Prendi il controllo di un robot con una pistola da paintball

"Ti invierò un link nella chat", ha detto Daniel Greenberg. “Basta aprirlo sul telefono e accedere alla modalità controller. Usa l'immagine sullo schermo per guidarti. Ma c’è anche una telecamera di bordo.”

Trenta secondi dopo, stavo controllando a distanza un robot Spot, uno dei robot quadrupedi di ispirazione canina costruiti da Dinamica di Boston - mentre caricava in uno spazio vuoto per spettacoli di una galleria d'arte a Brooklyn, a migliaia di chilometri di distanza, sparando palle di paintball da una pistola da paintball calibro 68 montata sulla sua schiena. Per quanto riguarda i modi per trascorrere il tempo durante il blocco, ha sicuramente apportato un cambiamento rispetto alle chiamate Zoom.

Anche se ho potuto provare "Spot's Rampage", come lo chiamano i suoi creatori, alla fine della scorsa settimana, questa settimana avrà un rilascio molto più ampio. Per alcune ore mercoledì 24 febbraio, a partire dalle 13:00. Est/10:00 Pacifico: chiunque voglia fare un giro con lo Spot armato può farlo

visitando un collegamento online. Tutto ciò di cui hai bisogno è una connessione Internet e voglia di caos.

“Ogni due minuti sceglierà qualcuno a caso per controllarlo”, ha detto Greenberg a Digital Trends. “Non c’è lista d’attesa o raccolta dati. Si tratta semplicemente di "essere sul posto e, se sei fortunato, potrai controllare Spot".

Non è un progetto ufficiale della Boston Dynamics

Boston Dynamics, la società di robotica all'avanguardia dietro Spot, si è ritagliata una reputazione improbabile come hitmaker virale negli ultimi anni. Un recente video dei suoi robot che ballano sulle note del successo dei The Contours del 1962 “Do You Love Me” ha fatto furore quasi 29 milioni di visualizzazioni su YouTube. "UpTown Spot", un video del 2018 Scanalatura spot per Bruno Mars, ha ricevuto quasi 8 milioni. E su "Ehi amico, puoi darmi una mano?", che mostra un robot Spot che utilizza una pinza per aprire una porta per un altro Spot, è stato fatto clic su 95 milioni di volte da capogiro. Quelli sono numeri di Jake Paul, Charli D'Amelio o PewDiePie. Tutto per un cane robot che esegue trucchi fantastici.

Per essere chiari: la gita con il telecomando per sparare la vernice di Spot è sicuramente non una produzione della Boston Dynamics. Invece è opera di MSCHF, un “fabbrica di idee" collettivo che è la cosa più vicina che Internet abbia mai prodotto a Banksy. Ogni due settimane, MSCHF lancia un nuovo prodotto in edizione ultra limitata per il suo pubblico online (ormai impazientemente impaziente). Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa, da un collare per cani che trasforma i latrati del tuo animale domestico in un flusso di parolacce, a scarpe da ginnastica Nike "Jesus Shoes" personalizzate piene di con l'acqua santa, sì, la possibilità di requisire un cane robot da 75.000 dollari per un paio di minuti distruttivi nel primo live streaming in assoluto del gruppo.

Quando MSCHF ha messo le mani per la prima volta su un robot Spot (it finalmente è stato messo in vendita l'estate scorsa), il gruppo di burloni di Internet ha deciso di usarlo come piattaforma per quello che potrebbe essere il loro progetto più controverso e inquietante fino ad ora. "Penso che molti dei nostri progetti li consideriamo come una sorta di cavalli di Troia culturali che danno inizio a queste conversazioni", ha detto a Digital Trends Matt Rayfield, programmatore di MSCHF.

"Ogni goccia di MSCHF è un po' come una cipolla, giusto?" Greenberg, responsabile della strategia e della crescita di MSCHF, ha affermato. “Ci sono così tanti strati. Per il primo livello, ovviamente, si tratta di un "livestream divertente", citazione, senza virgolette. Puoi controllare Spot, quindi c'è una novità in senso tecnologico. È fantastico. Ma poi guardi più in profondità e vedi che c'è una pistola, e dici, "ok, forse è un po' oscuro, ma è bello". E poi inizi guardando ancora più in profondità, e dici, "ok, cosa dice questo in realtà su Boston Dynamics, e cosa stanno facendo, e dove sono questi robot?" andrai? MSCHF è, si potrebbe dire, così stupido da spendere 75.000 dollari per un robot atto a farlo. Ma a parte noi, devi davvero pensare, ad esempio, quali altre applicazioni o chi ha $ 75.000 per acquistarne una? Non saranno le persone a realizzare piccoli video su YouTube, giusto?"

