Google conquista nuovamente la cartografia con mappe più veloci, più pulite e più intelligenti

Dopo la terza o quarta svolta mancata durante un viaggio in moto in solitaria attraverso le montagne di Pocono in Pennsylvania, mi sono reso conto che Google Maps mi aveva fregato. Senza GPS o smartphone, per raggiungere Filadelfia mi affidavo a un foglio accartocciato con indicazioni stampate di Google Maps attaccato al mio carro armato. E nessuno dei nomi delle strade corrispondeva ai segnali che ho visto.

Dove Google mi ha detto di cercare, ad esempio, la State Route 3029, Ridge Road sfrecciava alla mia destra. Stessa strada, ma Google all’epoca sembrava non saperlo. Con un pizzico di ingegnosità da boy scout (l'abbiamo imparato colpendoci a vicenda con i bastoni), ho finito per usare i chilometri tra ogni svolta come ultima risorsa per identificare le strade giuste. Senza un contachilometri funzionante, dovevo aggiungere mentalmente ogni piccolo frammento di chilometraggio al chilometraggio totale della bici per individuare ogni strada di cui avevo bisogno.

Grazie, Google.

Era il 2007, ma fino a un paio di giorni fa le Google Maps che usavo allora e che uso adesso non erano poi così diverse. La situazione è cambiata mercoledì, quando Google ha annunciato una nuova versione di Google Maps, rinnovando radicalmente lo strumento su cui milioni di persone fanno affidamento per spostarsi in città, in tutto il paese e in tutto il mondo. Ma il nuovo volto più carino è buono o è comunque destinato a lasciarti girare e disorientato a Shamokin, Pennsylvania? Sono andato a scoprirlo (ma ho lasciato la bici nel vialetto).

Tutti vestiti bene per una notte di mappatura della città

Una mappa ben progettata non solo ha un aspetto nitido, è anche più funzionale e le nuove mappe di Google realizzano entrambe le cose. Da una combinazione di colori più luminosi a testi più grandi, icone coerenti e piccoli dettagli come ombreggiature attorno agli specchi d'acqua, tutto in essi sembra migliore e di conseguenza più facile da capire.

I tecnici noteranno che Google Maps ora utilizza il motore WebGL, che lo rende più veloce nel caricamento e apre la porta a effetti più avanzati. Noterai miglioramenti come uno zoom più fluido e il modo in cui la mappa si rimodella al volo mentre ingrandisci e fuori a livello stradale, invece di trasformarsi temporaneamente in una sostanza appiccicosa pixellata mentre Google ne scarica di nuovi immagini. Il vantaggio più grande, tuttavia, sono le splendide immagini 3D direttamente all'interno di Google Maps. Non è più necessario scaricare Google Earth; puoi ottenere la stessa visualizzazione in Maps con il clic di un pulsante. Le immagini 3D di Google, se non le hai verificate di recente sulla Terra, non hanno rivali in termini di dimensioni e precisione. Dimentica i grattacieli: se vivi vicino a una grande città, ci sono buone probabilità che la tua casa sia addirittura in 3D.

Oltre a questa importante pulizia delle mappe attuali, anche l'interfaccia utilizzata per interagire con esse è stata ridotta al minimo e spostata agli angoli. L’unico disordine è costituito da una barra di ricerca, alcuni pulsanti sparsi e la solita barra di controllo di Google (Ricerca, Immagini, Mappe, ecc.) a strisce nella parte superiore. Il resto è una mappa grande e bellissima.

Cerca e troverai

La ricerca di qualcosa, come il cibo tailandese, riempie la mappa sia con icone che con nomi di luoghi, posizionati direttamente sul terreno piuttosto che buttare giù una manciata di spilli numerati e costringerti a guardare una "chiave" numerata in una barra laterale per interpretare loro. Come ha fatto un'altra azienda a non farlo prima?

Invece di semplici spille a forma di palloncino, Google ora utilizza le icone per aiutarti a distinguere tra diversi tipi di risultati. La ricerca di “pesce” potrebbe far apparire sia ristoranti di pesce (l’icona di un coltello e forchetta) sia mercati del pesce (l’icona di una borsa della spesa). A livelli di zoom più ravvicinati, Google inserisce anche alcune parole chiave accanto a ciascuna icona ("riso appiccicoso al mango, involtini di insalata") per darti un'idea di cosa aspettarti. Se desideri che la panoramica dettagliata venga visualizzata come prima, puoi fare clic su "Vai all'elenco dei migliori risultati" per visualizzare a colpo d'occhio valutazioni in stelle, prezzi e numeri di telefono.

Dopo aver cercato qualcosa, puoi scegliere di visualizzare i risultati in base alle tue cerchie Google+. In teoria, questo significa che potresti, ad esempio, cercare qualcosa come “pizza” e vedere cosa preferiscono i tuoi sprezzanti amici newyorkesi. In pratica, nessuno dei miei amici G+ aveva preferenze riguardo a ciò che cercavo. Ammetto di non aver passato molto tempo a cercare persone nelle sale vuote di G+, ma penseresti che una delle 122 persone avrebbe qualcosa da dire su dove trovare "cibo" o "caffè". No. È possibile che questa funzionalità guadagnerà terreno man mano che Google continua a spingerci in gola il suo social network, ma in questo momento fa schifo tanto quanto Google+.

Puoi anche filtrare i risultati della ricerca in base a ciò che preferiscono i migliori recensori, rendendoli un po' come la versione di Yelp di Google. Bene, dal Malt-o-Meal di Google ai Rice Krispies di Yelp. Quando si tratta di opinioni in crowdsourcing, Yelp regna ancora sovrano. I migliori recensori rappresentano un modo semplice per eliminare un po' di lanugine, ma dopo alcuni confronti fianco a fianco, preferiremmo ogni giorno il consiglio di Yelp rispetto a quello di Google.

