Già nel 2010, Campione - un'azienda nota soprattutto per la produzione di felpe e biancheria intima - ha generato un bel po' di entusiasmo nel mercato dell'attrezzatura outdoor presentando un prototipo di tuta da alpinismo da utilizzare sul Monte Everest. Il cosiddetto "Super Suit" dell'azienda era considerato una vera svolta all'epoca, evitando l'uso di un caldo ma ingombrante isolamento in piuma a favore di un prodotto chiamato aerogel. Descritto come l'isolante più leggero, sottile e caldo conosciuto dall'uomo, l'aerogel prometteva di rivoluzionare il settore outdoor, mantenendo alpinisti, sciatori ed esploratori polari caldi e confortevoli anche in condizioni estreme condizioni.
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Creato originariamente nel 1931, l'aerogel è il risultato di un processo chiamato essiccazione supercritica, che offre la possibilità di rimuovere i liquidi da un gel e sostituirlo invece con un gas. Il risultato è una sostanza solida incredibilmente leggera e con un livello molto basso di conduttività termica. In altre parole, trattengono molto bene il calore, rendendoli isolanti altamente efficienti. Lo svantaggio degli aerogel è che tendono ad essere estremamente fragili, possono dissolversi in acqua e non consentono il sfogo del calore e dell'umidità in eccesso, che storicamente ne hanno reso difficile l'utilizzo in ambito commerciale prodotti.
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Dopo un test riuscito della Super Suit sull'Everest, Champion ha dichiarato che l'uso del materiale è stato un successo, ma ha indicato che l'aerogel era semplicemente troppo costoso per essere portato sul mercato di consumo. Dopodiché, sembrava che l'isolante miracoloso fosse svanito nell'oscurità, il suo incredibile potenziale fosse stato accantonato a favore di altri materiali sintetici. opzioni con cui era più facile ed efficiente lavorare, anche se non offrivano il livello di prestazioni che l’aerogel poteva fornire.
Tuttavia, avanzando rapidamente fino ad oggi, l'aerogel sta iniziando a tornare di moda. I miglioramenti nella resa produttiva e le modifiche alla formula dell’aerogel gli hanno permesso di iniziare finalmente a diventare un’opzione praticabile per i produttori di attrezzature per esterni. Gran parte del merito va ad una società chiamata PrimaLoft, specializzata nella produzione di tessuti e materiali isolanti da utilizzare nell'abbigliamento outdoor ad alte prestazioni.
I ricercatori dell’azienda hanno trovato un modo per superare una delle caratteristiche più problematiche dell’aerogel, la sua incapacità di mantenere la sua struttura quando immerso nell’acqua. Trovando un modo per applicare una sottile membrana impermeabile all'aerogel, il materiale ha acquisito la capacità di resistere all'umidità ed evitare di cadere a pezzi. Il risultato è stato un nuovo prodotto chiamato Aerogel d'oro PrimaLoft, che ora si sta facendo strada in una varietà di prodotti.
La svolta di PrimaLoft ha consentito ad alcuni grandi nomi del settore outdoor di iniziare a spedire nuovi prodotti che utilizzano l’aerogel in modi innovativi. Ad esempio, il Guanto BitterBlaze da Ricerca all'aperto integra l'isolante sul palmo e avvolge ogni singolo dito, aggiungendo ulteriore calore dove è più necessario. Allo stesso modo, produttore di calzature Merrell ha introdotto uno stivale chiamato Thermo Rogue Ice+ che utilizza l'aerogel per mantenere caldi i piedi di un escursionista a temperature fredde.
L'aerogel è noto per aver utilizzato l'aerogel come isolante nelle tute spaziali utilizzate dagli astronauti
Altre aziende, come Helly Hansen E Daehlie stanno adottando un approccio più conservativo, integrando l'isolamento nelle tasche delle giacche e degli strati base nel tentativo di mantenere smartphone batterie ben protette dal freddo che consuma energia. Nel frattempo, LL Bean ha puntato tutto sull'aerogel, lanciandosi giacche E sacchi a pelo che utilizzano il materiale migliorano i valori di temperatura.
Un'altra azienda che è stata all'avanguardia quando si tratta di utilizzare l'aerogel è Abbigliamento Oros. Il produttore di abbigliamento outdoor è stato fondato da due amici – Rithvik Venna e Michael Markesbery – che si sono incontrati durante il college alla Miami University in Ohio. Quando Markesbry partì per un'arrampicata sulle Alpi, scoprì di avere difficoltà a stare al caldo, nonostante utilizzasse attrezzatura di qualità di alcuni noti marchi outdoor. Al ritorno a casa ha espresso il suo disappunto per il freddo e per come vengono indossati gli indumenti a Venna, pensando nel frattempo a possibili modi per migliorare l'attrezzatura che aveva usato durante il viaggio.
