Durante un festival del fuoco giapponese, con il volto illuminato dalla luce rossa delle fiamme, il venerato snowboarder Travis Rice osserva le scintille che si alzano nell'aria. Commenta che ogni fiocco di neve ha bisogno di un granello di polvere, e da dove viene la maggior parte di quella polvere? Cenere.
Rice guarda la telecamera. "Lascia che il fuoco bruci", dice.
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Questa scena si svolge a circa 35 minuti dall'ultimo film della Rice, The Fourth Phase, presentato in anteprima all'inizio di questo mese. La sequenza si conclude con un'inquadratura di scintille arancioni che si arrampicano nel cielo notturno. Un taglio netto ai fiocchi di neve che cadono conduce a una delle sequenze di snowboard più impressionanti mai viste in un film: una cavalcata notturna nella neve senza fondo delle Alpi giapponesi.
Ma il ciclo rappresentato in quella transizione – dal fuoco alla neve, dalla terra all’aria e viceversa – è indicativo del tema più profondo del film. The Fourth Phase è una storia sulla vita sul nostro pianeta, in particolare sul ciclo idrologico, quasi quanto sullo snowboard stesso. Alcuni dei momenti più memorabili del film provengono da sequenze in cui non si pratica affatto lo snowboard.
La quarta fase è una storia tanto sulla vita sul nostro pianeta quanto sullo snowboard stesso.
Ma nonostante tutto il misticismo della montagna che Rice inietta nella produzione, rimane uno snowboarder filosofante, piuttosto che un filosofo dello snowboard. È una buona cosa. Per quanto questo film si muova in nuove direzioni, rimane essenzialmente un film sullo snowboard, forse il migliore mai realizzato.
Come sequel spirituale di The Art of Flight del 2011, che ha cambiato il modo in cui venivano realizzati i film sugli sport d'azione, The Fourth Phase aveva il compito di alzare un livello che era già stato fissato molto in alto. Ci sono voluti quattro anni per realizzare il film e sia i piloti che i membri dell'equipaggio hanno spinto i limiti di ciò che era possibile, sia fisicamente che tecnicamente.
Digital Trends ha incontrato Rice e il direttore della fotografia (DP), Greg Wheeler, dopo la première del film a New York City.
"Questo film è stato sicuramente il progetto più difficile su cui penso che ognuno di noi abbia lavorato", ha detto Rice. "Eravamo davvero ambiziosi sia con la tecnologia che volevamo utilizzare per il progetto sia con la direzione in cui volevamo portarlo."
La maggior parte del filmato è stato catturato con le telecamere Red Cinema, supportate da GoPro (prima Hero3, poi Hero4) per riprese dal punto di vista. Sia i droni che gli elicotteri hanno fornito copertura aerea. "Abbiamo usato tutto sotto il sole, per quanto riguarda i droni", ha detto Rice.
Portare Hollywood nell'entroterra
Il film, una produzione della Red Bull Media House, è un capolavoro visivo e sia gli snowboarder che i non snowboarder rimarranno affascinati dalla sua bellezza. A differenza di molti film del genere, fa un lavoro incredibile nel mescolare l'epico con l'intimo. Dai panorami dell'Alaska che sembrano usciti da Il Signore degli Anelli a un blocco burocratico che ha trattenuto l'equipaggio bloccato in un elicottero parcheggiato sulle Isole Curili per sei ore, il film gestisce abilmente una piacevole varietà di situazioni.
"[È] una storia più personale", ha detto Rice. "Lo snowboard è semplicemente il veicolo per noi, il mezzo per uscire e vivere queste avventure."
Ottenere l’aspetto caratteristico del film non è stato un compito da poco. Il direttore della fotografia Greg Wheeler ha fatto eco alla Rice definendola la produzione più impegnativa mai realizzata finora. Persino i droni, forse l’innovazione cinematografica in più rapida crescita emersa dai tempi di The Art of Flight, non hanno reso le cose molto più facili. I droni consentivano riprese aeree in luoghi in cui un elicottero sarebbe stato fattibile o non consentito, ma presentavano le proprie sfide.
"Quando fai volare questi sistemi per oltre 30 miglia nell'entroterra e fuori fa freddo, le batterie non durano a lungo", ha detto Wheeler. “Quindi abbiamo dovuto portare i generatori con noi sulle motoslitte. È stato letteralmente come una produzione completa nell’entroterra”.
A volte, l'equipaggio doveva trasportare fino a 700 libbre in montagna su motoslitte. Gli zaini dei singoli membri dell’equipaggio spesso pesavano da 50 a 60 libbre. E dovevano tenere il passo con forse lo snowboarder più energico e orientato agli obiettivi che ci sia mai stato.
Gli zaini dei membri dell'equipaggio pesavano da 50 a 60 libbre e dovevano tenere il passo con lo snowboarder più orientato agli obiettivi di tutti i tempi.
"Il perfezionismo di Travis è contagioso", ha detto Wheeler. "Ci sono stati sicuramente momenti in cui pensavamo, 'Oh, questo è impossibile.' Forse sembra impossibile, ma poi trovare un modo per arrivarci e catturare lo scatto non fa altro che spingerti oltre."
