L'HTC Bolt è più un fuoco di paglia che un successo strepitoso

HTC non è il fulgido esempio dell'eccezionalismo Android di una volta. Taoyuan, produttore di elettronica di Taiwan, in difficoltà, deve affrontare la concorrenza schiacciante di pesi massimi come Samsung, ZTE, Lenovo, e altri, ha lentamente ceduto terreno al mercato: nel primo trimestre di quest’anno, costituiva un misero 3% del mercato statunitense.

Ma le sue prospettive recenti sono decisamente più promettenti. L’ultimo high-end dell’azienda smartphone, l'HTC 10, ha venduto bene, facendo aumentare i ricavi del 27%. E il capo di HTC Chialin Chang ha previsto che la società, sostenuta dai prossimi smartphone “di punta”, sarebbe tornata in redditività già alla fine di quest’anno.

Una di queste scommesse è il nuovo HTC Bolt. È un Androide lancio del telefono esclusivamente sulla rete Sprint e con alcuni assi innovativi nella manica. Il Bolt è il primo ad essere spedito con un design personalizzato cuffie che sintonizzano l'audio sulla forma unica del tuo orecchio interno. È il primo a supportare la rete Plus di prossima generazione di Sprint per download superveloci. E viene fornito con la suite software firmata HTC.

Ma gli aspetti positivi del Bolt non vanno abbastanza lontano da mascherarne i difetti. Contiene un processore invecchiato e lento. Il suo display è una delusione su più fronti. E il suo prezzo è incongruo rispetto alla concorrenza. Tutto ciò rende l’ultimo sforzo di HTC più un fuoco di paglia che un successo strepitoso.

Progetto

Non lo sapresti dall'esterno, però. Il Bolt presenta le caratteristiche estetiche dei migliori telefoni HTC: un corpo in alluminio lucido e smussato che corre verso i bordi dei bordi, una piastra posteriore in metallo splendidamente lavorata e una singola fotocamera sporgente sotto un LED a doppio sensore veloce. Quella vestibilità e finitura di fascia alta si estendono alla parte anteriore. Incorporato nella piastra posteriore bianca del Bolt c'è un sensore di impronte digitali di forma ovale che funge anche da pulsante Home, oltre a due pulsanti di navigazione capacitivi e illuminati che scompaiono alla vista quando oziare. A completare questi equipaggiamenti c'è una fotocamera frontale da 8 MP, un auricolare, un LED di notifica multicolore e una fila minimalista di sensori che misurano la prossimità e la luce ambientale.

Sul lato destro del Bolt c'è un bilanciere del volume strutturato e un pulsante di accensione a coste, mentre sulla sinistra c'è uno slot SIM e uno slot per schede MicroSD. Nella parte inferiore troverai una porta USB Type-C adiacente a un altoparlante e un microfono abilitati BoomSound, e nella parte superiore c'è un ritaglio di plastica per ospitare le radio wireless del Bolt. È un minimalismo sobrio e utilitaristico, un piacevole contrasto con il marketing ampolloso del Bolt.

È importante sottolineare che il Bolt è robusto al tatto. La combinazione vincente di vetro e alluminio dell’azienda, qui in bella mostra, conferisce solidità, pur essendo spessa i rivestimenti in alluminio e il vetro antigraffio - Corning Gorilla Glass 5, per l'esattezza - conferiscono un livello di robustezza. È un telefono di una razza rara: sembra sostanziale, a parte la pesantezza da spezzare il polso, e rappresenta un contrappunto definitivo al peso piuma di Apple iPhone7.

L’ergonomia del Bolt è altrettanto piacevole. In modo un po’ non intuitivo, i suoi angoli acuti non penetrano nella pelle come ci si potrebbe aspettare. Invece, poggia in modo robusto ed ergonomico sul palmo altrettanto comodamente, se non di più, della concorrenza curva come l'iPhone 7 e l'Honor 8 di Huawei.

