Recentemente gli astronomi hanno trovato pianeti in tutti i tipi di luoghi inaspettati. Innanzitutto, il satellite cacciatore di pianeti della NASA TESS ha scoperto un pianeta che avrebbe dovuto essere annientato dalla sua stella. Poi arrivò la notizia che intorno a noi potevano formarsi dei pianeti buchi neri supermassicci. E ora, un team dell’Osservatorio Europeo Australe ha visto le prove del primo pianeta gigante in orbita attorno a una nana bianca: i resti decaduti di una stella un tempo luminosa che sta facendo evaporare il pianeta mentre svanisce.
Usando il Telescopio molto grande
, il team ha individuato un pianeta in orbita attorno a WDJ0914+1914, una nana bianca che è l'antico nucleo di una stella un tempo simile al nostro sole. Le nane bianche sono stelle morte, il che significa che la fusione nucleare non avviene più, ma sono ancora estremamente calde. E sono estremamente densi, poiché hanno la stessa massa del nostro Sole ma un volume più o meno uguale a quello della Terra. Il pianeta, simile a Nettuno o Urano, orbita così vicino che la sua atmosfera viene strappata via dalle radiazioni, lasciando un disco di gas attorno alla stella.Video consigliati
È stato questo disco a far capire agli astronomi che qualcosa di inaspettato stava accadendo in questo particolare sistema. Hanno notato piccole variazioni nella luce emessa da questa nana bianca, nonché indicazioni di tracce quantità di idrogeno, ossigeno e zolfo, che di solito sono associate alle atmosfere dei giganti pianeti. Gli scienziati credevano che questi nuclei stellari potessero ospitare pianeti o resti planetari, ma questo segna la prima volta che un pianeta gigante sopravvissuto è stato osservato attorno a una nana bianca.
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ESOcast 212 Luce: trovato il primo pianeta gigante attorno alla nana bianca
Individuare il pianeta è stato fortuito, poiché il team che lo ha scoperto aveva osservato una serie di circa 7000 nane bianche come parte del progetto Sondaggio digitale del cielo Sloan. "È stata una di quelle scoperte casuali", ha detto in una conferenza stampa il ricercatore Boris Gänsicke, dell'Università di Warwick nel Regno Unito. dichiarazione. “Sapevamo che doveva esserci qualcosa di eccezionale in questo sistema e abbiamo ipotizzato che potesse essere correlato a qualche tipo di residuo planetario”.
La scoperta offre una visione inquietante di come potrebbe apparire il nostro sistema solare in un lontano futuro. "Fino a poco tempo fa, pochissimi astronomi si fermavano a riflettere sul destino dei pianeti in orbita attorno a stelle morenti", ha affermato Gänsicke nella dichiarazione. “Questa scoperta di un pianeta in orbita attorno a un nucleo stellare bruciato dimostra con forza che l’universo sfida continuamente le nostre menti ad andare oltre le nostre idee consolidate”.
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