È stato adottato un piano di produzione in stile hollywoodiano per gestire tutte le parti movimentate della produzione e tenere il passo con l’incrollabile perfezionismo della Rice. Questo era un po’ diverso da quello a cui Rice era abituata.
"Ci riunivamo, uscivamo in gruppo - non voglio dire 'dare il massimo' - ma sai, la sera prima stavamo pianificando cosa avremmo fatto il giorno successivo", ha detto Rice. “La pianificazione di questo film era finita da una settimana, con i piani di produzione completi scritti ogni sera. Non potevamo permetterci confusione”.
Stare al passo con la tecnologia
Il lungo ciclo di produzione ha significato anche che la troupe ha ricevuto più volte telecamere aggiornate e ha anche avuto la possibilità di testare alcuni prototipi di attrezzatura. GoPro ha permesso a Rice di provare il nuovo drone Karma e il gimbal portatile ben prima della loro presentazione pubblica.
“Non c’è dubbio: GoPro ha cambiato le regole del gioco”, ha affermato Rice. "Il nuovo gimbal Karma è molto più robusto di tutti gli altri finora disponibili."
Anche se la tecnologia nuova e migliorata era benvenuta, spesso comportava difficoltà crescenti. "Anche con la Rossa, abbiamo iniziato a girare sul Epico, e verso la fine venne fuori Weapon", ha detto Wheeler, riferendosi a due diverse fotocamere di fascia alta utilizzate nel film. produzione. “Quindi devi affrontare problemi [come] gli aggiornamenti del firmware che non funzionano. Tonnellate di telefonate con supporto tecnico."
L'equipaggio doveva anche tenere sempre con sé le telecamere di backup. Che si trovassero nell'entroterra del Wyoming o nelle profondità delle montagne della Kamchatka, se una telecamera si rompeva, non avevano il tempo di aspettare che venisse spedita una sostitutiva.
Inoltre, molti scatti avrebbero una sola ripresa. Ci è voluto molto tempo per prepararsi per luoghi specifici, affinché Rice si mettesse in posizione per la linea successiva, e la luce del sole era sempre una preoccupazione.
Ma la sfida più grande che i registi di sci e snowboard dovranno affrontare in futuro potrebbe essere l’ambiente stesso.
"Quando si tratta di cose d'azione, puoi provarci una sola volta", ha detto Wheeler. "Se non lo cogli nel modo giusto, o se lo perdi, non puoi dire: 'Ehi, Travis, puoi tornare indietro e farlo di nuovo?'"
Per il futuro, Wheeler spera che il trasferimento della tecnologia verso fotocamere prosumer più piccole e leggere possa contribuire ad alleviare alcuni di questi problemi. "Non vedo l'ora di trovare un modo più semplice e semplice", ha detto. "Il nostro approccio era perfetto per quello che era, ma attendo con ansia un piano più semplice."
Perché mentre l'equipaggio spingeva i limiti della propria attrezzatura, i ciclisti spingevano i limiti dei propri corpi. Il film non nasconde gli incidenti, gli atterraggi falliti e altri terrificanti esempi di vita al limite. Un atterraggio fallito in Alaska manda Rice in ospedale.
"Nel profondo della tua testa, ogni giorno esci e dici, 'Spero che nessuno si faccia male'", ha detto Wheeler. "Ma il livello di rischio è elevato."
Affrontare un nuovo ambiente
Ma la sfida più grande che i registi di sci e snowboard dovranno affrontare in futuro potrebbe essere l’ambiente stesso. Quando l'equipaggio della Quarta Fase arrivò in Alaska, le nevicate erano vicine al livello minimo degli ultimi cento anni. La leggendaria area So Far Gone della Rice, che richiedeva un permesso richiesto due anni per essere ottenuta, era fuori portata.
“Senza dubbio, il cambiamento climatico è reale”, ha detto Rice. "Nel corso di questo film, ho visto diversi ghiacciai in Alaska, nella zona So Far Gone, ritirarsi probabilmente di almeno un chilometro."
Ma c’è ancora motivo di essere positivi. “Lo snowboard non scomparirà. Il cambiamento è inevitabile. È un peccato, ma potrebbe costringerci a lavorare insieme. Quanto è incredibilmente pieno di risorse lo spirito umano? Le soluzioni sono là fuori. Ci vuole solo una generazione per richiederlo”.
Rice ha avuto la possibilità di tornare nella zona un anno dopo, quando la neve era migliorata, ma è rimasto travolto da una valanga durante una corsa di "riscaldamento" altrove in Alaska. È un momento culminante e paralizzante nel film. Dall'alto, osserviamo la montagna cedere in sezioni, vaste fasce di neve che cadono come tessere del domino verso una terrificante inevitabilità.
Gli infortuni risultanti hanno impedito a Rice di tornare a correre So Far Gone.
Tuttavia, da sempre perfezionista, è difficile immaginare che la Rice non farà un altro tentativo in futuro.
"[È] un luogo piuttosto magico e mistico, e aver trascorso così tanti anni cercando di svelare l'enigma di So Far Gone, è difficile lasciarlo sul tavolo", ha detto.
Con un po’ di fortuna, forse questa volta non dovremo aspettare altri quattro anni.
Les Shu ha contribuito a questo articolo.
