Prime impressioni sul nuovo Echo Link e sull'amplificatore Echo Link di Amazon

Con altoparlanti intelligenti più piccoli come Echo Plus di Amazon E Eco punto che ora dissemina salotti, camere da letto e cucine in tutto il mondo, potrebbe sembrare che Amazon abbia abbandonato quelli di noi che sono alla ricerca di una facile integrazione basata su Alexa E il suono meraviglioso tipicamente associato ai grandi amplificatori e agli altoparlanti di fascia alta. Non così.

Rivelato per la prima volta a Il mega evento hardware di Amazon lo scorso novembre, l'Echo Link da $ 200 e l'amplificatore Echo Link da $ 300 mirano a colmare questo divario, offrendo qualcosa per chi è alla ricerca di un suono premium E il semplice controllo vocale di Alexa per i loro sistemi audio di fascia alta. Questi dispositivi non sono economici e sono anche piuttosto di nicchia, ma mantengono la promessa di trasformare qualsiasi sistema hi-fi “stupido” in un hub di ascolto intelligente e dal suono dolce.

Due dispositivi, un design

Sia Echo Link che Echo Link Amp sono semplici scatole nere che potrebbero facilmente scomparire all'interno del tuo sistema home theater o audio esistente. Entrambi sono dotati di grandi manopole del volume sulla parte anteriore e nient'altro, e persino di LED che si illuminano quando lo fai regolare il volume scompare rapidamente dopo aver ruotato i quadranti, rendendo questi dispositivi estremamente modesti e minimalista.

L'Echo Link è grande circa la metà dell'amplificatore Echo Link, perché in realtà non alimenta da solo gli altoparlanti (ne parleremo più avanti), ma anche l'amplificatore più grande ha all'incirca le dimensioni di un cestino per il pranzo e quindi è molto maneggevole da posizionare in casa.

Il retro di ciascun dispositivo presenta due porte RCA (una per la linea in ingresso, una per la linea in uscita), un ingresso coassiale e uscita, ingresso e uscita ottica digitale e una porta Ethernet per Internet cablata (entrambi i modelli sono inoltre dotati di... Wifi). Stranamente, nessuno dei due è dotato di telecomando. Questo non è un grosso ostacolo, considerando che puoi usare l'app Alexa per controllarli con le mani o qualsiasi altra cosa. vicino dispositivo Echo per controllarli con la voce, ma ci sarebbe piaciuto comunque un componente hardware per il volume di base controllo.

Continuando l'approccio minimalista, ogni dispositivo viene fornito con zero accessori oltre a un cavo di alimentazione e un piccolo libretto di istruzioni. Come vedremo di seguito, nessuno dei dispositivi è dotato di un array di microfoni, quindi dovrai utilizzare l'app Alexa per il controllo o, come incluso nel nostro pacchetto di recensione, un Eco punto o altro altoparlante Alexa.

Amp o non Amp

Sebbene l'Echo Link e l'Echo Link Amp siano indistinguibili in termini di ingressi e uscite, la differenza di prezzo di $ 100 la differenza sta essenzialmente nel fatto che l'amplificatore Echo Link può essere collegato direttamente a una coppia di Altoparlanti. Come suggerisce il nome, ha un amplificatore integrato da 60 watt per canale. Ciò rende l'amplificatore Echo Link un modo fantastico per alimentare una coppia di altoparlanti da scaffale (li abbiamo testati con il modello Elac UniFi UB5 di cui siamo innamorati da anni) se dovessi trovarti alla ricerca di un amplificatore compatto e relativamente conveniente supportato da Alexa. Questo è anche il punto in cui ha più senso che Amazon abbia incluso ingressi ottici e RCA, consentendoti di collegare dispositivi come la tua TV o attrezzatura audio esterna come i giradischi all'amplificatore Echo Link.

Il fatto è che molti di noi non hanno bisogno di un altro amplificatore per le nostre attuali configurazioni di ascolto, e invece lo hanno dopo un modo più fedele per portare Alexa nei nostri sistemi audio esistenti rispetto a quello che otterrai collegando in un Eco O Eco punto tramite la sua uscita da 3,5 mm. È qui che entra in gioco il più piccolo Echo Link. Si tratta essenzialmente di un convertitore digitale-analogico (DAC) di fascia alta integrato con Alexa, che ti consente di riprodurre in streaming la tua musica preferita sul tuo stereo in alta qualità. Può essere posizionato sopra o accanto al tuo attuale ricevitore o amplificatore, aggiungendo funzionalità Alexa e audio in streaming ultra-chiaro alla tua configurazione.

