Sebbene le possibilità che un grande asteroide colpisca la Terra in tempi brevi siano considerate remote, se mai un evento del genere dovesse verificarsi, le conseguenze potrebbero essere devastanti. È quindi fondamentale osservare costantemente il sistema solare per eventuali asteroidi pericolosi che si avvicinano.
Al momento, la NASA monitora circa 28.000 asteroidi vicini alla Terra per valutarne il rischio di impatto. L’agenzia spaziale afferma che ogni anno questa cifra aumenta di circa 3.000 man mano che vengono scoperti più asteroidi.
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Ma nei prossimi anni, si prevede che questo numero aumenterà drasticamente con la messa in funzione di telescopi più potenti.
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In vista del rapido aumento, gli scienziati del Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), gestito dal Jet Propulsion della NASA Laboratory, hanno creato un algoritmo di monitoraggio degli impatti di nuova generazione chiamato Sentry-II per valutare meglio le probabilità di impatto asteroidi vicini alla Terra.
“La cultura popolare spesso descrive gli asteroidi come oggetti caotici che sfrecciano a casaccio intorno al nostro sistema solare, cambiando rotta in modo imprevedibile e minacciando il nostro pianeta senza un attimo di preavviso”, Ha detto il JPL. “Questa non è la realtà. Gli asteroidi sono corpi celesti estremamente prevedibili che obbediscono alle leggi della fisica e seguono percorsi orbitali conoscibili attorno al sole”.
Ma ha aggiunto che occasionalmente il percorso di un asteroide può portarlo molto vicino alla Terra, e questo è ciò che descrive come “piccole incertezze” nella posizione dell’asteroide, l’impatto con il nostro pianeta è talvolta molto reale possibilità. La buona notizia è che Sentry-II fornirà agli scienziati dati più accurati che si tradurranno in valutazioni più affidabili riguardo al rischio per la Terra.
Il video qui sotto mostra il tipo di sfide affrontate dagli scienziati quando tentano di calcolare il percorso che seguirà un asteroide. Spiega anche come la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA abbia fornito dati aggiuntivi su un particolare asteroide potenzialmente pericoloso, chiamato Bennu.
OSIRIS-REx fa luce sul pericoloso asteroide Bennu
Quindi cosa succederebbe se gli scienziati determinassero che un grande asteroide è in procinto di colpire la Terra in un evento che potrebbe causare danni catastrofici? BENE, La NASA sta testando un sistema di difesa Proprio adesso. La sua missione DART, lanciata di recente, tenterà di alterare il percorso di un asteroide facendo schiantare un veicolo spaziale direttamente su di esso. Se la missione avrà successo, il metodo diventerà la nostra principale forma di difesa contro eventuali asteroidi pericolosamente grandi che si dirigono verso di noi.
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