Quando si tratta di esplorare gli oceani della Terra, i subacquei devono affrontare una miriade di sfide. Con una riserva d'aria limitata nelle bombole, i subacquei hanno solo poco tempo da trascorrere sott'acqua e quando sono a grandi profondità può essere un lavoro estenuante. Ritornare in superficie può aiutare a mitigare questi problemi, ma fa anche sprecare molto tempo ed energia, mentre i subacquei corrono anche il rischio di contrarre la malattia da decompressione (ovvero le curve) se si alzano troppo velocemente. Ma una coppia di subacquei veterani sta cercando di cambiare tutto questo creando una tenda subacquea che possa fungere da campo base per lunghe spedizioni nelle profondità del mare.
Progettato e brevettato dall'esploratore National Geographic Michele Lombardi e il professore della New York University Winslow Burleson, il Habitat spaziale oceanico (SSL) è stata concepita e realizzata per superare le sfide più grandi che i subacquei devono affrontare. La "tenda" subacquea gonfiabile consente ai subacquei di creare un luogo sicuro e confortevole in cui soggiornare mentre sono immersi a centinaia di piedi sotto la superficie dell'oceano. L'OSH può essere portato a una profondità adeguata, gonfiato alla dimensione corretta e ancorato in posizione, consentendo agli esploratori sottomarini di andare e venire secondo necessità.
Michael Lombardi: le invenzioni consentono di immergersi a nuove profondità | Nat Geo in diretta
Secondo il Specifiche tecniche di Ocean Space Habitat, il rifugio subacqueo è realizzato con una miscela unica di vinile e nylon con cinghie di supporto in poliestere e hardware in acciaio inossidabile. L'intero rifugio pesa appena 50 libbre, anche se può arrivare fino a 200 libbre a seconda della configurazione. Gli scrubber di anidride carbonica a bordo possono fornire un'atmosfera respirabile per un massimo di sei ore con batterie ricaricabili che alimentano le ventole interne di circolazione dell'aria. Queste batterie vengono utilizzate anche per far funzionare due display di monitoraggio dell'ossigeno integrati, collegati a doppi sensori di ossigeno galvanici.
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Essenzialmente, l’OSH è progettato per fungere da campeggio subacqueo portatile che consente ai subacquei di rimanere più a lungo e rimanere più sicuri. All'interno della tenda, gli esploratori sottomarini possono decollare maschere subacquee, sostituire i serbatoi, consumare un pasto o semplicemente riposarsi brevemente. L'Ocean Space Habitat può essere utilizzato anche come luogo più rilassante in cui i subacquei possono decomprimersi prima di tornare in superficie.
Sebbene sia stato concepito pensando agli esploratori oceanici, il sistema SSL potrebbe potenzialmente essere utilizzato anche per altre attività. La tenda avrà applicazioni militari e potrebbe tornare utile durante le operazioni di salvataggio, ma anche gli operatori di imbarcazioni per immersioni commerciali potrebbero essere in grado di farne buon uso. Per ora, la tenda è nella fase di prototipo, anche se Lombardi e Burleson stanno lavorando con potenziali partner per creare una versione commerciale a prezzi accessibili che possa arrivare sul mercato nel prossimo futuro.
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