La parola carne ha un nuovo significato. Laddove una volta si riferiva esclusivamente alla carne animale raccolta da una carcassa, oggi una varietà coltivata in laboratorio mette in discussione tale definizione. Una manciata di startup intraprendenti hanno raccolto e investito centinaia di milioni di dollari nel concetto di carni coltivate in laboratorio, puntando sulle scoperte biotecnologiche per rivoluzionare l’industria alimentare. Di conseguenza, la neonata industria della “carne pulita” ha fatto passi da gigante negli ultimi anni.
Contenuti
- Cos’è la carne coltivata in laboratorio?
- Perché coltivare carne?
- Come viene prodotta la carne coltivata in laboratorio?
- Chi sono i giocatori?
- Cosa li trattiene?
Dal 2013, la carne coltivata in laboratorio è passata da un’idea marginale a qualcosa di molto più mainstream. Nei prossimi decenni (alcuni pensano forse anche nei prossimi anni) la carne coltivata in laboratorio potrebbe entrare nel menu di un ristorante progressista o nel frigorifero di casa.
Tuttavia, queste aziende hanno molti ostacoli da superare prima che un prodotto commerciale arrivi sul mercato. Quindi, nel frattempo, ecco la nostra breve spiegazione sulle carni coltivate in laboratorio.
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Cos’è la carne coltivata in laboratorio?
La carne coltivata in laboratorio è carne prodotta sinteticamente utilizzando cellule animali reali. Ha molti nomi, tra cui carne pulita, coltivata, ingegnerizzata, in vitro e coltivata in vasca. Le aziende che producono carne preferiscono chiamarla “carne pulita” per sottolineare l’idea che potrebbe essere più rispettosa dell’ambiente.
Sebbene siano prodotte in modi completamente diversi, se osservate al microscopio c’è una differenza trascurabile tra la carne coltivata in laboratorio e la carne allevata al pascolo. Forse la cosa più importante è che, secondo le aziende che producono queste carni, hanno un sapore accettabile come, se non molto simile, a quello autentico.
Perché coltivare carne?
La carne coltivata in laboratorio potrebbe offrire agli onnivori un modo senza macellazione per soddisfare le loro papille gustative potenzialmente più eco-friendly dell’allevamento animale, in cui la carne viene coltivata sui pascoli e all’interno fabbriche. Secondo i sostenitori e le aziende dietro questa tendenza, coltivare carne in laboratorio significa meno consumo di terra, acqua ed energia. La carne coltivata in laboratorio sembra promettente, ma la scienza deve ancora dimostrare che sia più rispettosa dell’ambiente rispetto alle attuali pratiche agricole animali.
Come viene prodotta la carne coltivata in laboratorio?
Per produrre carne coltivata in laboratorio, gli scienziati prima prendono un pezzettino di tessuto da un animale, lo filtrano, isolano le singole cellule e le inseriscono in un bioreattore. Lì, le cellule vengono incubate con calore e ossigeno, quindi alimentate con zuccheri, sali e proteine in modo che possano crescere. Questo processo essenzialmente induce le cellule a pensare di essere ancora all’interno di un animale, inducendole a replicarsi naturalmente come farebbero all’interno del corpo.
Con le attuali tecniche di coltura, gli scienziati possono far crescere muscoli, grasso e tessuto connettivo in una sorta di massa molle che ricorda la carne macinata. Una delle sfide più grandi, tuttavia, è far crescere queste cellule in modo che assomiglino a tagli di carne che potresti comprare da un macellaio. Siamo lontani dal coltivare una bistecca o uno stinco in laboratorio. Gli scienziati non sanno ancora come replicare la composizione di questi tagli, che sono costituiti da una matrice complessa di tessuti, tendini e ossa.
Chi sono i giocatori?
Ci sono alcune aziende fortemente investite in quello che vedono come un enorme potenziale per la carne coltivata in laboratorio. Ecco solo alcuni dei più grandi nomi da tenere d'occhio:
Carni di Memphis – Dopo aver presentato quella che è stata definita la “prima polpetta pulita al mondo” nel 2016, Memphis Meats è diventata una forte contendente per essere la prima azienda a portare sul mercato carne coltivata in laboratorio. Più recentemente, ha annunciato la creazione di prodotti a base di pollo e anatra coltivati in laboratorio, che sono fonti alimentari estremamente popolari sia negli Stati Uniti che in Cina.
Alimenti senza fine – Concentrandosi sul pesce, Finless Foods mira a produrre frutti di mare più sani (senza il rischio di mercurio e microplastiche) riducendo al contempo l’impatto ambientale della raccolta del pesce dall’oceano.
Appena – Con un assortimento di maionese, condimenti, biscotti e altri prodotti a base vegetale, Just spera di sfidare l’industria alimentare in generale. È anche in procinto di sviluppare versioni coltivate in laboratorio di carni come il chorizo e il foie gras. Per ora, l’obiettivo dell’azienda non è quello di competere con le carni di altissima qualità sul mercato, ma di fornire sostituti appetibili e senza macellazione.
Cosa li trattiene?
Queste aziende hanno ancora molti ostacoli da superare prima di poter immettere sul mercato un prodotto commercialmente valido. Per prima cosa, c’è il costo. Nel 2013, la coltivazione del primo hamburger coltivato in laboratorio è costata la cifra esorbitante di 330.000 dollari. Da allora i prezzi sono diminuiti in modo significativo, ma la carne coltivata in laboratorio non è ancora economica. Nel marzo 2017, Memphis Meats ha presentato la sua carne di pollo coltivata al costo di 9.000 dollari per libbra, rispetto ai circa 3 dollari in media per una libbra di petto di pollo. A febbraio, Finless Fish ha dichiarato che il suo prodotto costava circa 7.000 dollari la libbra.
Le normative sulla denominazione costituiranno un altro ostacolo per queste aziende. All’industria della carne non piace l’idea che queste aziende entrino nel mercato con un prodotto simile che potrebbe addirittura essere migliore per l’ambiente. Ad agosto, il Missouri è diventato il primo stato a stabilire che le carni coltivate in laboratorio e di origine vegetale non potevano essere vendute come “carne”.
E, naturalmente, ad alcune persone semplicemente non piace l’idea di mangiare carne creata in laboratorio. Questo potrebbe essere l’ostacolo più grande da superare per le aziende produttrici di carne coltivata in laboratorio. Come convincere le persone che la carne coltivata non solo è più sostenibile della carne convenzionale, ma ha anche un buon sapore ed è altrettanto sana? Dovremo aspettare e vedere.
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