Notevolmente assente è una porta audio da 3,5 mm. Non è una mossa senza precedenti: l’iPhone 7 di Apple è notoriamente privo di jack, così come il Moto Z di Lenovo. Ma è comunque un fastidio per le persone – inclusa gran parte dello staff di Digital Trends – che hanno ha portato con sé a lungo un paio di cuffie analogiche tuttofare che non supportano nativamente USB Type-C Audio.

Un aspetto positivo dell’assenza di un jack da 3,5 mm è che rende il telefono molto più facile da impermeabilizzare. HTC ha affermato che Bolt è il primo telefono Android resistente all'acqua con un design unibody, in particolare della varietà IP57, il che significa che gestirà un'esposizione limitata a polvere e acqua. Ma tieni presente che non è pensato per resistere a più di uno o due schizzi: HTC consiglia di non "immergerlo intenzionalmente".

Cuffie e suono unici

Le cuffie, per ironia della sorte, sono uno dei punti di forza del telefono. Il Bolt è il primo a essere fornito con l'audio adattivo BoomSound progettato su misura da HTC cuffie, e hanno un asso nella manica: le capacità “sonar”.

Ecco come funziona: gli auricolari, che sembrano normali modelli comuni che potresti trovare imballati con qualsiasi smartphone, toccano due volte microfoni, uno posizionato all'interno del condotto uditivo e uno esposto all'aria aperta, per generare un profilo dettagliato del tuo anatomia dell'orecchio. Il software HTC applica quindi quel profilo all'audio delle uscite Bolt, inclusi musica, film, video di YouTube e altro.

La tecnologia è più stravagante in teoria che in pratica. L'app audio integrata di Bolt ti guida attraverso il processo: innanzitutto colleghi le cuffie proprietarie al connettore USB Type-C di Bolt. Quindi, avvia una scansione nel menu delle impostazioni BoomSound del telefono. Gli oratori all'interno del cuffie emettono un breve tono di due secondi e i suddetti microfoni registrano il risultato. Una volta terminato il processo di test, ti viene presentato un grafico a barre che mostra la differenza tra livelli audio “potenziati” – cioè quelli sintonizzati dal software personalizzato di Bolt – e intatti livelli.

La differenza tra i due è sorprendente. Con l'equalizzazione disabilitata, l'audio risultava confuso e disattivato, quasi come se fosse sott'acqua. Quando acceso, il flusso era sensibilmente più chiaro e forte, soprattutto nella gamma media dello spettro di frequenze. Ma non era chiaro quanto dovesse ringraziare la tecnologia sonar di HTC. Quando abbiamo eseguito il processo di calibrazione con le cuffie appoggiate su un tavolo, l'equalizzazione ha avuto quasi, se non esattamente, lo stesso effetto.

Non aiuta il fatto che le cuffie stesse offrano un suono non ottimale. Supportano l'audio ad alta risoluzione a 24 bit, ma la riproduzione dei bassi è rimbombante e indistinta. Anche le alte frequenze mancano di dettaglio.

L'audio BoomSound di Bolt si estende oltre le cuffie. Dispone di un singolo altoparlante certificato Hi-Res Audio e di un array di tre microfoni che registra il suono stereo e riduce al minimo il rumore ambientale. L’oratore, in pratica, non era notevolmente più forte o più chiaro della media, ma i microfoni erano una storia diversa. Nel corso dei nostri test, hanno catturato conversazioni nitide tra due persone con una coerenza impressionante.

Rete ad alta velocità

L’altro punto forte di Bolt è il supporto per la rete LTE Plus di prossima generazione ad alta velocità di Sprint, che sfrutta il modem X10 LTE di Qualcomm per fornire un’aggregazione di portanti 3 x 20 MHz. È un sacco di gergo, ma fondamentalmente Bolt è il primo telefono Sprint in grado di combinare la larghezza di banda di più canali wireless - tre, per l'esattezza - in un unico telefono ad alta velocità. Ciò gli consente di raggiungere una velocità massima teorica di upload di 50 Mbps e una velocità di download di 450 Mbps: abbastanza veloce da scaricare un film da 3 GB in poco meno di un minuto.

