Conversione chimica dei rifiuti di plastica in combustibile
Il mondo ha un problema di plastica. Secondo le Nazioni Unite, verso l'alto 8 milioni di tonnellate di plastica ogni anno si fa strada negli oceani. Il modo esatto in cui sbarazzarsi di questo è stato oggetto di numerose indagini. Gli sforzi si sono concentrati su tutto, dalla riduzione dell’uso della plastica negli imballaggi all’uso dei droni aiutare a individuare i corsi d’acqua intasati dalla plastica dal cielo. I ricercatori della Purdue University, però, hanno un’idea diversa: vogliono trasformarlo in carburante.
Per raggiungere questo obiettivo, hanno aperto la strada a un nuovo processo di conversione chimica, in grado di convertirne oltre il 90%. rifiuti di poliolefina – il polimero dietro il polietilene plastico ampiamente utilizzato – in benzina di alta qualità o simili al diesel carburante. I risultati potrebbero essere un punto di svolta.
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“Abbiamo sviluppato un metodo per convertire i rifiuti poliolefinici, che includono Tipo 2 (HDPE), Tipo 4 (LDPE e LLDPE) e Tipo 5 (PP), in vari prodotti utili”,
Nien-Hwa Linda Wang, professore alla Davidson School of Chemical Engineering di Purdue, ha detto a Digital Trends. “La conversione si ottiene utilizzando acqua subcritica o supercritica, che può convertire i rifiuti di plastica in petrolio, combustibili o gas, a seconda delle condizioni di lavorazione. Alcune impurità presenti nei rifiuti di plastica vengono convertite in olio o estratte nell'acqua di lavorazione. Sia la conversione che l’estrazione vengono ottenute nello stesso processo”.
Per portare a termine il loro processo, i ricercatori hanno riscaldato l’acqua fino a temperature estremamente elevate di circa 850 gradi Fahrenheit ad alta pressione. Quando i rifiuti di plastica purificati venivano aggiunti all’acqua supercritica, si trasformavano in olio dopo un processo durato più di un’ora.
Wang ha affermato di non vedere alcun motivo per cui questa dimostrazione di laboratorio non debba essere trasformata in un processo economico su larga scala, anche se c’è ancora molto lavoro da fare.
“Abbiamo avuto un grande successo nella conversione dei rifiuti di poliolefine”, ha affermato Wang. “Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per produrre prodotti di qualità superiore con costi di lavorazione inferiori per i rifiuti poliolefinici. Non abbiamo ancora ricevuto finanziamenti per la ricerca per testare questa tecnologia per la conversione di altri tipi di rifiuti di plastica o per la conversione di miscele di rifiuti complesse. Speriamo di raccogliere fondi per testare questa tecnologia su scala pilota. I risultati positivi su scala pilota motiveranno l’industria a commercializzare questa tecnologia”.
Recentemente è stato pubblicato un articolo che descrive il lavoro pubblicato sulla rivista Sustainable Chemistry and Engineering.
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