Gli scacchi online sono in forte espansione e questo giovane maestro ne è il motivo

Gli scacchi stanno vivendo un momento. Il secolare gioco analogico ha trovato nuova vita online e non solo è cresciuto in popolarità, ma è esploso. Mentre le persone si rivolgono all’intrattenimento digitale in mezzo alla pandemia e lo streaming di giochi diventa onnipresente, sta raggiungendo più persone che mai.

Hikaru Nakamura, 32 anni, è un grande maestro di scacchi americano, streamer di scacchi e una delle figure alla guida di questo rinascimento. Puoi trovare Nakamura, alias GMHikaru, su Contrazione ogni notte della settimana, ascoltando ritmi rilassanti e odiatori della scuola al gioco del re.

Nakamura è un autentico prodigio degli scacchi. A 15 anni divenne uno degli americani più giovani a raggiungere il titolo di Gran Maestro. Ora ha 32 anni e sta pensando di lasciarsi alle spalle il tradizionale mondo degli scacchi over-the-table (OTB) per dedicarsi allo streaming a tempo pieno. Uno streaming medio di Nakamura può vedere fino a 10.000 spettatori alla volta.

La sua presenza online ha raggiunto un nuovo massimo alla fine di agosto 2020. È stato reclutato da TSM, uno dei più grandi team di streaming attivi oggi.

"Gli scacchi sono rimasti popolari su Twitch e, quando li abbiamo approfonditi, Hikaru è il motivo per cui", ha affermato in una nota Leena Xu, presidente di Esports per TSM. "Hikaru è in grado di interagire con la community di Twitch in modo autentico e la sua missione di espandere il pubblico degli scacchi è davvero in sintonia con TSM."

Nakamura, in a video riguardo all'adesione a TSM, ha detto che “una cosa che voglio davvero fare, è chiunque io rappresenti, provare a portare a casa titoli, portare a casa trofei. E sento che le mie migliori opportunità per farlo saranno al TSM.

Xu ha affermato che con la maggior parte dei tornei che si spostano online a causa del COVID-19, la comunità degli scacchi continuerà a crescere. Questo è un enorme cambiamento rispetto al modo in cui funzionava la comunità degli scacchi un paio di decenni fa.

Prima di Internet, gli scacchi tpensieri, strategie e tattiche di gioco venivano raccolti in libri o riviste e venivano pubblicati periodicamente.

"Ai vecchi tempi, se volevi sapere cosa pensava un grande maestro dovevi leggerlo", dice Joshua Anderson, giornalista e insegnante di scacchi di 45 anni.

Nel 1993, il gioco vide una rinascita con l'uscita del film Alla ricerca di Bobby Fischer. Ciò è stato rafforzato dall’incontro uomo contro macchina tra il grande maestro di scacchi Garry Kasparov e il supercomputer Deep Blue di IBM. All'improvviso, gli scacchi non erano più un gioco antico, ma una misura sofisticata e moderna dell'intelligenza.

Chess.com e lo streaming raggiungono un nuovo pubblico

Chess.com è diventato la destinazione di riferimento per i giochi di scacchi online proprio mentre Twitch vedeva la propria popolarità aumentare, offrendo l'opportunità di consolidare la comunità degli scacchi. Secondo Nick Barton, direttore dello sviluppo aziendale presso Chess.com, il sito web vedeva lo streaming come un modo ideale per creare una comunità attorno al gioco.

Chess.com ha avviato il proprio canale Twitch e ha stretto accordi per creare più canali per gli appassionati di scacchi occasionali. Questi flussi attirerebbero tra 100 e 500 osservatori simultanei.

La collaborazione tra Chess.com e Twitch è iniziata in piccolo. Hanno lavorato insieme sulle funzionalità come le emote nei canali e il supporto grafico durante gli streaming. Lentamente ma costantemente, si è sviluppato come un fungo. I follower del canale di Chess.com sono cresciuti da 73.000 alla fine del 2016 a 110.000 nell'ottobre 2018. A ottobre 2020 ne conta più di 350.000.

La pandemia ha portato alla crescita più grande di sempre su Chess.com. E non è solo perché le persone restano a casa. Streamer come Chessbrah, un gruppo di maestri che trasmettono insieme su un canale, o Ludwig, che ascolta musica elettronica e ha una personalità disinvolta. O, ovviamente, lo stesso Nakamura.

C'è un'intera sottocultura online che vive su Reddit e nei meme. Alcuni streamer hanno cambiato il linguaggio del gioco, chiamando un cavaliere “il pezzo del cavallo” o definendo un assegno scoperto “un fossile”. I giocatori più giovani stanno rendendo il gioco fresco.

Barton ritiene che gli scacchi siano popolari su Twitch per lo stesso motivo Super Mario Bros. corse veloci. È una questione di nostalgia. Molti giocatori ricordano di aver giocato a scacchi da bambini e ora possono vederli giocare dai loro streamer preferiti.

Anche i tornei di Pogchamps di Chess.com stanno aumentando il numero di spettatori. I tornei sono competizioni in cui gli streamer Twitch sono famosi per giocare ad altri giochi, spesso sparatutto o altri titoli d'azione Fortnite o Call of Duty — cimentarsi negli scacchi.

Questi streamer introducono il proprio pubblico agli scacchi, creando un effetto domino, portando maggiore consapevolezza ad esso. I giovani giocatori ora possono giocare ogni giorno e guardare i loro streamer preferiti ogni sera.

Vasishta Tumuluri, una quindicenne con 10 anni di esperienza nel gioco, è uno di quei giovani giocatori. Gioca online quasi ogni giorno e tiene sotto controllo gli streamer di scacchi quando non può.

Tumuluri è valutato a 1.686 dalla Federazione Scacchistica degli Stati Uniti, al momento in cui scriviamo. Vuole diventare un Gran Maestro un giorno ed è entrato nel mondo di Twitch come ulteriore strumento per riuscirci. "Guardo gli streaming quattro o cinque volte a settimana, praticamente ogni giorno", ha detto. "Se è uno streamer che mi piace, lo guarderò."

Gli scacchi sono solitamente un "gioco silenzioso e furioso" ed è piacevole vedere gli streamer con un'atmosfera rilassata e fresca, afferma Tumuluri. “Vedi, non sono solo giocatori di scacchi. Sono anche una persona.

Aggiungete a ciò il fatto che questi streamer ora possono guadagnarsi da vivere grazie allo streaming, ed è facile capire perché Barton pensa che questo sia solo l’inizio di una nuova era per gli scacchi.

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