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Se sei un giocatore di golf che cerca di farlo porta il tuo gioco al livello successivo nel 2019, abbiamo delle ottime notizie per te. Venerdì 4 gennaio il Compagnia di golf Callaway ha annunciato un nuovo driver e un set di legni da fairway che, a quanto pare, forniranno velocità della palla notevolmente migliorate che si tradurranno in distanze più lunghe sul percorso. Ma forse ancora più intrigante è il modo in cui sono stati progettati questi nuovi club, con intelligenza artificiale e machine learning.
In genere, quando il team di ricerca e sviluppo di Callaway, con sede a Carlsbad, in California, si propone di farlo creare un nuovo club, i suoi ingegneri escogitano un nuovo design basato sui loro anni di esperienza e su ardui test processi. Questo processo di solito comporta la creazione di un prototipo del nuovo progetto e il test dello stesso sia in condizioni reali sia utilizzando una simulazione computerizzata interna personalizzata. Ciò aiuta il team a perfezionare il progetto iniziale per ottenere il massimo livello di prestazioni dal prodotto prima di metterlo in produzione.
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Quando Callaway ha deciso di creare la sua ultima generazione di driver e legni da fairway, tuttavia, ha adottato un approccio radicalmente diverso. Invece di affidare agli ingegneri umani la creazione di un nuovo progetto, l’azienda ha costruito un sistema di intelligenza artificiale in grado di gestire il lavoro. Quella I.A. è stato integrato con il software di simulazione che Callaway utilizza da anni, consentendogli di apportare piccole modifiche per vedere come queste hanno influenzato le prestazioni e imparare dai risultati. In questo modo, la macchina ha creato più di 15.000 iterazioni virtuali della testa della mazza, mentre gli ingegneri di Callaway solitamente producevano solo da otto a dieci versioni dei propri progetti.
Di recente abbiamo avuto la possibilità di incontrare Alan Hocknell, responsabile della ricerca e sviluppo di Callaway, che ci ha fornito alcuni spunti sul processo. Hocknell afferma che dopo anni passati a progettare nuove mazze da golf e ad ottenere solo miglioramenti incrementali, il suo team si è chiesto se esistesse un altro modo per costruire una mazza migliore. "Abbiamo iniziato a chiederci se i nostri ingegneri non stessero intralciando i processi di progettazione a causa dei nostri preconcetti", ha dichiarato Hocknell a Digital Trends. “Poi abbiamo pensato: è possibile invece insegnare a un computer a progettare il club?”
Quando il progetto iniziò qualche anno fa, l’idea di insegnare a un computer a imparare dai propri errori sembrava una sfida colossale. Ma col passare del tempo, e man mano che l’apprendimento automatico è diventato una pratica sempre più accettata, Hocknell e il suo team hanno iniziato a rendersi conto che stavano facendo qualcosa. Tuttavia, quando l'A.I. ha prodotto il suo primo progetto, gli ingegneri Callaway non erano sicuri di cosa farne.
"Il design iniziale della testa della mazza era diverso da qualsiasi cosa avessimo mai visto prima", ha detto Hocknell. "All'inizio erano un po' preoccupanti."
Ma invece di limitarsi a ignorare il lavoro dell’intelligenza artificiale, il team di progettazione di Callaway ha deciso di eseguirlo attraverso il simulatore per vedere cosa sarebbe successo. I risultati sono stati sorprendenti, anche per gli ingegneri che lavorano nel settore del golf da anni. Anche se il nuovo club non somigliava a nulla che avrebbero potuto sognare da soli, i risultati nel simulatore sono stati sorprendenti. Meglio ancora, i test nel mondo reale con i club prototipo hanno confermato i test.
Soprannominati Epic Flash Driver e Epic Flash Fairway Woods, i nuovi bastoni sono in grado di aumentare la velocità della palla da tre a cinque miglia all'ora. Potrebbe non sembrare molto, ma è così le mani di un abile golfista, si tratta di un notevole miglioramento. Hocknell ha detto che questo si traduce in 5-10 metri di distanza in più per un dato tiro, il che può cambiare completamente la strategia utilizzata dal tee o quando ci si avvicina alla buca. Questi risultati arrivano senza alcuna modifica allo swing o alla posizione del golfista, e dal momento che i nuovi club soddisfano tutti PGA standard, i giocatori professionisti potranno iniziare presto a utilizzare i club in tournée.
Gli atleti professionisti di Callaway hanno già testato Epic Flash Driver e Fairway Woods, ma il resto di noi dovrà aspettare qualche settimana per metterci le mani sopra. Si prevede che i nuovi club arriveranno nei negozi il 1 febbraio con i driver al prezzo di $ 529 e i legni a $ 299.
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