I piani di apprendimento a distanza di Harvard lasciano gli studenti in difficoltà

Normalmente, Austin Siebold era seduta al corso di lingua cinese alle 9 del mattino nel campus di Harvard. Ma ora è a due fusi orari di distanza, esiliata dalla pandemia di coronavirus che ha chiuso il campus e costretto gli studenti a tornare a casa.

La sua lezione era ora alle 7 del mattino. Non solo, ma non poteva nemmeno riprodurre video e audio contemporaneamente a causa di una connessione Internet debole.

"Mi è stato chiesto espressamente di attivare il mio video e ho pensato, 'se vuoi'", ha detto. "Posso far sì che uno funzioni bene, oppure entrambi funzionino male."

Siebold, uno studente del secondo anno di Harvard, è a casa ad Alberta, in Canada, da marzo, quando Harvard ha chiuso il suo campus e ha mandato a casa la maggior parte degli studenti in risposta alle proteste.

Attraverso una connessione FaceTime instabile, ha detto a Digital Trends che una semplice differenza oraria di due ore e una connessione Internet scarsa hanno reso le sue lezioni su Zoom una sfida tecnologica frustrante.

"Ottengo 3 Mbps", ha detto Siebold della sua velocità di Internet. "E ho la migliore connessione Internet per un raggio di 100 chilometri."

La grande città più vicina è a 90 minuti di auto, il che non è un'opzione praticabile per una connessione Internet veloce.

“È molto difficile riuscire a correggere il mio modo di parlare e regolare il mio ascolto quando la qualità audio è così scarsa”, ha detto. "Non so se sto dicendo qualcosa correttamente."

Non era solo il suo corso di cinese. Siebold ha detto che un'altra sua classe si è rifiutata di registrare le lezioni per motivi di privacy. Questo era, per usare un eufemismo, scomodo, soprattutto per gli amici di Siebold che si trovavano in Australia, che è 14 ore avanti rispetto al fuso orario di Boston. Di conseguenza, sono stati costretti a svegliarsi nel cuore della notte per frequentare una lezione obbligatoria.

Harvard ha annunciato che tutte le lezioni del prossimo semestre saranno esclusivamente online. La scorsa primavera ha fornito un'anteprima di come potrebbero funzionare le lezioni in autunno e finora hanno raccolto recensioni contrastanti. Siebold ha detto che la maggior parte dei suoi professori alla fine è riuscita ad adattarsi, ma ci sono stati alcuni problemi crescenti.

Ciò che Siebold ha dovuto affrontare questa primavera potrebbe essere un’anteprima di ciò che centinaia di studenti in tutto il mondo dovranno affrontare durante l’autunno se saranno costretti a rimanere fuori dal campus.

Problemi nascosti

La settimana scorsa, Harvard ha inviato un sondaggio ai suoi studenti, ponendo loro semplici domande sì o no sull'argomento stato dei loro ambienti di apprendimento domestici: hanno una connessione Internet superiore a 5 Mbit/s? Hanno un computer recente? Hanno un posto tranquillo dove imparare?

"Ho amici che stanno affrontando situazioni estremamente difficili", ha detto Kai de Leon de Jesus, una matricola in arrivo. “L’unico posto tranquillo che hanno in casa è il bagno.” Entrare in classe dal bagno è la loro unica scelta.

Guillaume Bouchard, un altro studente canadese di Harvard, ha affermato che il linguaggio del sondaggio è disumanizzante e non riesce a cogliere l’intera gamma delle esperienze che molti studenti universitari lontani, in particolare quelli che rientrano nella fascia di “prima generazione, a basso reddito”, potrebbero dover affrontare con.

Fusi orari distanti, connessione Internet scadente e macchine obsolete sarebbero sicuramente stati un problema enorme parte del problema, ma altrettanto problematici saranno le famiglie violente e i paesi d’origine pericolosi. Lo stesso Bouchard ha sperimentato la condizione di senzatetto per la prima volta all'età di 15 anni e ha affermato che non ha ancora una casa in Canada dove andare se è costretto a rimanere fuori dagli Stati Uniti.

