Cos'è Bluetooth LE Audio e come cambierà le nostre vite?

Bluetooth LE Audio è l'ultima aggiunta alla serie di Standard Bluetoothe questa nuova funzionalità mira a offrire ai dispositivi una qualità superiore e un ascolto senza interruzioni, riducendo al tempo stesso il consumo della batteria. È progettato per un futuro iperconnesso in cui non facciamo più affidamento solo sui nostri smartphone, laptop o altri dispositivi simili, ma su tanti dispositivi diversi, tutti contemporaneamente.

Il Bluetooth esiste da oltre due decenni, ma le prime applicazioni del Bluetooth per l'audio erano limitate alla risposta alle chiamate con auricolari audio e set per auto. La categoria ha visto una ripresa netta e spontanea con la decisione di Apple di farlo bandisci il jack per le cuffie dall'iPhone 7

, seguito rapidamente dall'introduzione del AirPod di Apple per allontanare più fili dalle nostre orecchie.

Si stima che il mercato globale dell'audio Bluetooth sia valutato 18,8 miliardi di dollari nel 2020 e si prevede che raggiungerà i 41,1 miliardi di dollari entro il 2027. Man mano che il settore cresce, possiamo aspettarci un’ulteriore sofisticazione nella tecnologia audio Bluetooth, consentendo prodotti più convenienti, migliore qualità audio e longevità. Bluetooth LE Audio è un passo avanti prodotti audio più efficienti, quindi aspettatevi di vederlo espandersi sempre di più nei prossimi anni. Ecco cos'è Bluetooth LE Audio e come potrebbe cambiare le nostre vite.

Audio Bluetooth LE rispetto a Bluetooth LE

Bluetooth LE Audio si basa su uno standard Bluetooth precedentemente popolare: Bluetooth LE (Bassa energia). Come suggerisce il nome, Bluetooth LE consente ai dispositivi Bluetooth di comunicare consumando una quantità minima di energia. Bluetooth LE viene generalmente utilizzato per dispositivi come smartwatch, apparecchiature mediche, dispositivi IoT simili bilance intelligenti o purificatori d'aria, tracker intelligenti come Apple AirTag e altri prodotti per il benessere attrezzatura. Lo standard vecchio di 12 anni, tuttavia, non trasmette audio e, pertanto, non può essere utilizzato con apparecchiature audio, auricolari e altre cuffie Bluetooth.

Bluetooth LE Audio, d'altra parte, è uno standard molto più recente annunciato nel 2020 dal Bluetooth Special Interest Group (SIG) insieme alle specifiche per Bluetooth 5.2. Come garantisce il suffisso “Audio”, lo standard è destinato al trasferimento dell’audio tramite una connessione Bluetooth a basso consumo energetico, cosa che prima non era possibile.

In che modo Bluetooth LE Audio aiuta gli utenti?

Oltre ai vantaggi principali di uno streaming audio Bluetooth più efficiente dal punto di vista energetico, lo standard consente anche connessioni multiple con un singolo dispositivo migliorando significativamente la qualità audio rispetto a un Bluetooth standard connessione. I vantaggi più importanti di Bluetooth LE Audio sono discussi di seguito:

Connessioni multiple

Innanzitutto, Bluetooth LE Audio consente connessioni multiple su tutti i dispositivi supportati. Immaginatelo come una rete IoT di dispositivi audio basati su Bluetooth in cui ogni dispositivo può comunicare direttamente con gli altri - con le autorizzazioni corrette - e scambiare costantemente attività per Requisiti. Se ad esempio utilizzate le cuffie con uno smartphone o un laptop, la ricezione audio vi limita all'area in cui è ancora possibile ricevere i segnali Bluetooth. Quest'area è di circa 10 metri (circa 33 piedi) per la maggior parte dei dispositivi audio.

Immagina che le tue cuffie si connettano contemporaneamente a due fonti, uno smartphone e un tablet, per lo streaming di podcast da un servizio online. Entrambi i dispositivi si trovano in stanze diverse della tua casa. L'audio viene trasmesso dallo smartphone alle cuffie quando sei vicino allo smartphone. Ma, quando decidi di spostarti in un'altra stanza, lo smartphone comunica con il tablet per subentrare e le tue cuffie passano automaticamente al flusso audio trasmesso dal tablet. Tutto ciò avviene in modo così fluido che non si nota quasi alcun ritardo o disconnessione nel mezzo. In futuro, smartphone e tablet potrebbero essere semplicemente sostituiti da più trasmettitori sparsi in tutta la casa, sul posto di lavoro o in un’area pubblica.