Per la maggior parte di noi, ciò significherebbe probabilmente aggiornare la nostra attrezzatura all'ultimo prodotto delle nostre aziende outdoor preferite, nel tentativo di trovare strati isolanti che funzionino meglio. Non è il caso però di Markesbery e Venna, dato che i due amici hanno chiesto – e ricevuto – una borsa di studio dalla NASA, che ha aerogel notoriamente impiegato come isolante nelle tute spaziali utilizzate dagli astronauti. I due studenti universitari hanno poi trascorso il resto del loro tempo all'università cercando un modo per utilizzare la stessa materiale per attività più terrestri, sviluppando il proprio isolante proprietario basato su aerogel chiamato SolarCore. Dopo la laurea, hanno lanciato Oros con SolarCore che fungeva da pilastro dell'azienda.
Markesbery dice a Digital Trends: “L’aerogel originale utilizzato dalla NASA è il solido con la più bassa conduttività termica esistente, il che significa che è il miglior isolante nell’universo conosciuto. Utilizzando l’aerogel nell’abbigliamento, puoi creare l’outerwear più caldo del mondo, con un ingombro minimo”. Tuttavia si affretta ad aggiungere: “L'aerogel tradizionale presenta però una sfida: è estremamente fragile. Se lo colpisci, si frantuma in migliaia di piccoli pezzi. Per poter utilizzare l’aerogel nell’abbigliamento, è necessario renderlo flessibile e durevole”.
"Abbiamo testato SolarCore rispetto ad oltre 200 altri isolamenti e non ne abbiamo ancora trovato uno che lo batta."
Quando Oros è stato lanciato nel 2016, il suo unico prodotto era il Parka Orione, che Markesbery ci dice potrebbe essere la giacca più calda del pianeta grazie all'uso di SolarCore ovunque. L’isolamento brevettato di Oros porta sul mercato alcune proprietà interessanti che non si trovano altri isolanti a base di aerogel, in particolare è flessibile e durevole, pur essendo estremamente Caldo. L'Orion Parka è progettato per l'uso in ambienti estremi e temperature che scendono fino a -40 gradi Fahrenheit. È anche antivento e impermeabile, il che lo rende un'ottima opzione per chiunque debba avventurarsi regolarmente in ambienti estremamente freddi.
"Abbiamo testato SolarCore rispetto a oltre 200 altri isolamenti e non ne abbiamo ancora trovato uno che lo batta", afferma Markesbery. "Inoltre, ogni altro isolamento necessita di soppalco, o volume, per funzionare. SolarCore no. Ti tiene al caldo senza tutto l'ingombro.
Negli ultimi anni Oros ha ampliato la propria linea di abbigliamento, aggiungendo la Giacca Endeavour allo schieramento. Questo guscio resistente alle intemperie è costruito per attività più attive e utilizza SolarCore in modo più strategico rispetto all'Orion Parka, consentendogli per unire calore e traspirabilità, con un livello più elevato di mobilità per sciatori, alpinisti, ciaspolatori e altre attività all'aria aperta invernali atleti. L'azienda ha anche introdotto una linea di strati intermedi convenienti E Accessori come cappelli e guanti, che consentono agli appassionati di outdoor di aggiungere prestazioni di aerogel al loro armadio esistente senza spendere una fortuna.
"La nostra missione è creare una maglietta a maniche lunghe che puoi indossare a temperature sotto lo zero e rimanere comunque al caldo", ci dice Markesbery. “L’aerogel è la chiave per renderlo possibile.”
Se sei un guerriero invernale all'aria aperta, adorerai il livello di prestazioni offerto da questa giacca.
Oros potrebbe non avere ancora quella maglietta in aerogel nel suo catalogo, ma abbiamo avuto la possibilità di dare un'occhiata ad alcuni dei prodotti esistenti dell'azienda, tra cui la giacca Endeavour e la giacca Cerniera a un quarto Explorer, e ne sono rimasto piuttosto colpito.
Entrambi i capi sono estremamente ben realizzati, con una grande attenzione ai dettagli, inclusi tessuti di alta qualità, tagli atletici e un'eccezionale protezione dagli elementi.
A tal fine, Explorer è perfetto per l'uso da solo o come strato intermedio durante le escursioni invernali, le arrampicate o anche semplicemente indossarlo in città, rendendolo una scelta versatile praticamente per chiunque. D'altra parte, l'Endeavour è così caldo che è praticamente eccessivo per chiunque non esca a temperature sotto lo zero. Se sei un guerriero invernale all'aria aperta a cui piace sciare, fare escursioni con le ciaspole o fare snowboard, probabilmente adorerai il livello di prestazioni offerto da questa giacca. Ti terrà al caldo nelle condizioni più difficili che troverai da questa parte dell'Antartide.
Per gli appassionati di outdoor che stavano aspettando che l'aerogel diventasse finalmente maggiorenne, sembra che l'attesa sia finita. Con l'arrivo di questi prodotti, la promessa di indumenti da esterno leggeri, resistenti ed estremamente caldi è diventata realtà. Se sei una persona che ama stare all'aria aperta, ma odia il freddo, ora hai alcune opzioni di abbigliamento ad alte prestazioni per qualsiasi avventura con tempo freddo.
