I telefoni negli anni '50

Gli anni '50 furono anni prosperi per gli Stati Uniti e videro molti progressi tecnologici ed economici. Uno di questi passi avanti è stata l'adozione diffusa del telefono nelle case e nelle aziende americane. Negli anni '50 circa i due terzi delle famiglie americane possedevano almeno un telefono, con una percentuale che cresceva ogni anno. La tecnologia di base era già molto avanzata, simile alla tecnologia della rete fissa nel 21° secolo, ma non esisteva ancora nessuna delle tecnologie ausiliarie come la segreteria telefonica e i messaggi di testo. Era anche un'epoca diversa in quella società, AT&T, che controllava quasi l'intero settore.

I telefoni degli anni '50 avevano un aspetto elegante e brillante ma erano ingombranti per gli standard del 2010. Consistevano in una base indipendente con un quadrante rotante sulla parte anteriore, poiché i tastierini non erano ancora stati introdotti. Il quadrante aveva 10 fori per le dita, corrispondenti alle cifre da 1 a 9 e zero. Avvolgendo il telefono dal foro corretto per il dito, i chiamanti possono comporre qualsiasi numero. Dietro il quadrante c'era una fondina per il ricevitore. Il ricevitore assomigliava a un corno, con un grande auricolare e un bocchino su entrambe le estremità e una comoda impugnatura nel mezzo. La base stessa ospitava due campane per la suoneria, una molla per il quadrante rotante, un regolatore per evitare che la molla si srotolasse troppo rapidamente e vari componenti elettronici.

Negli anni '50, le persone non possedevano i loro telefoni. Li noleggiarono da AT&T, che voleva fornire il servizio telefonico universale al Paese e aveva acconsentito a diventare un monopolio regolamentato nel 1913, rimanendo tale per gran parte del XX secolo. Durante questo periodo, AT&T ha permesso alla Federal Communications Commission di approvare le sue politiche e i suoi prezzi. In cambio, AT&T e le sue sussidiarie sono diventate gli unici fornitori di tutto ciò di cui una persona aveva bisogno per il servizio telefonico. Con poche eccezioni, AT&T possedeva i telefoni, le linee telefoniche e le reti e forniva servizi telefonici sia locali che interurbani alla maggior parte degli americani. AT&T era spietatamente restrittiva sull'uso dei suoi prodotti e servizi e faceva regolarmente causa ad altre aziende che producevano i propri dispositivi da collegare a telefoni o linee AT&T. Per decenni, AT&T ha vinto queste battaglie, ma nel 1956 una sentenza del tribunale è andata nella direzione opposta. Ciò alla fine ha portato ad altre società che sono state autorizzate a realizzare prodotti che avrebbero modificato i prodotti e i servizi AT&T, il che, decenni dopo, avrebbe aiutato a sbrogliare il monopolio di AT&T.

L'estetica del telefono non è cambiata molto durante gli anni '50. Dal momento che già controllava il mercato, AT&T non aveva motivo di offrire scelte e complessità non necessarie. I consumatori potevano scegliere tra diversi modelli di unità indipendenti e montate a parete, racchiuse in plastica lucida che era disponibile in una varietà di colori, principalmente nero, bianco e marrone, anche se i colori più brillanti come il rosso e il verde acqua erano disponibili come bene. Altrimenti, c'era poca varietà disponibile. Questo differiva notevolmente dalle convenzioni degli anni 2010, dove l'estetica è un importante punto di forza competitivo.

A differenza dell'estetica, le innovazioni tecnologiche continuarono a ritmo sostenuto per tutti gli anni '50. Entro la fine del decennio, quasi tutti i restanti centralini telefonici locali manuali, che richiedevano un operatore umano per collegare una telefonata locale, era stato sostituito da centralini automatici anche se gli operatori restavano a disposizione per la rubrica assistenza. Negli anni '50 è nata anche la selezione diretta a distanza, che consente ai chiamanti di comporre direttamente i numeri interurbani senza l'intermediazione di un operatore. Un altro importante cambiamento è stata la graduale eliminazione del sistema di centralino telefonico denominato. Fino agli anni '50, i numeri di telefono erano in genere costituiti da lettere seguite da numeri. Queste lettere erano mnemoniche che si associavano alle parole, rendendo i numeri di telefono più facili da ricordare e servivano come nomi per le centrali telefoniche locali che gestivano quelle linee telefoniche. Ancora nel 1955, AT&T stava ancora aggiornando e semplificando questo sistema, ma nel 1958 iniziò a eliminarlo gradualmente a favore della composizione di tutti i numeri utilizzata oggi.