La piccola stazione spaziale cinese, Tiangong-2, è bruciata nell’atmosfera terrestre come parte di una manovra deorbitale pianificata.
È stato lanciato nel 2016 come banco di prova per le tecnologie spaziali e originariamente era previsto che rimanesse nello spazio solo per due o tre anni. Ma è sopravvissuto più a lungo del previsto e ha continuato a essere un luogo di test e di missioni occasionali con equipaggio. Ha trascorso un totale di quasi 1.000 giorni nello spazio.
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La stazione spaziale pesava otto tonnellate, il che la rendeva relativamente piccola per gli standard della stazione. La deorbita pianificata della stazione spaziale è stata eseguita inserendola in una discesa controllata nell’atmosfera, dove si è frantumata in piccoli pezzi. Questi detriti spaziali caddero sulla Terra, atterrando nell'oceano in una regione del Pacifico meridionale
Gli astronauti cinesi hanno visitato Tiangong-2 (che si traduce in Palazzo Celeste-2) per eseguire esperimenti scientifici a bassa gravità e per testare strumenti e attrezzature per compiti come il rifornimento di carburante orbitale. Ma poiché la stazione era così piccola, soprattutto se paragonata alla Stazione Spaziale Internazionale, apparentemente non era l’ambiente più confortevole per gli astronauti. La permanenza sulla stazione era limitata a un mese.
Tiangong-2 è stato il successore di Tiangong-1, lanciato nel 2011 e che ha avuto un'attività non pianificata deorbitare l'anno scorso. Tiangong-1 era lungo 10,4 metri (34 metri) e pesava quasi 8,75 tonnellate, e fu distrutto quando la sua orbita decadde, provocandone la rottura in piccoli pezzi. Sebbene ciò abbia causato la caduta sulla Terra di alcuni detriti orbitali, poiché fino al 10% della stazione potrebbe sopravvivere al rientro, i pezzi non sono caduti su aree popolate.
Si prevede che Tiangong-2 sarà sostituita da una nuova stazione spaziale cinese, come annunciato dal China Manned Space Engineering Office (CMSEO) intende lanciare a partire dal modulo principale Tianhe-1 nel 2020. Due moduli sperimentali per la stazione saranno mandati in orbita nel 2021 e nel 2022, con missioni con equipaggio e missioni di veicoli spaziali cargo pianificate anche per il 2021 e il 2022.
La Cina intende aumentare il tasso di missioni con equipaggio dall’attuale ogni due o tre anni fino a cinque all’anno, un obiettivo ambizioso. L’agenzia spaziale sta attualmente aumentando il reclutamento di astronauti per tutte le future missioni pianificate.
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