L'anno scorso la Speed Week è stata cancellata perché le forti piogge hanno fatto cadere uno spesso strato di fango montagne vicine, trasformando le parti delle saline dove si svolgono tipicamente le gare in un pantano. Quest'anno SCTA sta affrontando un problema simile e sta trasferendo i percorsi, comprese le piste da nove miglia necessarie per intrepidi corridori che vogliono raggiungere le 500 miglia all'ora - è più facile a dirsi che a farsi perché le Flats si sono costantemente ridotte negli ultimi due anni anni.
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Gli scienziati non sono d’accordo sul motivo per cui le Flats stanno diventando più piccole. Molti puntano il dito contro l’industria mineraria locale, che estrae sale dalla regione dagli inizi del 1900, mentre alcuni sostengono che si tratti semplicemente di un fenomeno naturale. “Le saline sono un sistema estremamente complicato che nessuno comprende appieno”, ha riassunto Bill White, un geologo in pensione che ha lavorato per il Bureau of Land Management degli Stati Uniti.
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Ciò su cui quasi tutti sono d'accordo è che le saline si stanno assottigliando. IL Tribuna del Lago Salato riferisce che negli anni '50 la crosta aveva uno spessore compreso tra due e tre piedi, e attualmente non è più spessa di due pollici.
Molti hanno pensato di spostare la Speed Week in un’altra sede. Mentre i record di velocità su terra possono essere stabiliti nel deserto o sulle piste di atterraggio, le Saline sono uniche perché lo consentono organizzatori di organizzare grandi eventi internazionali e consentono ai corridori di decelerare in sicurezza da estremamente alte velocità.
“Se potessimo portarlo da qualche altra parte, la gente avrebbe già guardato lì. Abbiamo bisogno di spessore, lunghezza, purezza. Questo è ciò per cui stiamo combattendo in questo momento”, ha spiegato Dennis Sullivan, presidente della Utah Salt Flats Racing Association.
La SCTA deciderà se annullare la Speed Week entro il 22 luglio. Se l’evento si terrà, inizierà l’8 agosto.
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