“Gran parte della politica di Harvard e gran parte del discorso riguarda ‘gli studenti che non hanno accesso al Wi-Fi’”, ha detto Bouchard. “Ma è molto più del semplice Wi-Fi. Riguarda gli studenti che non hanno una casa”.

Anche la connessione internet a 5 Mbps menzionata da Harvard non porterebbe gli studenti “da nessuna parte”, ha detto Bouchard. Quelli con una bassa velocità di Internet “non avranno la stessa esperienza di apprendimento”.

Un altro studente del secondo anno, Vlad Ivanchuk, viene da un piccolo villaggio nell’Ucraina occidentale, dove ha detto che ci sono “molti studenti come me, che provengono da famiglie a basso reddito. Alcuni provengono da villaggi dove ci sono sfide come la mancanza di internet”.

Una ripida curva di apprendimento

Un portavoce di Harvard ha dichiarato a Digital Trends che la ragione per mantenere tutte le lezioni online in autunno era quella di “preservare la continuità accademica”.

Harvard ha anche affermato che passerà dal sistema di valutazione di emergenza “Soddisfacente/Insoddisfacente” messo in atto in primavera alla normale classificazione delle lettere.

“L’istruzione continua a distanza garantisce il mantenimento della continuità accademica per tutti gli studenti, anche in caso di viaggio restrizioni, problemi di visto o considerazioni sanitarie li tengono lontani dal campus", ha scritto la portavoce Rachael Dane un'email.

Dane ha anche scritto che “risorse digitali” sarebbero disponibili per gli studenti in aree con connessioni Internet scarse, incluso “il supporto per il Wi-Fi o altre risorse di cui potrebbero aver bisogno” come un laptop. Ma gli studenti hanno detto che quelli con reti deboli nella loro zona potrebbero non essere in grado di beneficiare del nuovo hardware.

Per venire incontro alla questione del fuso orario, Harvard ha detto che tenterà di programmare tutte le lezioni tra le 7:30 e le 22:15. nell'ora locale dello studente.

Siebold ha detto che sospetta che questo “in parte non dia a noi [studenti] scuse per non frequentare le lezioni di persona”, ma dato che che il programma non è ancora stato fissato, crea una situazione in cui due lezioni principali potrebbero essere programmate contemporaneamente.

"Potremmo scegliere due lezioni e non abbiamo alcun preavviso su quando lo saranno", ha detto. Questa incertezza rende anche difficile per gli studenti mantenere un lavoro o prendersi cura di familiari malati.

Gli studenti hanno anche affermato che le lezioni online non sono la stessa cosa dell’insegnamento di persona.

"Non importa quanta formazione e incentivi fornisci, le lezioni online non saranno mai più le stesse", ha affermato Bouchard. “Questa enfasi sul ritorno alla valutazione normale è stata frustrante. L’idea che a ogni studente verrà fornito lo spazio per avere un ambiente di apprendimento produttivo con lezioni online e che saremo tutti al top del nostro gioco è semplicemente sbagliata”.

Alcuni professori stanno ancora cercando di capire come tenere le lezioni online e tutto ciò che ciò comporta. Fornire risorse come diapositive o registrazioni delle lezioni, che potrebbero essere di grande aiuto per gli studenti disabilità, in luoghi remoti o con Internet scadente: non era una pratica standard durante le lezioni primaverili, hanno detto gli studenti.

Ivanchuk ha detto che mentre la qualità dell'insegnamento è stata ottima questa primavera, c'è la mancanza di un insegnamento strutturale l'ambiente gli ha reso difficile concentrarsi e non c'è modo di replicare la comunità di Harvard sul Internet.

"Quando non sei nel campus, non c'è motivazione da parte degli altri", ha detto. “Non interagisci con gli altri studenti. Adesso stanno cercando di convincerci che la facoltà ha avuto più tempo per prepararsi per tutta l’estate quindi la qualità dell’insegnamento sarà più alta, ma dov’è l’aspetto sociale?”

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