Tutto quello che devi sapere sulle criptovalute

Inizialmente acclamata come una tecnologia ribelle che avrebbe sconvolto le istituzioni finanziarie mondiali e liberato le persone dagli oneri commissioni e controlli dell'istituto bancario, da allora la criptovaluta è stata offuscata da attività criminali e da un mercato selvaggio speculazione. E mentre tutti hanno sentito parlare di nomi di criptovalute come Bitcoin, pochissime persone comprendono i fondamenti di come funzionano effettivamente le criptovalute, specialmente nel contesto della finanza personale. Ecco cosa devi sapere per evitare di essere derubato e anche per aiutarti a determinare se le criptovalute fanno al caso tuo:

Cos'è la criptovaluta?

La criptovaluta è fondamentalmente un modo digitale per detenere e trasferire valore online. Puoi acquistare gettoni o monete di criptovaluta online (con una carta di credito o con denaro “tradizionale”) e in genere non esiste una persona o una banca che controlli una particolare criptovaluta. Esistono dozzine di criptovalute diverse disponibili online, le più grandi e conosciute sono Bitcoin o Ethereum.

Il valore di qualsiasi criptovaluta in un dato momento dipende dalla domanda e dall'offerta. Di solito c’è un importo fisso di qualsiasi valuta disponibile in un dato momento, quindi più persone vogliono usarla, più alto sarà il prezzo. Alla fine del 2017, ad esempio, il prezzo di un singolo Bitcoin è salito a circa 20.000 dollari per poi spingersi fino a circa 4.000 dollari.

Come posso ottenere criptovalute?

È relativamente facile acquistare la maggior parte delle criptovalute e notevolmente più difficile scaricarle.

Siti come CoinBase sono scambi in cui puoi acquistare una varietà di monete digitali. Esistono anche app chiamate portafogli digitali che ti consentono di conservare le criptovalute e inviare fondi ad altri con relativa facilità. Con un portafoglio di questo tipo, le chiavi private (che rappresentano la proprietà) vengono archiviate direttamente sul tuo dispositivo.

Come spendo le criptovalute?

Se hai il tuo portafoglio sotto la tua serratura e chiave digitale, puoi “inviare” alle persone fondi digitali. Per fare ciò, la maggior parte delle persone tende a utilizzare depositi online, come quelli forniti da Coinbase. Il procedimento è molto simile a quello dei servizi online tradizionali: inserisci semplicemente la somma di denaro che vuoi inviare e l'azienda a cui vuoi pagare.

Alcuni venditori accettano criptovalute. Microsoft ti consentirà, ad esempio, di aggiungere Bitcoin al tuo account online utilizzando il tuo portafoglio digitale. E c'è un elenco crescente di cose che puoi acquistare con la criptovaluta, compreso di tutto, dalle belle arti agli immobili. In molti casi, l’adozione dei pagamenti in criptovaluta è stata più una mossa di marketing che una pratica finanziaria, ma può dare ai token di criptovaluta maggiore stabilità.

L’aspetto negativo è che dovresti essere consapevole che la maggior parte dei punti vendita che accettano la criptovaluta impongono anche restrizioni e limitazioni significative su di essa. Innanzitutto, la maggior parte accetta solo le principali criptovalute, Bitcoin ed Ethereum. In secondo luogo, potresti non essere in grado di utilizzare il credito per tutti i servizi. Ad esempio, Microsoft ti consentirà di utilizzare Bitcoin per acquistare giochi, film e app negli store Windows e Xbox, ma non potrai utilizzarlo nel negozio online Microsoft o acquistare buoni regalo con esso.

ci sono delle tasse nascoste?

Naturalmente ci sono! La maggior parte degli scambi indipendenti e startup che acquisteranno e venderanno criptovalute per te addebiteranno anche una sorta di commissione per il servizio. E, come i veri agenti di borsa, ti fanno andare e venire, ogni volta che acquisti o vendi una valuta. Le commissioni sono solitamente una percentuale del deposito o del pagamento totale. Tuttavia, anche se dovessi pagare l’1,5% del totale, è molto inferiore rispetto ad altri servizi convenzionali. Paypal, ad esempio, in genere addebita una commissione più vicina al 3%.

È sicuro?

Dipende dalla tua prospettiva. È vero che le criptovalute che utilizzano tecnologia blockchain garantire che le transazioni siano registrate correttamente e rendere molto difficile l'hacking. Il software Blockchain è essenzialmente un registro decentralizzato che nessuna singola persona o istituzione controlla perché registra tutti le transazioni vengono mantenute su più nodi, offrendo ridondanza e rendendo estremamente difficile la manomissione da parte di qualsiasi utente con.

