L’attuale design della tuta spaziale della NASA ha bisogno di un rinnovamento e l’agenzia è alla ricerca di un’azienda privata che si occupi del compito. Mercoledì ha annunciato di aver preso una decisione.
Axiom Space, con sede in Texas, costruirà le tute spaziali di prossima generazione della NASA per la missione lunare Artemis III che vedrà gli astronauti americani mettere piede sulla superficie lunare per la prima volta in cinquant'anni.
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L'agenzia spaziale ha annunciato la scelta di Axiom Space mercoledì 7 settembre, a seguito di un esame delle proposte di Axiom e Collins Aerospace, con sede nella Carolina del Nord. Il contratto vale 229 milioni di dollari.
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La NASA ha selezionato @Axiom_Space per fornire un sistema di moonwalking che includa tute spaziali avanzate per
#Artemide III, la missione che porterà gli americani sulla superficie della Luna per la prima volta dopo oltre cinquant'anni. https://t.co/CbWf4YcSuFpic.twitter.com/d1mouJsU7o— NASA Artemis (@NASAArtemis) 7 settembre 2022
Se il nome del vincitore suona familiare, probabilmente è perché si tratta della società che ha organizzato la NASA il primo viaggio privato di un astronauta alla Stazione Spaziale Internazionale nell'aprile 2022. Una seconda missione privata gestita dalla compagnia è previsto per la primavera del 2023.
La NASA ha affermato che mentre i propri ingegneri hanno stabilito i requisiti tecnici e di sicurezza per la nuova tuta spaziale, Axiom si occuperà della sua progettazione, sviluppo, qualificazione, certificazione e produzione, nonché le attrezzature di supporto che manterranno gli astronauti al sicuro mentre esplorano la Luna superficie.
“La NASA è orgogliosa di collaborare con l’industria commerciale in questa missione storica che darà il via agli Stati Uniti nella costruzione di un presenza duratura sulla superficie della Luna”, Lara Kearney, responsabile dell’attività extraveicolare e della mobilità umana di superficie della NASA programma, disse in un rilascio. “Ciò che apprendiamo su Artemis III e sulle future missioni sulla Luna e nei suoi dintorni aprirà la strada alle missioni su Marte. Le tute spaziali ci consentono letteralmente di fare il passo successivo”.
Michael Suffredini, presidente e amministratore delegato di Axiom, disse il suo team è “onorato” di aver ottenuto l’appalto per costruire la tuta spaziale di prossima generazione della NASA, aggiungendo: “Le nostre tute spaziali modernizzate ed evolvibili saranno consentire aggiornamenti rapidi per implementare tecnologie migliori e più sicure nel tempo, garantendo che i nostri astronauti siano sempre dotati di dispositivi robusti e ad alte prestazioni attrezzatura. Non vediamo l’ora di fornire ai nostri pionieri dello spazio gli strumenti avanzati necessari per favorire l’espansione permanente dell’umanità fuori dal pianeta”.
Non è chiaro quando avrà luogo la missione Artemis III poiché la NASA sta ancora cercando di lanciare Artemis I. La missione senza equipaggio, progettata per testare il nuovo razzo SLS della NASA e la navicella spaziale Orion, ha subito una battuta d'arresto la scorsa settimana quando problemi tecnici costrinsero gli ingegneri a annullare due tentativi di lancio separati. Una nuova data di lancio deve ancora essere decisa.
Quando finalmente decollerà, il razzo SLS invierà la capsula Orion in un sorvolo della Luna prima di tornare sulla Terra circa sei settimane dopo. Artemis II percorrerà lo stesso percorso ma con un equipaggio a bordo, mentre Artemis III, insieme ad un equipaggio utilizzando Le nuove tute spaziali di Axiom tenteranno il primo atterraggio lunare di un astronauta dall'ultima missione Apollo 1972. Attualmente è previsto per il 2025, ma con Artemis I in ritardo, quella data potrebbe slittare.
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