Pochi marchi nel settore outdoor sono così in voga in questo momento come quello con sede ad Austin, in Texas Yeti. Negli ultimi anni, l'azienda è riuscita a costruire con successo un seguito fedele grazie alla sua notorietà refrigeratori sovraingegnerizzati ed enormemente bicchieri popolari. Ma il team dietro l’enorme successo di Yeti sa che deve continuare a innovare e creare ottimi prodotti se vuole stare al passo con la concorrenza. Fortunatamente, ha un’arma segreta per aiutare l’azienda a realizzare proprio questo.
Nascosto in un anonimo complesso di uffici ad Austin, lo Yeti Innovation Center funge da banco di prova per la prossima generazione di prodotti dell'azienda. Il sito, inaugurato lo scorso anno, è diventato rapidamente una parte indispensabile del modo in cui l'azienda sviluppa le sue nuove attrezzature. Fino a poco tempo fa, il laboratorio super segreto era vietato a tutti tranne che a pochi dipendenti dello Yeti. Tuttavia, Digital Trends ha avuto la fortuna di dare una sbirciatina a ciò che accade a porte chiuse.
È questo il posto giusto?
Dall'esterno non ci sono indicatori visibili che indichino chi sia effettivamente l'inquilino dell'edificio. Non abbiamo visto cartelli o loghi di alcun tipo, solo un semplice numero appeso su un muro vicino all’ingresso dell’edificio. Dopo essere entrati diventa abbondantemente chiaro che sei entrato in uno spazio che appartiene a Yeti. Numerosi muri fungono da santuario per alcuni membri dell'azienda prodotti più iconici, mentre i manifesti che sposano i “Valori fondamentali dello Yeti” possono essere individuati appesi alle travi.
Lauren Phillips/Yeti Raffreddatori
Tuttavia, lo spazio ufficio principale dell’edificio non sembra particolarmente speciale. È dotato di una serie di cubicoli dalle pareti basse distribuiti su un'area aperta dove progettisti e ingegneri svolgono il loro lavoro quotidiano. Pensare Spazio ufficio, ad eccezione di alcune esposizioni piene di attrezzi da caccia e da pesca, mescolati con strumenti e vari altri accessori per esterni.
Entrando nel Centro Innovazione
È solo quando passi dietro le porte chiuse sul retro dell’ufficio che hai veramente un’idea di cosa sta succedendo. Indossando un paio di occhiali di sicurezza (un requisito sia per il personale che per i visitatori) ci siamo trasferiti nel laboratorio vero e proprio, dove un una serie di macchine spingono, tirano, distruggono e in generale mettono sul mercato una serie di prodotti Yeti, vecchi e nuovi test.
“Abbiamo costruito su misura circa la metà delle macchine dell’Innovation Center”
"Abbiamo costruito su misura circa la metà delle macchine utilizzate nell'Innovation Center", ha dichiarato a Digital Trends Scott Barbieri, direttore dell'ingegneria di Yeti. "Alcuni abbiamo potuto acquistarli già pronti, ma altri hanno dovuto essere progettati e costruiti secondo le nostre specifiche interne."
Una di queste macchine chiude e apre silenziosamente la cerniera Hydrolock brevettata dall'azienda, che viene utilizzata sulla sua Raffreddatori a tramoggia con pareti morbide. Il braccio robotico è stato programmato per testare la resistenza della cerniera per un lungo periodo di tempo per garantire che rispetti gli elevati standard di Yeti. Nel frattempo, un altro test automatizzato fa cadere un peso di 250 libbre nel lanciato di recente Secchio di carico per garantire che resista alla pressione. È una questione di decidere se il secchio o la macchina potrebbero rompersi prima.
La pratica perfetta crea prodotti perfetti
I membri dello staff Yeti vagano per il laboratorio, monitorando attentamente ogni test. I risultati vengono registrati meticolosamente e spesso lo stesso test viene riavviato e ripetuto immediatamente. In genere, il team sta cercando di trovare l’esatto punto di rottura dei vari prodotti Yeti o dei componenti utilizzati nella sua costruzione. È un livello di garanzia della qualità che la maggior parte dei concorrenti non può sperare di eguagliare.
"Abbiamo circa 10 dipendenti a tempo pieno qui in laboratorio, con altri 45 ingegneri e progettisti che vanno e vengono", ha aggiunto Barbieri. "Testiamo costantemente nuovi prototipi e varie iterazioni dei nostri prodotti esistenti per cercare difetti di progettazione o aree in cui possiamo migliorarli."
Quando gli viene chiesto se sottopone agli stessi test anche i prodotti concorrenti, ci risponde tranquillamente: “Sempre”.
