizioni solari incoerenti.

Alcune aziende, come ad es EnerPlex, crea pannelli con riavvii automatici che si verificano ogni pochi minuti, come il Kickr IV ($100). Altri, come Goal Zero, hanno creato una funzione di riavvio intelligente che monitor la potenza che entra nei dispositivi per regolare la potenza se necessario e avvisare l'utente che la ricarica è interrotta.

Molti fattori contribuiscono a determinare se un pannello solare è adatto ai tuoi viaggi, oltre a scegliere il pannello migliore per te. Prima di mettersi in viaggio, è importante tenere a mente il luogo della tua avventura, il posizionamento del pannello, la potenza prodotta, la potenza di ricarica e se il sistema dispone di un componente di archiviazione.