Giocare alla finestra di Overton

La principale preoccupazione di MSCHF riguardo a questo progetto è il modo in cui robot come Spot vengono utilizzati per spostare sottilmente la percezione del pubblico attorno a quello che era iniziato come un progetto di ricerca militare. L'antecedente di Spot, BigDog, era un robot quadrupede costruito con i finanziamenti della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Oggi, i robot canini militari, anche se non necessariamente quelli realizzati dalla Boston Dynamics, stanno iniziando a farlo lanciarsi sui campi di battaglia di tutto il mondo. Eppure la gente pensa ancora a questi come ai simpatici cani robot che ballavano su YouTube in "Uptown Funk".

“In un certo senso, stanno spostando il Finestra di Overton per le persone in un luogo dove, una volta che vedono effettivamente una di queste cose di persona, la loro prima associazione sarà "carino cane ballerino", ha detto Rayfield. "Non si sentiranno minacciati." Chissà, ha chiesto, "È questo il nostro futuro, tra cinque o dieci anni, in cui questi cani pattugliano le strade delle città con qualunque cosa sopra?"

"Tutti i video che Boston Dynamics pubblica con il robot sono orientati verso questa mentalità meme della cultura pop", ha detto Greenberg. “È come, ‘vediamo Spot ballare. Vediamo Spot andare su uno skateboard. Vediamo Spot che tira un carrello.' Tutti quelli che hanno avuto accesso anticipato a Spot, come tutti gli YouTuber, hanno fatto queste cose carine e normalizzanti con esso. Ma quando inizi a pensarci per un po’, il modo in cui Boston Dynamics ha fatto decollare il suo lavoro è stato con i finanziamenti della DARPA e della Marina. È un po’ come: qual era il caso d’uso effettivo previsto per questo robot? Non ne siamo del tutto sicuri.

Spot’s Rampage non è certo la prima impresa da prima pagina in cui Spot è stato coinvolto. Ma segnerà un inizio sinistro: la prima volta che le foto di Spot con una pistola sono apparse online. Greenberg ha detto: "Posso dirti che, avendolo visto di persona - voglio dire, tutti noi - è incredibilmente spaventoso vedere questo robot camminare verso di te" con una pistola montata sopra. Anche se detta pistola è semplicemente una pistola da paintball.

I creatori di Spot parlano chiaro

Non sorprende che Boston Dynamics non sia affatto contenta di vedere uno dei suoi robot munito di una pistola da paintball. Dopotutto, è ben diverso dal fatto che Spot arrivi a Bruno Mars.

Michael Perry, vicepresidente dello sviluppo aziendale presso Boston Dynamics, ha dichiarato a Digital Trends che la società è stata contattata da MSCHF diversi mesi fa per realizzare un progetto Spot. Perry ha suggerito un progetto costruito attorno a una delle innovazioni più recenti di Spot: la capacità di utilizzare il braccio robotico per disegnare immagini. Non sarebbe fantastico, ha suggerito, se mandassero un paio di robot Spot in una galleria per dipingere dal vivo? "Hanno detto, 'oh, è interessante'", ha detto Perry. "E poi sono scomparsi."

Quando MSCHF si è presentato di nuovo qualche tempo dopo, hanno rivelato il loro piano per il progetto della pistola da paintball. "Abbiamo detto, sai, che siamo felici di aiutare e - sono ovviamente persone creative e tecnicamente esperte - ma noi eravamo preoccupati che mettere una pistola sul robot non rientrasse tra le cose che vogliamo che le persone facciano con Spot”, Perry disse.

Ha continuato dicendo: “Con qualsiasi cliente, polizia, governo – anche persone come MSCHF – siamo quanto più chiari possibile che il robot non dovrebbe essere utilizzato per danneggiare le persone, non dovrebbe essere utilizzato per intimidirle e non può fare nulla di illegale. Se qualcosa non rientra in questo caso d'uso, spesso rifiutiamo la vendita. Stranamente, due o tre mesi fa, ho rifiutato una vendita piuttosto redditizia a una casa stregata che voleva usare i nostri robot per creare uno spavento. Ciò non rientra nei nostri termini di servizio. Siamo stati chiari con il cliente che non potevamo condurre quella vendita."