Ovviamente in condizioni perfette. HTC ha affermato che gli utenti nel mondo reale possono aspettarsi velocità di download intorno ai 250 Mbps e dovremo fidarci della parola dell'azienda: LTE di Sprint La rete Plus si sta espandendo lentamente in tutto il paese, prima a Chicago, San Francisco, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Missouri, Cleveland e Columbus, Ohio.

Prestazione

Ti aspetteresti che un telefono come Bolt abbia un processore veloce quanto il suo chip wireless, ma stranamente non è così. Invece, il telefono è dotato dell'anacronistico processore Snapdragon 810 di Qualcomm, lo stesso presente nel Nexus 6P di Huawei. HTC ha affermato che optare per il silicio invecchiato rispetto ai chip più nuovi e più richiesti gli ha concesso una maggiore "libertà di progettazione", ma è una scelta a dir poco strana. L'anno scorso sono emerse voci secondo cui i dispositivi Snapdragon 810 avrebbero subito un surriscaldamento. È un problema che abbiamo notato nella nostra recensione dell'Xperia Z3+, che tendeva a rallentare, ovvero a rallentare velocità a causa del calore eccessivo, dopo aver scattato qualche foto e aver eseguito più attività contemporaneamente con più di alcune app.

Qualcomm ha ripetutamente – e con veemenza – negato che lo Snapdragon 810 sia soggetto a surriscaldamento, ma ha comunque risolto alcuni dei problemi del processore carenze in una revisione denominata versione 2.1. È il modello contenuto nel Bolt, e secondo pubblicazioni tra cui Anandtech è drammaticamente efficace migliorato.

Alla presentazione dell'HTC a New York City, Qualcomm ha affermato che aderirà alla sua politica di fornire aggiornamenti software per i processori Snapdragon per un minimo di due anni dopo il loro rilascio. E un rappresentante di Qualcomm ha affermato che l’età dello Snapdragon 810 gioca effettivamente a suo favore: il suo software è più maturo, ha detto il rappresentante, e altamente ottimizzato.

Dovremo mettere alla prova il Bolt prima di prendere noi stessi questa decisione, ma una una cosa è certa: lo Snapdragon 810 non regge bene il confronto con il suo successore, lo Snapdragon 820, su carta. Lo Snapdragon 820, che alimenta il G5 di LG e il Samsung Galaxy S7, tra gli altri telefoni, vanta un'architettura completamente nuova che offre prestazioni grafiche migliori del 40% rispetto all'810 e un'elaborazione fino al 54% più veloce, secondo i benchmark di Anandtech. Confrontato con il nuovo Snapdragon 821 di Qualcomm, che alimenta Google Pixel, il contrasto è probabilmente ancora più netto.

Aneddoticamente, Bolt ha funzionato abbastanza bene nell'elaborazione leggera e nella navigazione web, e abbiamo notato solo piccoli singhiozzi mentre passavamo da una scheda all'altra in Chrome, scorrendo su Instagram e Facebook immagini e aprire allegati di posta elettronica. Ma abbiamo anche notato che il Bolt tendeva a rallentare nel tempo. Dopo aver scattato alcune foto, le animazioni di transizione tra le schermate home sono state completate un po' più lentamente e le app hanno impiegato più tempo per l'avvio.

Lo Snapdragon 810 di Bolt viene fornito abbinato a 3 GB di memoria RAM - meno di quanto offre il Pixel, ma la stessa quantità di memoria dell'iPhone 7 Plus. E il software completo di HTC, Boost+, lo ottimizza ulteriormente ripulendo i vecchi file e allocando dinamicamente le risorse. Nella nostra esperienza, non ha avuto un effetto notevole sulle prestazioni.

