L’immagine di Hubble di questa settimana mostra il bellissimo bagliore rosato di una galassia a spirale polverosa dove stanno nascendo le stelle. La galassia si chiama NGC 972 e fu scoperta nel 1784 da William Herschel. Si trova nella costellazione dell'Ariete, a 71 milioni di anni luce dalla Terra.
La polvere cosmica è il particolato che fluttua nello spazio, in questo caso chiamata polvere interstellare poiché esiste tra le stelle. Altri tipi di polvere cosmica lo sono anelli di polvere attorno ai pianeti, chiamata polvere circumplanetaria, così come polvere interstellare e polvere interplanetaria. Nel nostro Sistema Solare, è la polvere cosmica ad essere responsabile del fenomeno della “falsa alba”, in cui si vede una debole luce bianca sopra l’orizzonte prima che sorga il sole.
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Anche se un tempo la polvere cosmica era considerata un fastidio per gli astronomi perché oscurava la loro vista stelle, pianeti e altri corpi, più recentemente la polvere stessa è diventata un oggetto importante studio. La polvere è costituita da una varietà di composti, inclusi composti organici complessi creati dall’evoluzione delle stelle, quindi studiarla può fornire indizi sulla durata della vita dei corpi celesti.
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In questo caso, la polvere cosmica in NGC 972 è un fattore importante nel sviluppo delle stelle nella regione. I punti luminosi nell'immagine di Hubble sono aree in cui nascono le stelle, mentre i vortici scuri sono aree di polvere che bloccano la luce delle stelle. Il bagliore arancione e rosa attorno alle stelle è l'idrogeno illuminato, che brilla quando il gas è esposto alla luce intensa delle stelle in formazione.
“Cerchiamo questi segni rivelatori di formazione stellare quando studiamo le galassie in tutto il cosmo, come tassi di formazione stellare, posizioni e le storie offrono indizi fondamentali su come queste colossali raccolte di gas e polvere si sono evolute nel tempo”, hanno detto gli astronomi di Hubble in UN dichiarazione.
“Le nuove generazioni di stelle contribuiscono – e sono anche, a loro volta, influenzate da – forze più ampie fattori che modellano le galassie in tutto l’Universo, come gravità, radiazione, materia e oscurità questione."
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