Tuttavia, se un token di criptovaluta viene rubato da un portafoglio digitale, nella maggior parte dei casi ciò significa che il denaro è perduto per sempre e non è più tracciabile. Inoltre, alcune casseforti sono state violate a ritmo di diversi milioni di dollari, lasciando ancora una volta i clienti senza alcuna possibilità di ricorso perché i fondi non sono garantiti o assicurati da nessuno istituzione governativa (in contrasto con i conti bancari tradizionali negli Stati Uniti, che la FDIC copre fino a $200,000). L’anno scorso, oltre 1 miliardo di dollari è stato rubato dagli scambi di criptovalute.

Non è solo per i criminali?

Storicamente, le criptovalute erano il regno di criminali e speculatori digitali, probabilmente attratti dalla facilità con cui Bitcoin può essere scambiato online senza compromettere l’anonimato. Non sorprende che le persone che trafficano con dati rubati e farmaci sul dark web siano stati i grandi sostenitori iniziali della criptovaluta. Tuttavia, ha acquisito legittimità negli ultimi anni grazie alla sua flessibilità nel trasferire denaro digitale online senza la necessità di alcuna forma di servizio bancario istituzionale. Ha inoltre guadagnato favore in paesi come il Venezuela, dove la valuta locale è instabile e soggetta a forti oscillazioni inflazionistiche. In queste situazioni, la criptovaluta può offrire una certa protezione contro i disordini politici.

È migliore di altri servizi di pagamento online?

In una parola, no. Il problema fondamentale di tutte le criptovalute è la fluttuazione imprevedibile del loro valore. Pertanto, mentre mantieni una particolare denominazione digitale, potresti perdere (o guadagnare) denaro finché non lo usi per acquistare qualcosa o scaricarlo. Il denaro tradizionale (quello che i sostenitori delle criptovalute chiamano valuta “fiat”) tende ad essere più stabile, poiché è supportato dai governi e da una rete molto più ampia di mercati commerciali globali.

È ancora un grosso problema?

Sì e no. La bolla speculativa del 2017 nella criptovaluta più popolare al mondo, Bitcoin, è scoppiata, ma Bitcoin è ancora ampiamente utilizzato. Le persone fanno affari con Bitcoin per un equivalente fino a 800 milioni di dollari al giorno. Potrebbe sembrare molto, ma è meno della metà di ciò che un servizio tradizionale, Paypal, fa ogni singolo giorno.

Tuttavia, sta guadagnando sempre più consenso come categoria di valuta, in gran parte perché le aziende private vedono a un enorme potenziale di marketing – e un’altra fonte di entrate – nel lancio delle proprie criptovalute (vedi ICO sotto).

Cosa sono le ICO?

Le offerte iniziali di monete (ICO) sono un modo per le aziende di raccogliere fondi emettendo token virtuali. Proprio come il crowdfunding, acquisti questi token virtuali utilizzando denaro tradizionale o un'altra criptovaluta come Bitcoin o Ether, e la società presumibilmente lo utilizza per creare prodotti ed espandersi. Consente alla società di evitare i requisiti legali e finanziari per la raccolta di capitali di rischio o l'emissione di azioni. Questa nuova forma di crowdfunding è però piena di rischi.

Generalmente, puoi utilizzare i token acquistati solo per acquistare servizi o prodotti da tale azienda. Quindi le ICO non hanno valore altrove e c’è sempre il pericolo che l’azienda non riesca a produrre qualcosa che valga la pena acquistare – e non c’è modo di recuperare i tuoi soldi. Inoltre, le ICO sono state emesse in diverse truffe, lasciando gli acquirenti a bocca asciutta. Esiste anche un considerevole mercato speculativo, con la nascita di alcuni mercati secondari e i trader che scambiano i token online aumentandone il valore.

Un concetto derivato dalle ICO è che le società private emettano la propria criptovaluta da utilizzare solo nei propri negozi. Può anche essere utilizzato come miglia o punti bonus, riscattabili in futuro per i servizi dell’azienda. Un grande attore che lavora sulla propria criptovaluta per gli scambi di denaro online è Facebook. Tuttavia, il suo successo, come quello di tutti i tipi di criptovaluta, dipenderà da quanto le persone si fideranno di essa.

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