Configurazione e funzionalità

Una volta collegati i cavi di alimentazione e tutti i cavi audio necessari per la configurazione, entrambi i dispositivi lo sono iniziare in modo rapido e indolore con l'app Alexa, soprattutto se hai già iniziato a utilizzare Alexa ecosistema. Dopo aver aperto l'app Alexa, assicurati semplicemente che il dispositivo sia acceso e passerà automaticamente alla modalità di configurazione. Trovali nell'app, segui le istruzioni sullo schermo e loro faranno il resto.

Una cosa interessante è che entrambi i dispositivi ti chiederanno anche se vuoi renderlo il dispositivo di riproduzione preferito in uno specifico spazio, quindi se hai un Echo Dot nella stessa stanza (come abbiamo fatto noi), non riprodurrà mai la musica sull'Echo Dot a meno che tu non lo chieda A. Puoi anche dire a ciascun dispositivo di quale stanza vuoi che faccia parte, assicurandoti che si integri bene in un sistema di ascolto multiroom abilitato per Alexa. C'è anche un jack per cuffie di qualità da 3,5 mm sulla parte anteriore di ciascun dispositivo, se desideri ascoltare con le tue cuffie preferite (anche se non c'è una porta da un quarto di pollice).

Ancora una volta, vale la pena notare che né l’Echo Link né l’Echo Link Amp hanno microfoni integrati, il che significa che non fungeranno da dispositivi Echo autonomi con la capacità di rispondere ai comandi vocali, dirti che tempo fa, eccetera. Ma anche se non disponi di un altoparlante Echo, l'app Alexa rappresenta un solido surrogato.

Qualità del suono

La cosa più importante che vorresti sapere subito è che entrambi i modelli Link offrono un audio significativamente migliore qualità superiore a quella che otterrai collegando un Echo Dot o un altro altoparlante Alexa allo stereo tramite il connettore da 3,5 mm produzione.

Per testarlo, abbiamo ascoltato i nostri brani preferiti dei Radiohead fianco a fianco, utilizzando Echo Link ed Echo Dot in un amplificatore Naim Uniti Nova e diffusori KEF da pavimento e abbiamo notato un aumento significativo di chiarezza, definizione di fascia bassa e scena sonora quando siamo passati al Link da l'Echo Dot. C'è da aspettarselo, poiché entrambi i modelli Link sono realizzati appositamente per integrarsi in configurazioni audio di fascia alta, dove l'uscita da 3,5 mm sul retro dell'Echo Dot è più una caratteristica bonus per la maggior parte delle persone che nulla.

È anche interessante che l'app Alexa ti consenta di regolare l'equalizzazione e varie altre impostazioni audio per ciascun dispositivo Echo Link, semplificando la personalizzazione dell'audio in base al tuo spazio.

Anche se possiamo assolutamente immaginare che gli audiofili amanti di Alexa aggiungano un Echo Link a qualsiasi numero di opzioni hi-fi, l'Echo Link L'amplificatore in realtà non è pensato per alimentare molto oltre alcuni altoparlanti da scaffale di qualità (anche se c'è un'uscita subwoofer per aggiungerne alcuni). grinta). Tuttavia, era quasi un abbinamento perfetto con i già citati altoparlanti Elac UniFi UB5, con lo stridio acuto della tromba di Miles Davis in sottofondo. Entrare' e le brillanti linee di synth di Rush 2112 saltando fuori dal palcoscenico.

Essendo un amplificatore stereo compatto con integrazione Alexa, è improbabile che troverai una qualità del suono migliore per i tuoi $ 300. Ma se stai cercando qualcosa con un po’ più di potenziale – e la capacità di integrarsi in un sistema home theater completo – vale la pena notare che le aziende come Yamaha stanno già realizzando amplificatori e ricevitori home theater integrati con Alexa per un po' di soldi in più, e questi dovrebbero funzionare altrettanto bene per alimentare altoparlanti di queste dimensioni (così come sistemi più grandi).

Dovresti acquistare un Link o un Link Amp?

Non c’è dubbio che sia Echo Link che Echo Link Amp siano prodotti di nicchia progettati per chi ha un problema un po’ di nicchia: vogliono portare Alexa in configurazioni hi-fi più belle. Entrambe sono ottime soluzioni per questa situazione difficile.

Se hai un Echo Dot, un Echo Show o un'altra interfaccia Alexa che ti piace e vuoi poterlo utilizzare per controllare il tuo sistema hi-fi, questi sono un ottimo modo per farlo.

Se, d'altra parte, non disponi di un ampio spazio di ascolto, di ottimi altoparlanti o di un orecchio attento, puoi assolutamente farla franca collegando un Echo Dot o un altro altoparlante Echo allo stereo per darti un suono simile esperienza.

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