Non mancano i ricercatori che mirano a realizzare sensori intelligenti ingeribili, progettato per tenere sotto controllo ciò che sta accadendo nelle tue viscere e inviare queste informazioni a un dispositivo mobile accoppiato. Ma a nuovo dispositivo, creato dagli ingegneri dell'Università del Wisconsin-Madison, non si limita a osservare passivamente ciò che accade dentro di noi. Invece, in realtà spinge le persone in sovrappeso a perdere peso attaccandosi alla parte esterna dello stomaco e quindi smorzando la sensazione di fame da parte di chi “lo indossa”.
"Abbiamo sviluppato un dispositivo impiantabile per stimolare [il] nervo vago con lo scopo di ridurre l'assunzione di cibo", Xudong Wang, professore di sistemi nanoelettrici ed energia biomeccanica all'UWM, ha detto a Digital Trends. “È un dispositivo intelligente e autoresponsivo senza componenti elettronici e alimentatori. Produce impulsi elettrici in risposta ai movimenti dello stomaco e li trasmette attraverso il nervo vago al cervello come segnale artificiale di sazietà [in grado di] impedire di mangiare ulteriormente.
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Esiste già un impianto approvato dalla Food and Drug Administration, sviluppato dall'azienda Rimodellare le scienze della vita, che utilizza scosse elettriche per interferire con il modo in cui comunicano il nervo vago e il cervello. Questo è simile all’approccio adottato da Wang e colleghi ricercatori, ma presenta il principale svantaggio di coinvolgere batterie che richiedono ricarica. Il dispositivo UWM, invece, è in grado di generare fino a 0,5 volt semplicemente in base ai movimenti naturali dello stomaco. Anche se una piccola quantità di elettricità è comunque sufficiente per stimolare il nervo all'azione.
Al momento, questo nuovo impianto delle dimensioni del nichel deve ancora essere testato sugli esseri umani. Invece, è stato messo alla prova negli studi sui ratti. Nell'esperimento, dopo uno studio di 100 giorni, i ratti dotati del dispositivo pesavano il 38% in meno rispetto ai normali ratti di controllo. Estrapolato agli esseri umani, i ricercatori dietro il progetto pensano che questo potrebbe essere utile nella lotta contro l’epidemia di obesità negli Stati Uniti, qualcosa che colpisce decine di milioni di americani.
"[Successivamente] vogliamo testarlo su animali di grandi dimensioni, come [un] maiale, che ha un peso più simile a quello umano, ed eventualmente passare alla sperimentazione umana", ha continuato Wang.
È stato pubblicato un articolo che descrive la ricerca, intitolato “Controllo efficace del peso tramite un dispositivo impiantato e autoalimentato per la stimolazione del nervo vago”. recentemente pubblicato sulla rivista Nature Communications.
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