I robot su Marte della NASA ricevono i comandi dal team di missione del Jet Propulsion Laboratory nel sud della California, ma per le prossime settimane le comunicazioni taceranno.
Ciò è dovuto a quell’enorme palla di fuoco nel cielo – ovvero il sole – che si frappone tra la Terra e Marte. L'evento celeste è noto come congiunzione solare e avviene ogni due anni.
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Le orbite della Terra e di Marte fanno sì che i due pianeti saranno nuovamente in vista l'uno dell'altro dal 25 novembre, consentendo al team della missione di riprendere le normali operazioni.
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I robot interessati includono il rover Perseverance, che ha raggiunto la superficie marziana nel 2021, e il rover Curiosity, che è atterrato nel 2012. Anche i tre orbiter della NASA – Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e MAVEN – sono interessati.
Anche l’elicottero su Marte della NASA, Ingenuity, lo farà prendersi una meritata pausa prima di ricevere il prossimo piano di volo, consegnato tramite il suo partner di viaggio, Perseverance.
Nonostante l’interruzione delle comunicazioni, tutti i veicoli della NASA continueranno a raccogliere dati: Perseverance, ad esempio, monitorerà i cambiamenti meteorologici e delle radiazioni, ma non ne trasmetterà nulla sulla Terra finché non si sarà verificata la congiunzione solare passato.
Durante l’ultima congiunzione solare nel 2021, la NASA ha pubblicato una breve animazione (sotto) per mostrare esattamente cosa sta succedendo. Spiega che potrebbe tentare di comunicare con i robot durante la congiunzione solare, ma questo le particelle cariche provenienti dal sole potrebbero corrompere i segnali e, nella peggiore delle ipotesi, danneggiare il rover.
Per le prossime settimane rinunceremo al comando delle nostre missioni su Marte mentre la Terra e il Pianeta Rosso si troveranno sui lati opposti del Sole. Gli esploratori robotici resteranno comunque impegnati, raccogliendo dati meteorologici, ascoltando i terremoti e altro ancora: https://t.co/d8OrX4JD4Wpic.twitter.com/NH01Rd5GUe
— NASA Marte (@NASAMars) 28 settembre 2021
Come sottolinea la NASA nella sua animazione, le due settimane di inattività consentono al team del JPL di recuperare il ritardo su altro lavoro o di prendersi una vacanza.
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