E ora, un mese dopo, sappiamo perché. Secondo l'Agenzia spaziale europea, l'atterraggio di fortuna è avvenuto dopo a il computer ha valutato erroneamente l’altitudine della navicella, facendo volare il lander direttamente su Marte ad una velocità di 335 miglia all'ora. L’ESA ha notato che il software del computer della navicella ha portato a credere che fosse più bassa di quanto fosse in realtà e, di conseguenza, ha dispiegato il paracadute e i propulsori frenanti prima del necessario.
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"Le informazioni errate hanno generato un'altitudine stimata negativa, cioè sotto il livello del suolo", ha affermato l'ESA in una nota. “Ciò a sua volta ha successivamente innescato un rilascio prematuro del paracadute e del guscio posteriore [scudo termico], un breve accensione dei propulsori frenanti e infine attivazione dei sistemi di terra come se lo avesse già fatto Schiaparelli atterrato. In realtà il veicolo si trovava ancora ad una quota di circa 3,7 km (2,3 miglia).”
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Nei giorni successivi al suo sfortunato atterraggio di ExoMars, la NASA ha raccolto e raccolto informazioni analizzando le foto di superficie scattate dal Mars Reconnaissance Orbiter utilizzando il CTX a bassa risoluzione della nave telecamera. La NASA ha collaborato con l'ESA per registrare la discesa del lander come parte della missione pianificata. Si ritiene che le immagini mostrino l'ingresso, la discesa tramite paracadute e il successivo atterraggio della navicella. Le immagini finali mostrano un'ampia zona scura, di circa 50 x 130 piedi di dimensioni, che si ritiene mostri l'impatto e la possibile distruzione del modulo Schiaparelli durante l'atterraggio.
La recente dichiarazione dell’ESA conferma un’ipotesi precedente, che suggeriva che il modulo si fosse schiantato quando i suoi propulsori furono spenti prematuramente. Invece di fluttuare fino ad un atterraggio morbido utilizzando i propulsori, il lander è sceso fino a 2,5 miglia ad una velocità di 184 mph. Se i propulsori non fossero stati operativi, il modulo sarebbe precipitato con un pieno carico di carburante. Il carburante sarebbe esploso all'impatto, producendo la grande nuvola di detriti superficiali vista nel filmato dell'MRO.
"In un certo senso, siamo fortunati che questa debolezza nel sistema di navigazione sia stata scoperta durante l'atterraggio di prova, prima della seconda missione", ha detto il manager di Schiaparelli dell'ESA, Thierry Blancquaert.
“Questa è ancora una conclusione molto preliminare”, ha aggiunto David Parker, direttore del volo spaziale umano e dell’esplorazione robotica dell’ESA. “Il quadro completo sarà fornito all’inizio del 2017 dal futuro rapporto di una commissione d’inchiesta esterna e indipendente”.
“Ma avremo imparato molto da Schiaparelli che contribuirà direttamente allo sviluppo della seconda missione ExoMars con i nostri partner internazionali per il lancio nel 2020”.
Articolo originariamente pubblicato in ottobre. Aggiornato il 24-11-2016 da Lulu Chang: Aggiunte notizie sul motivo per cui il lander ExoMars si è schiantato.
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