A completare il silicio di Bolt ci sono una miriade di sensori gestiti da un Sensor Hub, un coprocessore che esegue algoritmi personalizzati ottimizzati per risparmiare batteria. Oltre al già citato sensore di luce ambientale e al sensore di prossimità, Bolt ha un giroscopio, una bussola, un sensore di gravità e un sensore magnetico per tutti i tipi di app e giochi.

Batteria

Questo livello di efficienza dovrebbe, in teoria, allungare la batteria del Bolt. Ha una capacità di 3.200 mAh, che secondo HTC dovrebbe fornire 23 ore di conversazione e 20 giorni in standby. E racchiude ottimizzazioni del software che lo potenziano ulteriormente, come una modalità di risparmio energetico che disabilita servizi come posizione e dati mobili quando non vengono utilizzati.

Le stime di HTC sembrano essere accurate. Dopo un giorno e mezzo di navigazione web leggera e ascolto di musica con Wi-Fi, Bluetooth e cellulare abilitati, la batteria è scesa a circa il 28%. Un'intensa sessione di Brothers in Arms 3 lo ha prosciugato un po' più velocemente - circa il 10% in quindici minuti - ma a parte scenari particolarmente gravosi come i giochi e l'utilizzo intenso di dati, il Bolt è durato facilmente una giornata lavorativa.

Quando la batteria si scarica, si ricarica in tempi relativamente brevi. Questo grazie al supporto dello standard Quick Charge 2.0 di Qualcomm. HTC ha affermato che con uno dei suoi adattatori Rapid Charge 2.0, fornito nella confezione di Bolt, si caricherà fino al 60% in 30 minuti. Non è così veloce come la tecnologia Quick Charge 3.0 presente su ZTE Axon 7, Asus Zenfone 3 e L'HTC 10 di HTC, che può fornire circa 8 ore in 15 minuti, ma il processore di Bolt deve colpa. Lo Snapdragon 810 non è in grado di soddisfare le specifiche minime dei nuovi standard di ricarica rapida.

Fotocamera e display

Nel reparto fotocamere, il Bolt non è altrettanto deludente. Il sensore posteriore è un sensore da 16 MP con autofocus a rilevamento di fase, stabilizzazione ottica dell'immagine, flash a doppio LED, elevata gamma dinamica e supporto per 4K acquisizione video e registrazione video al rallentatore a 720p/120fps.

Nei nostri test limitati, ha funzionato bene nella maggior parte delle condizioni. La fotocamera si avviava e metteva a fuoco rapidamente, fissandosi automaticamente sui soggetti in pochi millisecondi. E nella maggior parte dei casi, le foto prodotte erano eccezionali in termini di illuminazione e precisione dei colori. Ma non erano perfetti. Effetti di post-elaborazione eccessivamente aggressivi proiettano una pellicola simile a un pastello sulle immagini ingrandite: i volti in particolare apparivano squadrati e sbiaditi. E grazie ad un capriccioso bilanciamento automatico del bianco, le foto scattate in ambienti interni avevano un tono prevalentemente freddo.

Fortunatamente, questi problemi non si estendono alla fotocamera frontale da 8 MP del Bolt. Il sensore, che scatta selfie ad alta gamma dinamica e video a 1080p, è all'altezza delle specifiche della carta. Si avvia e mette a fuoco con la stessa rapidità della fotocamera posteriore e, meglio ancora, non mostra la sfocatura e i problemi di post-elaborazione della fotocamera posteriore. In poche parole, il Bolt non delude nel reparto selfie.

Il software della fotocamera di Bolt, opportunamente soprannominato HTC Camera, offre filtri e impostazioni aggiuntivi. La modalità "Zoe" consente di catturare una singola foto, o una sequenza di scatti a raffica e un videoclip di tre secondi, oppure un video più lungo e una serie di scatti a raffica durante i primi tre secondi. Sono disponibili una modalità panorama e una modalità hyperlapse, mentre la modalità Pro ti consente di personalizzare i parametri in misura ancora maggiore. Puoi impostare manualmente il bilanciamento del bianco, ISO, contrasto ed esposizione e puoi acquisire in RAW, un formato file che ti offre un maggiore controllo sul colore e sul contrasto di un'immagine.