Un crogiolo di ambienti di test
Non tutti i test possono essere completati in un breve periodo di tempo. Ad esempio, il laboratorio contiene diverse camere ambientali programmate per simulare gli effetti dell’esposizione al calore e all’umidità per giorni e mesi. Una di queste camere può ospitarne fino a 40 Raffreddatori della tundra subito, dove il suo interno è impostato per corrispondere alle condizioni che si trovano in Florida in piena estate. Ciò consente a Yeti di vedere quanto bene i refrigeratori resistono all’esposizione prolungata a condizioni difficili e se impediscono lo scioglimento del ghiaccio per un lungo periodo di tempo.
Lauren Phillips/Yeti Raffreddatori
La struttura tentacolare non è solo piena di attrezzature per testare rigorosamente l'attrezzatura Yeti. Ospita una vasta gamma di strumenti che utilizza per creare parti personalizzate, prototipi grezzi e facsimili quasi finiti di nuovi prodotti. L'officina in loco dispone di seghe elettriche per il taglio di plastica e metallo, grandi torni per intagliare prototipi di primo livello e Stampanti 3D per creare oggetti complessi come fibbie o coperchi di plastica. C'è anche un 100 watt taglierina laser e una falegnameria ben fornita, nonostante Yeti non utilizzi legno in nessun prodotto.
Dall'idea al prodotto finale alla velocità della luce
Tutti questi strumenti danno a Yeti la capacità di progettare e testare completamente nuovi attrezzi sotto lo stesso tetto. Ciò ha consentito all’azienda di essere molto più agile nel prendere un concetto di base e trasformarlo in un prodotto finito. Ad esempio, a luglio, Yeti ha rilasciato il suo nuovo Borsone impermeabile Panga, che secondo Barbieri è passato dal prototipo al progetto finale pronto per la produzione nell'arco di sole quattro settimane. Nel settore dell’outdoor, spesso conservatore, ciò si muove alla velocità della luce.
“In una giornata media vediamo passare dai 10 ai 15 prototipi attraverso l’Innovation Center”, ci ha detto Barbieri. "Ma ne abbiamo avuti anche più di 100 in un solo giorno."
Mentre passeggiavamo per l'Innovation Center abbiamo notato alcuni di quei primi prototipi seduti in giro. Alcuni sono ancora collegati alle macchine per i test mentre altri sono in vari stati di rovina. Quei modelli più vecchi e più deboli non sono riusciti a superare il test ma sono lì per ricordare ai progettisti di Yeti dove potrebbero aver sbagliato, dando loro la possibilità di imparare dagli errori del passato e costruire un prodotto migliore. A giudicare dai prodotti di qualità costantemente elevata che l’azienda produce, il processo sembra funzionare perfettamente.
Solo foto mentali all'interno della camera d'archivio super segreta di Yeti
Quando il nostro tour cominciò a volgere al termine, ci dirigemmo verso una porta che era chiusa a chiave e sigillata ermeticamente. Prima di entrare, ci viene detto che all'interno non sarebbe assolutamente consentita la fotografia. Questo perché la stanza è una sorta di archivio Yeti e al suo interno troveremo la primissima versione di ogni prodotto mai realizzato. Questi "campioni d'oro" sono proprietà intellettuale dell'azienda e originariamente venivano utilizzati come modello per la produzione di tutto, dal Dispositivo di raffreddamento della tundra al nuovo bucket di caricamento.
Ciascuno degli elementi al suo interno occupa un posto speciale nella storia dell'azienda.
Quando la porta si apre, viene rivelato un magazzino. Scaffali pieni di dozzine di campioni di attrezzi Yeti corrono per tutta la lunghezza della stanza. Ciascuno degli articoli all'interno occupa un posto speciale nella storia dell'azienda e dei fan irriducibili del marchio, per non parlare I concorrenti di Yeti - mi piacerebbe poter passeggiare tra questi archivi. Da qui il motivo per cui tutti sono rinchiusi al sicuro a porte chiuse all'interno dell'Innovation Center, lontano da occhi indiscreti.
È un po’ ironico che questo monumento al passato dello Yeti sia contenuto in un luogo che ne ospita anche il percorso verso il futuro. L’Innovation Center è considerato il cuore dello sviluppo del prodotto per diversi anni e, dopo appena un anno dall’apertura, sta già pagando dividendi importanti. Resta da vedere quali tipi di nuovi prodotti potrebbero svilupparsi da questo ambiente creativo, ma è ovvio che Yeti si sta appena riscaldando. Una grande gioia per le legioni di fan dell’azienda, senza dubbio, ma dovrebbe anche rendere la concorrenza molto nervosa.
