Se sei un fanatico dei gadget, un appassionato di Star Wars o (come spesso accade) un misto di entrambi, probabilmente hai familiarità con il drone BB-8 telecomandato che è arrivato sugli scaffali dei negozi alla fine dell'anno scorso. Il giocattolo sferico e luminoso motorizzato è il prodotto di Sphero, la startup con sede a Denver, in Colorado, dietro il Droide sferico, Sfera Ollie, E Edizione Sphero Sprk+. E ora sta guadagnando un compagno galattico: la Banda di Forza.
"Vogliamo reinventare il modo in cui le persone giocano."
L’impulso, ha detto Sphero, era un lavoro incompiuto. Il BB-8 è di gran lunga il prodotto di maggior successo di Sphero: l’anno scorso, il giorno del lancio, l’azienda ha venduto più di 2.000 unità da 150 dollari “ogni ora”. Ma nonostante le vendite di successo e le recensioni entusiastiche, il team non è riuscito a sfuggire alla fastidiosa sensazione che nel quadro mancasse qualcosa di fondamentale.
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“La Forza [nel canone di Star Wars, una forza vitale che garantisce poteri soprannaturali in sintonia] non riguarda… tecnologia e Bluetooth”, ha dichiarato a Digital Adam Wilson, co-fondatore di Sphero e capo architetto software Tendenze. "Dovrebbe essere più magico di così", ha detto. In altre parole, l’azienda ha ritenuto che l’elettronica del BB-8, ovvero il
smartphone necessari per controllarlo – stavano rovinando l’illusione per cui avevano lavorato così duramente per creare.Imparentato
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La soluzione di Sphero, stranamente, era più tecnologica, ma soprattutto, una tecnologia progettata per fondersi con lo sfondo. La tecnologia in questione si chiama Force Band ed è un modo radicalmente nuovo di controllare i movimenti di BB-8 in modo più intuitivo e naturale di quanto fosse possibile prima. "Vogliamo reinventare il modo in cui le persone giocano", ha detto Wilson.
La Forza è forte con questa band
La Force Band ha un aspetto molto "Star Wars", per lo meno. La geometria che definisce la plastica rinforzata è spigolosa, squadrata e decisamente utilitaristica. La verniciatura, un mix militaristico di arancione, rosso e argento canna di fucile, è punteggiata di graffi e graffi artificiali. Sulla parte anteriore c'è un unico pulsante illuminato a forma di ingranaggio, che funge sia da interruttore di accensione/spegnimento che da selettore di "modalità" (ne parleremo più avanti), e adiacente ad esso ci sono le griglie per un altoparlante. E a parte una porta Micro USB utilizzata per la ricarica, questo è tutto.
Impugnare la Forza per eseguire i tuoi ordini è un processo in più fasi, ma l'app complementare di Force Band (per iOS e Androide) fa un ottimo lavoro aggiornandoti. Per prima cosa lo allacci al polso utilizzando il velcro fissato sull'involucro posteriore. Successivamente, premi il pulsante della Force Band per attivarla: an udibile il suono e le luci lampeggianti indicano che è pronto e in attesa. Quindi, lasci che i comandi vocali della Force Band ti guidino attraverso il resto.
"Scegli la tua attività", sentirai istruire un imitatore di Ewan McGregor. Abbocca e ti verranno presentate tre opzioni: "Controlla il tuo droide", Addestramento al combattimento e Modalità Consapevolezza della Forza. La prima parte autodescrittiva ti consente di requisire un BB-8 (e qualsiasi Sphero standard che hai in giro) con una combinazione di movimento e gesticolazioni. L'addestramento al combattimento ti garantisce superpoteri del paesaggio sonoro: fare gesti con le braccia attiva un assortimento di clip audio. Nel frattempo, la modalità Force Awareness attiva a Pokemon Go-attività di realtà aumentata durante la quale puoi sbloccare nuove modalità e impostazioni speciali.
Ci vuole addestramento per controllare il tuo droide
La prima modalità di controllo è attiva e la sua configurazione è relativamente semplice. Dopo aver selezionato la modalità toccando il pulsante della band, posizionandola a distanza di tocco da un BB-8 si accoppieranno i due tramite Bluetooth. Una volta fatto ciò e aver completato l'importantissimo passaggio di calibratura della Force Band (ovvero, premendo il pulsante della band mentre è di fronte a te), il droide abbinato è in balia dei tuoi movimenti.