Schermo

Sfortunatamente, il display del Bolt non rende giustizia a quelle foto. È uno schermo da 5,5 pollici con una risoluzione Quad HD (2.560 x 1.440 pixel), che lo colloca nella stessa lega di costosi flagship come Pixel XL, Moto Z Force di Lenovo e Axon 7 di ZTE. Ma anche se è nitido quanto alcuni di questi schermi, non è all’altezza in altre aree.

Prima di tutto, non è particolarmente vivido. Anche con la luminosità al massimo, il display del Bolt era notevolmente più scuro di quello del Moto G4 Plus e del Pixel XL. I colori sul Bolt sono generalmente sottostimati in confronto. E il Bolt soffre di angoli di visione incredibilmente stretti: inclinare il telefono da un lato all'altro provoca costantemente una distorsione.

Software

L'HTC Bolt esegue Sense, un overlay su Android 7.0 Nougat. Contiene poco in termini di personalizzazioni, e in generale è una buona cosa: il Bolt si avvicina al puro e senza ostacoli Androide come previsto da Google. A parte alcune app self-service Sprint e uno o due posizionamenti sponsorizzati, non è pieno di software duplicati o giochi indesiderati. Non si avvicina così tanto allo stock Androide come, ad esempio, il Moto G4 di Lenovo, ma è uno sforzo dannatamente buono.

Coloro che preferiscono un po’ più di brio, però, non vengono lasciati al freddo. L'app Temi di HTC offre una vetrina di modifiche estetiche tra cui scegliere: puoi modificare l'immagine di sfondo, il colore della barra di navigazione e persino l'aspetto dell'iconografia di Bolt. Preferisci avere un adesivo invece di un collegamento all'app? Questo rientra nel campo delle possibilità.

Di gran lunga la più evidente delle modifiche Android di HTC è BlinkFeed, un aggregatore di social media che si trova a sinistra della schermata iniziale di Bolt. Concedigli l'accesso ai tuoi account Facebook, Instagram, Tumblr, Yelp e Twitter e vedrai i contenuti degli amici che segui. Aggiungi fonti come ESPN, MTV, The Huffington Post e Fitbit e vedrai notizie e aggiornamenti popolare gli spazi tra le tue condivisioni sui social media. BlinkFeed è conveniente, ma ha una componente fastidiosa: i contenuti sponsorizzati. Gli annunci pubblicitari non ignorabili per app e servizi ingombrano lo streaming con regolarità.

Tra le altre funzionalità software di Bolt c'è Motion Launch, un'app che ti consente di interagire con il telefono tramite gesti mentre lo schermo è spento. Per impostazione predefinita, un doppio tocco riattiva lo schermo; uno scorrimento verso il basso attiva la composizione vocale; uno scorrimento verso l'alto sblocca il telefono; uno swipe verso sinistra porta alla schermata home; uno scorrimento verso destra avvia BlinkFeed; e il pulsante del volume avvia la fotocamera.

Non è tutto ciò che Bolt può fare. C'è "capovolgi per disattivare l'audio", un'impostazione che silenzia il telefono quando lo posizioni a faccia in giù su un tavolo. C'è la modalità tascabile, che fa riconoscere al Bolt quando è in tasca o in borsa e quindi alza automaticamente il volume a un livello udibile livello. E c'è il supporto per la custodia Ice View di HTC, una cover per smartphone con un ritaglio attraverso il quale scorre il software HTC fornisce aggiornamenti sui social media, messaggi, orologi, foto, regolazione del volume, controlli di riproduzione musicale e altro ancora.

