Volo inaugurale del dimostratore XQ-58A Valkyrie
La scorsa settimana l'aeronautica americana ha completato il primo volo di prova del suo nuovo drone da caccia stealth, l'XQ-58A Valkyrie. Il Valkyrie è decollato dallo Yuma Proving Grounds in Arizona il 5 marzo ed è rimasto in volo per 76 minuti. Sebbene l'Air Force sia spesso riservata al riguardo tecnologia emergente, ha allentato un po' le redini della condivisione una breve clip di 15 secondi presentando questo importante volo inaugurale.
Il dimostratore XQ-58A Valkyrie è un veicolo aereo senza pilota subsonico a lungo raggio con un'autonomia di oltre 2.000 miglia e velocità di volo fino a 652 miglia all'ora. Può decollare da una pista come un aereo o lanciarsi in aria tramite un razzo. È stato progettato per volare a fianco di un aereo pilotato e fornire supporto alla missione come parte del programma "Loyal Wingman" dell'Air Force. Teoricamente, l’UAV può assistere nella sorveglianza, partecipare alla guerra elettronica e persino sparare su un bersaglio nemico, se necessario. In futuro, l’esercito potrebbe dotare questi fedeli droni gregari di intelligenza artificiale, apparecchiature di sorveglianza sensibili e armi avanzate. I soldati potrebbero tenersi lontani dai pericoli utilizzando questi UAV ad alta tecnologia per effettuare missioni ad alto rischio in territorio nemico.
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L'Air Force Research Laboratory ha stipulato un contratto con Kratos Unmanned Aerial Systems, con sede a San Diego, per sviluppare il veicolo aereo senza pilota a lungo raggio Valkyrie. Il progetto rientra nell’iniziativa LCAAT (Low-Cost Attritable Aircraft Technology) dell’Air Force Research Laboratory, che si concentra sullo sviluppo di velivoli tattici più veloci ed economici. Il drone XQ-58A ha impiegato 2,5 anni per passare dall’aggiudicazione del contratto al primo volo di prova e la sua costruzione costa circa 2-3 milioni di dollari per drone. Questo prezzo mette ogni drone alla pari di un singolo missile Patriot ed è significativamente meno costoso dell’aereo da caccia medio che costa fino a 100 milioni di dollari per aereo.
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Il viaggio inaugurale della scorsa settimana è stato il primo, ma non l’ultimo volo di prova per il drone da combattimento stealth. L'Air Force prevede di effettuare un totale di cinque voli di prova in due fasi separate. I futuri voli di prova valuteranno la funzionalità del sistema e misureranno le prestazioni aerodinamiche, oltre a perfezionare sia i sistemi di lancio che quelli di recupero. Kratos non è l’unica azienda di difesa che lavora sugli UAV da combattimento. Boeing Australia di recente piani annunciati per realizzare un drone da combattimento dotato di intelligenza artificiale che possa fungere da “fedele gregario” per gli aerei da combattimento pilotati.
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