Bluetooth LE Audio implementa la filosofia del "multiprofilo fin dalla progettazione". Identifica il diverso connessioni di cui dispone un utente e passa automaticamente da una connessione all'altra in base ad ad-hoc requisiti. Il futuro potrebbe includere anche gli “assistenti di trasmissione”, un dispositivo che può fungere da ponte e migliorare la portata della connessione con un dispositivo originale, proprio come Estensori Wi-Fi Oggi.

Oltre a utilizzare gli auricolari o il dispositivo Bluetooth con più sorgenti di ingresso, l'audio Bluetooth LE consente anche la connessione di una singola sorgente a più dispositivi di uscita.

Bassa latenza

Un vantaggio importante di Bluetooth LE Audio è che consente la trasmissione audio a latenza estremamente bassa. Nella normale trasmissione audio Bluetooth, la sorgente invia segnali audio a un dispositivo, che decide come riprodurre il segnale audio. Bluetooth LE Audio risolve questo problema apprendendo il tempo necessario per trasmettere i segnali alla sorgente stessa. Quando un dispositivo ricevente non è in uso, un dispositivo mittente può disattivare completamente il flusso audio, riducendo il consumo energetico.

Bluetooth LE Audio può raggiungere questo obiettivo formando una mappa spaziale di tutti gli altri dispositivi Bluetooth presenti nelle sue vicinanze e inviando segnali solo quando necessario. Ad esempio, durante la riproduzione dell'audio su una configurazione di altoparlanti stereo, la sorgente può disattivare temporaneamente i segnali sull'altoparlante sinistro quando l'uscita del suono è richiesta solo sull'altoparlante destro (anche per pochi secondi) invece di inviare un segnale silenzioso a quello sinistro altoparlante. Bluetooth LE Audio può anche inviare segnali separati a sinistra e a destra, invece di inviare un segnale misto al ricevitore, che poi lo dividerebbe nei canali sinistro e destro.

Quali sono gli usi di Bluetooth LE Audio?

Oltre alle trasmissioni di segnali audio più veloci ed efficienti dal punto di vista energetico da più sorgenti ai ricevitori, Bluetooth LE Audio può avere applicazioni significative anche in altre aree. Alcune delle applicazioni in cui Bluetooth LE Audio fa una notevole differenza sono:

Applicazioni negli apparecchi acustici

Il nuovo standard Bluetooth è in grado di rivoluzionare il funzionamento degli apparecchi acustici. Proprio come le molteplici fonti di streaming per un auricolare Bluetooth standard, in futuro potremmo avere anche dispositivi di trasmissione specializzati per assistere le persone con difficoltà uditive. Questi trasmettitori speciali possono amplificare automaticamente tutti gli annunci pubblici e i suoni ambientali per le persone che li utilizzano apparecchi acustici, aiutandoli così a sentire e a sperimentare il mondo uditivo allo stesso modo delle persone non udenti le difficoltà.

È immaginabile che anche questo comporti dei problemi. In futuro, una persona con apparecchi acustici potrebbe imbattersi in più fonti che trasmettono il proprio audio, esigenti gli utenti si sintonizzano manualmente per annunci specifici, controllando anche il volume per adattarlo al loro udito naturale capacità. Bluetooth SIG propone di correggere questo problema con l'aiuto di un altro dispositivo noto come comandante. Il comandante può essere qualsiasi cosa, da un'app specifica su uno smartphone o una delle opzioni nelle impostazioni Bluetooth di un telefono.

Google sta facendo un passo essenziale in questa direzione aggiungendo il supporto per Bluetooth LE Audio ad Android. Nel dicembre 2021, Esper's Mishaal Rahman ho scoperto modifiche nel codice sorgente di Android che suggeriscono il supporto per Bluetooth LE Audio da aggiungere alla versione finale di Androide 13.

Pochi mesi dopo, Google ha aggiunto ufficialmente il supporto per le trasmissioni audio a basso consumo energetico con la seconda beta di Android 13. Come da Esper, la modifica conferma quasi che Android 13 consentirà agli smartphone di "trasmettere contenuti multimediali ai dispositivi vicini a [loro] o di ascoltare la trasmissione di qualcun altro".

Trasmissioni e realtà aumentata

Anche per le persone senza disabilità uditive, Bluetooth LE Audio può essere utile, soprattutto per restare sintonizzati con le trasmissioni pubbliche. Immagina di ascoltare gli annunci dei treni senza dover rimuovere le cuffie o di ascoltare qualsiasi intrattenimento del parco pubblico. È effettivamente come un servizio radio FM, ma dipende fortemente dal 5G e dalle future tecnologie Internet mobile.

Ad un certo punto, potremmo vedere l'audio Bluetooth LE migliorare le esperienze di ristoranti e caffetterie, consentendo i clienti possono scegliere tra varie tracce audio in base al loro umore, invece di un pezzo di sottofondo standard musica.

Inoltre, l’audio Bluetooth LE può avere un impatto significativo sull’adozione di esperienze pubbliche di realtà aumentata (AR) in cui un gruppo può condividere un’esperienza attraverso una fonte di trasmissione comune.