Nonostante queste funzionalità personalizzate, HTC ha affermato che Bolt riceverà aggiornamenti Android con una certa frequenza. Un rappresentante ha detto a Digital Trends che riceverà regolari aggiornamenti di sicurezza nei prossimi mesi e, se la storia è indicativa, probabilmente è vero

Garanzia

HTC offre una delle migliori garanzie tra i produttori di telefoni Android. Quando acquisti un HTC Bolt, ricevi 12 mesi di protezione Uh-Oh gratuitamente. Il servizio include la sostituzione dello schermo in caso di rottura dello schermo e protegge anche dai danni causati dall'acqua.

È davvero facile anche ottenere riparazioni o sostituzioni. Con la protezione Uh-Oh, chiami semplicemente l'assistenza clienti o chatti con un rappresentante online e una volta fatto hai discusso il tuo problema, puoi ottenere una sostituzione entro un giorno lavorativo, prima ancora di rispedire il prodotto danneggiato telefono. Tuttavia, HTC tratterrà $ 600 sulla tua carta di credito fino a quando non riceverà il telefono danneggiato, quindi non farti venire idee. In alternativa, puoi inviare il telefono danneggiato con un'etichetta prepagata e ricevere un dispositivo sostitutivo 2 giorni dopo che HTC avrà ricevuto quello rotto.

Disponibilità e prezzi

The Bolt verrà lanciato esclusivamente per i negozi online e fisici di Sprint venerdì. È disponibile in due colori, Gunmetal e Glacier Silver, e viene venduto al dettaglio per $ 600 a titolo definitivo o $ 25 al mese per 24 mesi con fatturazione rateale.

È solo leggermente meno costoso di Pixel e iPhone 7, che partono entrambi da $ 650. Ed è significativamente più costoso di Axon 7, OnePlus 3 e LeMax Le Pro 3, che hanno tutti specifiche più impressionanti. Non importa come lo tagli, l'HTC Bolt è una proposta costosa.

La nostra opinione

Le caratteristiche principali dell'HTC Bolt non giustificano il suo prezzo altissimo richiesto. Molto semplicemente, puoi farla franca pagando meno per meglio.

Esiste un'alternativa migliore?

Sebbene l'HTC Bolt sia unico nella sua capacità di ottimizzare l'audio in base alla forma dell'orecchio interno e di sfruttare la veloce rete LTE Plus di Sprint, racchiude un hardware inferiore alla concorrenza più vicina. Per poco più di 600 dollari, sia l'iPhone 7 che il Pixel offrono prestazioni oggettivamente migliori rispetto al Bolt, anche se con touchscreen con una risoluzione leggermente inferiore. E al prezzo di $ 400, un campione ancora più ampio di concorrenti offre pacchetti altrettanto buoni. L'Axon 7 ha un processore migliore e altoparlanti superiori. Il OnePlus ha più memoria. E LeMax Le Pro 3 ha doppia fotocamera.

L'HTC Bolt può avere il vantaggio di una campagna pubblicitaria elegante e di un bel design, ma ha un prezzo confuso, imperdonabilmente alto.

Quanto durerà?

Qualcomm ha affermato che il processore dell'HTC Bolt riceverà aggiornamenti per tutta la sua vita. E HTC ha detto che rilascerà aggiornamenti di sicurezza non appena Google li rilascerà, soggetti, ovviamente, all'approvazione di Sprint. L'azienda ha rifiutato di impegnarsi con importanti aggiornamenti Android come Nougat, ma saremmo sorpresi se Bolt non ricevesse almeno un aggiornamento. HTC in genere supporta i propri dispositivi per un minimo di due anni.

Dovresti comprarlo?

No. L'HTC Bolt ha un prezzo troppo alto per l'esperienza che offre alla fine. Ci sono opzioni migliori a prezzi leggermente più alti e opzioni ancora migliori a prezzi molto più bassi. A meno che tu non viva in un mercato in cui Sprint ha distribuito LTE Plus o hai un desiderio di audio "sonico", faresti meglio a spendere i tuoi $ 600 altrove.

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