Come una specie di nave a vela diretta nello spazio, Vela leggera 2, un veicolo spaziale finanziato tramite crowdfunding lanciato dalla Planetary Society, l'organizzazione no-profit di Bill Nye the Science Guy, ha spiegato la sua vela solare nello spazio. In tal modo, dimostra la fattibilità della cosiddetta “vela solare”, in cui un veicolo spaziale orbita attorno alla Terra utilizzando la luce solare come fonte primaria di carburante. Nel processo, promette un modo per contribuire a rendere i viaggi nello spazio più economici di quanto lo fossero in precedenza. Significa anche zero rischi di rimanere senza carburante, a condizione che sia in grado di sfruttare la luce solare per viaggiare.
“La vela solare è agli inizi, ma potrebbe diventare un punto di svolta”, Nye ha detto a Digital Trends in una recente intervista. “Presto saremo in grado di inviare la nostra navicella spaziale a vela solare verso tutti i tipi di destinazioni nel nostro sistema solare, e forse un giorno verso un altro sistema stellare”.
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Il dispiegamento della vela solare è iniziato oggi alle 11:47 PT. Il dispiegamento completo della vela è stato completato 3 minuti dopo.
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LightSail 2, il successore di un velivolo lanciato nel 2015, è stato lanciato nello spazio il 25 giugno a bordo del razzo Falcon Heavy di SpaceX. Nell’ultimo mese ha orbitato attorno alla Terra ed eseguito una serie di test per prepararsi allo spiegamento della sua vela solare. Da qui, una parte principale della missione sarà studiare i risultati di questa dimostrazione della vela solare. Dispiegata, la vela solare di LightSail 2 si estende quanto un ring di pugilato regolamentare. L'imbarcazione leggera continuerà a navigare per inerzia per il prossimo anno.
Punti salienti della missione LightSail 2
Il concetto di navigazione solare è stato notoriamente discusso dall’astronomo Carl Sagan in un episodio del 1976 del programma di Johnny Carson. Lo spettacolo di stasera. Tuttavia, ha osservato Nye durante la sua intervista con Digital Trends, le basi teoriche della tecnologia risalgono al 1600. Fu allora che Giovanni Keplero, da cui prendono il nome le Leggi del moto planetario di Keplero, teorizzò che la coda della cometa di Halley era molto probabilmente causata dal calore del Sole. Keplero proseguì proponendo un'astronave che avrebbe navigato alla luce delle stelle come una nave naviga con il vento.
Ci sono voluti solo altri 400 anni, ma sembra che gli sia stato dimostrato che aveva ragione.
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