Presumibilmente Rivello era arrabbiato con la copertura critica di Eichenwald nei confronti del presidente Donald Trump e ha inviato l'immagine provocante in un tweet con il messaggio "Ti meriti un sequestro per il tuo post".
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Gli investigatori dell'FBI ritengono che Rivello abbia creato un falso account Twitter con il nome Ari Goldstein per inviare il messaggio a Eichenwald. Secondo il
Denuncia del Dipartimento di Giustizia, Rivello ha chiarito che la sua intenzione era quella di danneggiare Eichenwald vantandosi di messaggi diretti a amici che "Spero che questo lo mandi in crisi epilettiche" e "Ho inviato spam a [Eichenwald] vediamo se lui muore."Questa non è la prima volta che una GIF animata viene utilizzata in modo dannoso per innescare sequestri, ma è la prima volta che un individuo viene accusato. Nel 2008, gli hacker hanno compromesso il sito web della Epilepsy Foundation, pubblicando immagini che inducevano convulsioni sulla pagina principale. Nessuno è rimasto ferito in quell'incidente e non è stata presentata alcuna accusa penale perché il gruppo di hacker è rimasto anonimo. Diverso è il caso Eichenwald perché l'immagine ha provocato un sequestro e l'invio della stessa potrebbe essere ricondotto ad un unico individuo.
"Non sono a conoscenza di nessuno che sia stato perseguito penalmente per questo", ha detto l'avvocato difensore Tor Ekeland Notizie della NBC. "Se non è la prima volta, è una delle prime volte che ciò accade."
Rivello è accusato in base a una legge federale sul cyberstalking che rende un crimine l’uso della comunicazione elettronica “con l’intento di uccidere, ferire, molestare [o] intimidire” una vittima. Viene spesso utilizzato in casi di porno vendetta o minacce di morte inviate via e-mail, ma questa è la prima volta che la legge viene applicata a una GIF twittata. Nell'atto d'accusa Rivello è accusato di aver utilizzato un tweet, una GIF, un dispositivo elettronico e le sue mani come arma mortale in un tentativo di aggressione a Eichenwald.
Alcuni esperti legali come Ekeland temono che questo caso possa costituire un pericoloso precedente che potrebbe essere applicato in modi inaspettati. “Come fai a sapere che una foto può o non può scatenare una condizione medica? Puoi vedere il pendio scivoloso qui. Lo useranno per vietare l’arte che non piace alle persone perché disturba qualcuno? Ha detto Ekeland.
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