Perry ha affermato che, sebbene la Boston Dynamics abbia già ottenuto finanziamenti DARPA, non sta costruendo robot armati per l’esercito. Spot, in particolare, è una tecnologia rivolta al consumatore, piuttosto che progettata per essere utilizzata per ferire le persone. Sebbene sia stato utilizzato da gruppi come Polizia di stato del Massachusetts, si tratta di portare gli esseri umani fuori da situazioni potenzialmente pericolose; non contribuire a creare quelle situazioni.

“Il tipo di cose che MSCHF sta rappresentando è davvero in linea con la narrazione tradizionale in circolazione la tecnologia robotica, che è senziente, è qui per ferire le persone, è uno strumento di potere", Perry disse. "[Ciò] certamente non si allinea con Boston Dynamics - e in molti casi non si allinea con la realtà in alcun modo reale e significativo."

Secondo Perry, la sfida per Boston – e il motivo per cui si appoggia così tanto ai video spensierati – è perché deve mettere le cose in chiaro.

"La sfida che dobbiamo affrontare è cercare di dire alla gente che questa tecnologia può essere davvero vantaggiosa", ha affermato. "Perché se guardi qualcosa del genere, la tua percezione immediata è: 'Ehi, questo è qui per farti male me", allora perderai davvero molti dei vantaggi positivi e utili di questo tipo di robot. Abbiamo visto Spot entrare in miniere che altrimenti potrebbero potenzialmente crollare su qualcuno, o finire in radiazioni ambienti in cui altrimenti una persona dovrebbe entrare, esponendosi a sostanze chimiche o radiazioni rischi. Naturalmente, le applicazioni per la danza e i parchi a tema sono fantastiche perché rappresentano un uso creativo della tecnologia robotica… ma ci sono modi significativi e salvavita in cui questa tecnologia può essere utilizzata”.

Il kill switch?

Quindi l’evento di questa settimana, a soli un paio di giorni di distanza, avrà luogo? Un potenziale ostacolo menzionato dal team MSCHF è la convinzione che Boston Dynamics disponga di una sorta di kill switch che impedisce al robot di funzionare se ai suoi creatori non piace il modo in cui viene utilizzato.

"Leggendo la documentazione che ci hanno fornito, [suggerisce che non] vogliono che tu faccia certe cose", ha detto Rayfield. “Nello specifico, non vogliono che ti piaccia causare violenza, ovviamente. Ma sembrano implicare che abbiano un modo per chiudere [Spot] se non gli piace quello che ne fai… È un po’ strano. Compri questa cosa a titolo definitivo, ad esempio non la stiamo noleggiando. Hanno un’opzione di locazione, ma noi non lo stiamo facendo – eppure, possono ancora sostanzialmente revocare il tuo accesso”.

pic.twitter.com/8BjVXhfZjP

— Boston Dynamics (@BostonDynamics) 20 febbraio 2021

Perry ha chiarito a Digital Trends che non esiste un modo immediato per murare istantaneamente il robot. Tuttavia, se Boston Dynamics rileva che i suoi termini di utilizzo sono stati violati, può revocare una licenza che impedisce al robot di connettersi al server Boston Dynamics per il firmware periodico aggiornamenti. "Se scopriamo che il numero di serie [di un robot] che abbiamo venduto viene utilizzato in modo illegale o dannoso, revocheremo quella licenza e il robot non sarà più attivo", ha affermato. "Non è qualcosa che possiamo raggiungere nel back-end del robot e premere un interruttore [per disattivarlo.]"

Tuttavia, ha osservato che non è “chiaro” se il progetto paintball violi i termini di servizio. “Stiamo valutando le nostre opzioni legali qui”, ha detto. “Ma, alla fine, sono ragazzi creativi, faranno quello che fanno con il robot. Quindi vedremo cosa succede”.

Rayfield è arrabbiato per la remota possibilità che i piani di MSCHF possano fallire all’ultimo momento? Ovviamente no.

"Ovviamente, se lo chiudessero, ci sarebbe una seconda ondata di stampa, giusto?" Egli ha detto. "Da parte nostra, sarebbe fantastico per il progetto perché, concettualmente, ci sarà [questa reazione] tipo, "oh mio Dio, Boston Dynamics ha appena fatto murare questo". Cosa dice questo su ciò che non vogliono che le persone facciano? Vedere?"

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