Nel giugno 2022, il Bluetooth SIG ha annunciato un nuovo standard chiamato Auracast per esperienze audio condivise. Auracast, precedentemente noto come Audio Sharing, consentirà a un'unica fonte di trasmissione, come un laptop o una TV (o un annuncio pubblico per un pubblico molto più vasto), per trasmettere l'audio a più destinatari direttamente nei loro auricolari, cuffie o apparecchi acustici. Auracast potrebbe eventualmente sostituire gli annunci tradizionali o i vasti sistemi stereo – come nei cinema – con cuffie personali con Bluetooth LE Audio abilitato. Un tale cambiamento migliorerà il riconoscimento vocale non solo per le persone con disabilità uditive ma anche per chiunque desideri maggiore chiarezza nell’audio in qualsiasi ambiente pubblico.

Per gli utenti, la standardizzazione di Auracast significa che saranno in grado di conoscere diverse trasmissioni audio - più o meno come sono visibili le reti Wi-Fi nelle vicinanze - e scegli uno qualsiasi dei flussi a loro discrezione.

Controlli remoti

Oltre agli apparecchi acustici, i telecomandi sono ottimi candidati per i dispositivi che possono trarre notevoli vantaggi dall'audio Bluetooth LE. Attualmente i telecomandi TV con microfono incorporato per i comandi vocali devono fare affidamento sulle classiche trasmissioni Bluetooth. Di conseguenza, i comandi vocali sono nervosi sulla maggior parte dei televisori Android non premium, ma questo è qualcosa che Bluetooth LE Audio potrebbe risolvere fornendo una trasmissione dei dati più rapida ed efficiente.

Maggiori informazioni sul codec LC3 e sulle sue applicazioni

Oltre all'efficienza energetica di Bluetooth LE Audio, una delle sue caratteristiche essenziali è il nuovo codec di comunicazione a bassa complessità (noto anche come LC3). Il codec LC3 è stato sviluppato attraverso una collaborazione tra Ericsson e Fraunhofer Institute for Integrated Circuits. È progettato per fornire una qualità audio migliore rispetto al codec di base esistente, Sub-band Codec (SBC), che fa parte delle specifiche Bluetooth per qualsiasi dispositivo audio. Sebbene i dispositivi Bluetooth LE Audio possano supportare codec audio più avanzati come AAC, aptX e LDAC, LC3 è una parte essenziale dello standard.

LC3 offre un miglioramento qualitativo rispetto a SBC, anche quando il velocità in bit è abbassato alla metà. LC3 può coprire un'ampia gamma di suoni, dalle chiamate audio di base alla trasmissione musicale di alta qualità. I produttori possono dare priorità alla durata della batteria o alla qualità audio in base al prodotto e allo scopo previsto. Nel frattempo, una maggiore durata della batteria significa che gli accessori audio possono anche avere sensori aggiuntivi per il fitness, il monitoraggio del benessere o una qualità audio raffinata.

In particolare, il Bluetooth utilizza lo stesso spettro di 2,4 GHz del Wi-Fi, dei telefoni cordless e di dispositivi come i baby monitor, e la congestione delle onde radio può portare alla perdita del segnale. Per mitigare le perdite, il codec LC3 include anche un algoritmo PLC (Packet Loss Concealment) che tenta automaticamente di colmare le lacune nell'audio quando una parte del segnale audio viene persa a causa di effetti simili interferenza.

Quando possiamo aspettarci che l'audio Bluetooth LE arrivi sui dispositivi consumer?

Sebbene Bluetooth SIG abbia delineato le specifiche per l'audio LE, non abbiamo ancora incontrato i principali produttori audio che realizzano dispositivi che supportano lo standard. Tuttavia, è probabile che l’introduzione del supporto nativo in Android 13 acceleri l’adozione da parte dei produttori che costruiscono apparecchiature audio come auricolari e altoparlanti, nonché prodotti elettronici di consumo come smartphone, laptop, cuffie AR, dispositivi indossabili intelligenti, ecc.

Nel suo Rapporto sull'aggiornamento del mercato Bluetooth 2022, Bluetooth SIG prevede che l'audio LE guiderà l'adozione di periferiche audio personali come auricolari e cuffie e il risultato sarà in una spedizione totale di oltre 600 milioni di auricolari, che costituiranno i due terzi del totale delle periferiche Bluetooth vendute da 2026. Inoltre, si prevede che anche il mercato degli apparecchi acustici crescerà del 260% nei prossimi quattro anni. Infine, il gruppo riconosce oltre 60 milioni di luoghi pubblici in tutto il mondo che possono essere utilizzati come centri di trasmissione Bluetooth con una più ampia adozione dell’audio LE.

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