È uno schema di controllo abbastanza intuitivo, ma è certamente un po’ difficile da padroneggiare. Puntare il palmo della mano verso l'alto fa sì che BB-8 si muova in avanti, mentre ruotare il palmo verso il basso attiva la retromarcia. La velocità del droide corrisponde all’incirca all’altezza della tua mano da terra: alzandola aumenta la velocità di BB-8, mentre abbassandola la diminuisce. Spingendo la fascia lontano dal tuo corpo, il drone si avvia rapidamente nella direzione in cui stai puntando, mentre tirandolo verso il petto lo richiami. Inclinando leggermente il polso a sinistra o a destra si spostano le direzioni di conseguenza.
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Sembra facile, in teoria, ma è raro che gli aspiranti Jedi riescano a padroneggiare la Banda della Forza al primo tentativo: ogni membro dello staff di Digital Trends che ha fatto girare il BB-8 ha avuto difficoltà a far girare il droide controllandolo velocità. Il tutorial Force Training dell'app complementare fornisce alcuni suggerimenti utili, ma la maggior parte ha scoperto che i miglioramenti maggiori derivano da pochi minuti di pratica prolungata. Uno è riuscito abilmente a manovrare BB-8 attorno alle gambe del tavolo, a un hoverboard ribelle e a una fila di scatole per stampanti spessa un piede.
L'effetto, in una parola, è potenziamento, soprattutto quando la Force Band emette suoni per accompagnare l'agitazione dei polsi (che può essere disabilitato tramite l'app, se preferisci). Non confonderai i poteri di manipolazione della Forza della Forza con la tradizione della Forza di Star Wars, ma usarla diventa rapidamente il metodo preferito di controllare BB-8: una volta che ti abitui a gesticolare con la Force Band, tornare ai controlli touchscreen dell'app Sphero diventa poco attraente proposizione.
La band è più di un telecomando
Tuttavia, la Force Band è molto più di un semplice telecomando glorificato. La già citata modalità Force Awareness, un gioco ambientale che ti impegna nella ricerca di Holocron o immagini di personaggi di Star Wars. È ambientale, per la maggior parte - quando ti avvicini a un oggetto da collezione vicino - "disturbo nella Forza", come li chiama l'app - la Banda della Forza vibra. Raccogline abbastanza per superare i livelli di difficoltà e sbloccherai contenuti in-app come rumori di armi e funzionalità speciali da utilizzare nella modalità Combat Training. La difficoltà aumenta: più Holocron sblocchi, più difficili diventano rari da collezionare.
L'addestramento al combattimento è un'altra componente ed è essenzialmente una finzione resa reale. Apri l'app complementare, seleziona un'arma predefinita (ad esempio una balestra) o un veicolo (ad esempio un X-Wing) dal menu carosello di opzioni che hai sbloccato in modalità Consapevolezza della Forza e la band assumerà il suono delle sue caratteristiche effetti. Quando spingi la mano in avanti con la Bowcaster selezionata, ad esempio, la Force Band vibra ed emette un effetto sonoro di "fuoco laser".
La Force Band è piena fino all'orlo di componenti elettronici, tra cui un accelerometro a 3 assi e un giroscopio. Nonostante tutto quel silicio che assorbe energia, durerà "circa due ore" di gioco continuo con una carica o due giorni in modalità Force Awareness, ha detto Wilson. "Siamo soddisfatti della prestazione."
La Force Band non è l’unico nuovo giocattolo di Sphero. Accanto a questo debutta un nuovo modello BB-8 che ha un aspetto un po' più consumato dalla battaglia rispetto al suo predecessore. È disponibile con la Force Band in un bundle in edizione speciale per $ 200, ma la Force Band è disponibile anche separatamente per $ 80.
Sphero continua a migliorare la sua Force Band e ad aiutare gli utenti a sentirsi sempre più maestri Jedi, recentemente aggiungendo Supporto IFTTT, consentendo agli utenti di controllare le loro case intelligenti tramite i loro gesti.
Ora puoi creare un'applet personalizzata tramite l'app mobile o desktop IFTT e scegliere se Force Push, Force Pull o Force Stop attiveranno un'azione. Quindi attenzione, fan di Star Wars: questo lo è Veramente per te.
Articolo originariamente pubblicato a settembre. Aggiornato il 26-11-2016 da Lulu Chang: Aggiunta la notizia che la Sphero Force Band ora controlla la tua casa intelligente.
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