Le immagini di Chandra rivelano oggetti cosmici nella lunghezza d'onda dei raggi X

Una serie di cinque nuove immagini provenienti dall’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA mostrano la bellezza dello spazio vista nella lunghezza d’onda dei raggi X. I dati di Chandra sono stati combinati con quelli di altri telescopi che operano nelle lunghezze d'onda della luce visibile e dell'infrarosso per mostrare alcune delle caratteristiche uniche dell'universo ad alta energia.

Le immagini mostrano una serie di oggetti, dal cuore della Via Lattea ai resti di supernova, ognuno dei quali si combina diversi insiemi di dati per creare una visione straordinaria di un oggetto che non può essere percepito in questo modo dall’essere umano occhi.

Raggi X del Centro Galattico
La prima immagine della collezione si intitola Centro Galattico. Qui, il centro della Via Lattea assomiglia a una nuvola rosa, arancione, rossa e viola, punteggiata da diverse sfere di luce brillante. Intorno alla nuvola c'è un denso campo di granelli viola, arancioni, rossi e azzurri che ricoprono interamente il cielo. In questa immagine, l'arancione, il blu e il viola rappresentano la luce dei raggi X proveniente dall'Osservatorio a raggi X Chandra.
NASA/CXC/SAO, JPL-Caltech, MSFC, STScI, ESA/CSA, SDSS, ESO

Il centro della nostra galassia, mostrato sopra, è una regione trafficata piena di oggetti come stelle massicce, stelle di neutroni incredibilmente dense, nubi di gas surriscaldate e un buco nero supermassiccio chiamato Sagittario A*. Le nuvole di colore brillante mostrano la presenza di energia nella lunghezza d'onda dei raggi X.

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Resto della supernova di Keplero
La seconda immagine mostra i resti della supernova di Keplero, i resti di una stella nana bianca che fu distrutta da un’esplosione termonucleare. Ciò che resta assomiglia ad una palla annodata di energia blu, rossa e bianca scoppiettante, contro un cielo nero punteggiato di puntini blu pallidi. Qui, strisce rosse e macchie di turchese screziato rappresentano i detriti della stella distrutta. Una rete di vene blu elettrico traslucide che circonda e si intreccia attraverso il nodo rappresenta la potente onda d'urto catturata da Chandra.NASA/CXC/SAO, JPL-Caltech, MSFC, STScI, ESA/CSA, SDSS, ESO

Quando una stella massiccia raggiunge la fine della sua vita ed esplode come una supernova, l'onda d'urto del L'esplosione può estendersi molto nello spazio e interagire con la polvere e il gas vicini per formare una supernova residuo. Queste conchiglie appaiono attorno al sito in cui è esplosa la stella e questa immagine combina ottica, osservazioni a infrarossi e a raggi X per mostrare le diverse parti dei resti come i detriti e il onda di esplosione.

ESO 137-001
Nella terza immagine, una luce rosa pallido brillante circondata da turbinii blu traslucidi si lancia verso la nostra parte in alto a sinistra, lasciando dietro di sé due lunghe code rosa e viola. Questa è ESO 137-001, una galassia che si muove nello spazio a 1,5 milioni di miglia all'ora. Su uno sfondo nero pieno di stelle scintillanti, le code gemelle della galassia presentano flussi rosa che fluttuano all'interno di gas viola surriscaldato. Grappoli di punti rossi, atomi di idrogeno, sembrano viaggiare con la galassia, insieme alle code fluenti. In questa immagine, la luce dei raggi X è rappresentata dal blu.NASA/CXC/SAO, JPL-Caltech, MSFC, STScI, ESA/CSA, SDSS, ESO

Questa galassia sfreccia attraverso lo spazio all'incredibile velocità di 1,5 milioni di miglia all'ora, lasciando dietro di sé una spettacolare coppia di code. Mentre la galassia si muove, lascia dietro di sé gas surriscaldato che emette raggi X che Chandra può osservare, mostrati in blu. Le macchie rosse rappresentano l'idrogeno, osservato nell'infrarosso. La luce visibile è rappresentata in arancione e ciano.

NGC1365
La quarta immagine in questa versione presenta un primo piano della galassia a spirale NGC 1365 e del buco nero supermassiccio al suo centro. Qui, la galassia è mostrata da un'angolazione drammatica, come se il nucleo rosa brillante guardasse oltre la nostra spalla destra. Vortici di materiale pallido, grigio-blu, che ricordano le onde di un oceano scuro, si muovono a spirale verso il radioso nucleo rosa, che pende in alto a sinistra. Cerchi rosa luminosi e macchie rosse punteggiano la ribollente galassia a spirale. In questa immagine, la luce dei raggi X catturata da Chandra è resa in rosa acceso e viola.NASA/CXC/SAO, JPL-Caltech, MSFC, STScI, ESA/CSA, SDSS, ESO

Come la nostra galassia e la maggior parte delle altre, anche NGC 1365 ospita al suo centro un buco nero supermassiccio. Questa immagine mostra in viola il gas caldo che vortica attorno al buco nero, mentre cade gradualmente e il buco nero lo divora. I dati dei raggi X Chandra sono combinati con i dati a infrarossi del telescopio spaziale James Webb.

Vela Pulsar
La quinta e ultima immagine di questa versione mostra la Vela Pulsar, le conseguenze di una stella collassata ed esplosa che invia un getto di particelle nello spazio. La pulsar assomiglia a un morbido chicco di lavanda in una sacca di gas blu. Un debole flusso di gas, il getto di raggi X, sembra uscire dalla tasca, dirigendosi in lontananza in alto a destra. I segni viola nella forma del chicco di lavanda ricordano fortemente gli occhi stretti e la bocca aperta, conferendo alla pulsar un volto felice e strabico. In questa immagine, la luce dei raggi X è mostrata nei colori blu e viola.NASA/CXC/SAO, JPL-Caltech, MSFC, STScI, ESA/CSA, SDSS, ESO

Infine, qui è mostrato un altro resto di supernova. All'interno del resto c'è una pulsar, un tipo di stella di neutroni che ha un forte campo magnetico e che emette impulsi regolari di energia in alte lunghezze d'onda come i raggi X e i raggi gamma. Il bagliore viola è l’energia dei raggi X catturata da Chandra, mentre la luce blu proviene da un altro telescopio a raggi X chiamato IXPE. È ambientato su uno sfondo di stelle catturate nella lunghezza d'onda della luce visibile.

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