Quello della Cina Missione Chang'e 4 ha esplorato il lato nascosto della luna, e lo ha già fatto inviato indietro le immagini e fatto scoperte su fredde notti lunari. Ora il rover Chang’e 4 è entrato nel campo visivo della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) della NASA, che ha catturato immagini della navicella cinese appollaiata sul fondo del cratere Von Kármán.
L'LROC è un sistema di tre telecamere ad angolo stretto che acquisisce immagini in bianco e nero ad alta risoluzione e fa parte della suite di strumenti del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). La navicella LRO è attualmente in orbita attorno alla Luna, dove ha raccolto dati di mappatura per identificare zone di atterraggio sicure per altre navicelle e per identificare risorse potenzialmente utili. Nell'ambito di questa missione, l'LROC viene utilizzato per catturare immagini della superficie della luna con una risoluzione notevole fino a 1 metro (3,3 piedi).
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Alla fine di gennaio, l’LRO è passato sul sito di atterraggio di Chang’e 4, anche se ad una velocità considerevole distanza di oltre 124 miglia (200 chilometri), catturando le imbarcazioni cinesi come solo alcune piccole pixel. Il giorno successivo, l'LRO passò leggermente più vicino al sito di atterraggio e lo catturò
un'altra immagine, questo che mostra sia il rover Chang'e 4 che la sua compagna in miniatura, la sonda Yutu-2.
Come potete vedere dall'immagine del cratere Von Kármán, la zona è stata colpita da un gran numero di impatti nel corso degli anni. La superficie mostra molti segni perché ha un'incredibile età di 3 miliardi di anni, con i crateri più antichi che appaiono ruvidi e altamente degradati e gli impatti più recenti che appaiono taglienti e nitidi. Tutti questi impatti nel corso degli anni hanno portato la roccia superficiale a essere ridotta in una polvere fine che sembra polvere ma in realtà è un particolare tipo di suolo lunare noto come regolite. Sotto la regolite si trova un substrato roccioso basaltico che è più forte della regolite e più difficile da spostare attraverso eventi di impatto, il che significa che impatti moderati possono rivelare strati della stratigrafia lunare.
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