Una mappa su misura per te

Se hai visto una qualsiasi delle promozioni di Google per le nuove Maps, vedrai che sta spingendo molto sull'idea che tutto ciò che vediamo su Google Maps sia ora stato personalizzato. “E se ti dicessimo che nel corso della tua vita Google potrebbe creare milioni di mappe personalizzate… ognuna solo per te?” Google balbetta con entusiasmo sul Blog di Google Maps. Forza, Google. Sappiamo tutti che non c’è un omino nel nostro computer che disegna ogni mappa a mano (anche se Foxconn potrebbe probabilmente far sì che ciò accada). Sembra comunque bello, vero?

Una specie di. In pratica, ciò significa sostanzialmente che Google utilizzerà le tue preferenze per evidenziare altri luoghi che ritiene potrebbero piacerti. Se clicco su un brewpub a Portland, sulla mappa ne compaiono altri mezza dozzina in grassetto, selezionati in base a ciò che ho detto a Google che mi piacciono le stelle. In generale, le scelte di Google sembravano piuttosto affidabili: non ho scelto Deschutes Brewery per dire a Google che mi piace it, ma Google ha ipotizzato con precisione che dovrebbe essere sul mio radar quando controllo Migration Birra. Mostra inoltre in modo utile le icone per la tua casa e il tuo lavoro sulla mappa, con i tempi di guida o di cammino verso la destinazione prescelta stampati di seguito.

L'aggiunta di una stella a una struttura la contrassegna come preferita e ne inserisce una stella sulla mappa. Google proverà a mostrarne il nome su tutte le mappe che ti mostra, quindi dopo un po' la mappa inizierà davvero a sembrare tua. Ma le tue preferenze sembrano non avere alcun effetto sugli altri punti che Google sceglie di evidenziare. Non ho mai cercato chiese, pensioni o scuole elementari, ma Google ritiene comunque opportuno evidenziarli costantemente sulla mia mappa. Piuttosto che aggiungere semplicemente i luoghi che ti piacciono, sarebbe bello se Google potesse imparare a nascondere gli elementi a cui chiaramente non sei interessato per mettere ordine nella mappa.

A proposito di disordine, se Google si aspetta che gli utenti continuino a creare le proprie preferenze con le stelle, abbiamo bisogno di un'opzione per disattivare le icone delle stelle. Aggiungere una stella per ognuno dei tuoi luoghi preferiti è divertente e migliora i consigli di Google, ma dopo un po' sulla mappa inizia a sembrare che tu abbia rovesciato coriandoli dappertutto. Le categorie protagoniste al di fuori di bar e ristoranti creano un pasticcio ancora più grande. Ad esempio, ho circa una mezza dozzina di negozi di ricambi per auto che vorrei vedere evidenziati quando la mia macchina sta vomitando benzina su tutto il vialetto, ma non ho davvero bisogno di vederli sulla mappa in nessun altro posto tempo. Google deve trovare un modo meno visibile per archiviare queste preferenze.

Dov'è andato?

Come molti “aggiornamenti” che danno priorità alla semplificazione delle cose, alcuni campanelli e fischietti sembrano essere scomparsi. Ad esempio, sia la mappa “terreno” che quella “satellitare” sono scomparse, sostituite dalla nuova visualizzazione della Terra (un peccato per escursionisti e ciclisti, poiché il “terreno” dava un senso di elevazione molto migliore). Anche la familiare bambola di pezza di Google Street View, che potresti posizionare ovunque sulla mappa per vedere la sua prospettiva, è scomparsa. Ora devi fare clic su un punto sulla mappa, quindi fare clic su Street View in alto a sinistra, se Google dispone di immagini per questo. Non c'è modo di recuperare le evidenziazioni blu che mostravano quali strade avevano immagini Street View e quali no. Anche nelle aree in cui non era presente, in precedenza potevi vedere dei quadrati blu che indicavano dove potevi vedere le immagini di Panoramio. Non più. Puoi comunque accedere a queste foto con la scheda "Esplora" in basso a destra, ma hai solo la possibilità di farlo scegli una foto e guarda dove è stata scattata, non scegliere un punto sulla mappa e vedere che aspetto ha una foto da lì Piace.

Prendere il trasporto pubblico è diventato meno confuso

Chiunque utilizzi Google Maps per prendere autobus, treni e tram sarà entusiasta degli aggiornamenti che Google ha apportato qui, che rendono più semplice che mai vedere come arrivare dove stai andando. Dopo aver detto a Google che desideri indicazioni per i trasporti pubblici, puoi vedere tutte le diverse opzioni disposti in una sequenza temporale, che illustra chiaramente quanto tempo avrai bisogno per camminare, pedalare e a che ora arrivare. Puoi modificare i risultati eliminando i viaggi in autobus per vedere solo i percorsi dei treni, ad esempio, o chiedendo viaggi che riducano al minimo le camminate o i trasferimenti. (Questi sembravano difettosi durante i test; Google insisteva ancora nell'offrire linee di autobus quando volevamo viaggiare in treno.) Facendo clic su una qualsiasi delle potenziali mappe la mappa viene ridisegnata per mostrare esattamente dove stai andando, con punti per identificare i percorsi a piedi e bandiere luminose per identificare i diversi percorsi di autobus e treni.

Conclusione

Apple potrebbe aver dato una svolta a Google Maps quando lo ha tagliato da iOS, e mappe open source potrebbe fare passi da gigante sfruttando la saggezza della folla, ma Google rimane il maestro delle mappe. Da Street View alla sua aggressiva mappatura 3D, e ora una splendida nuova interfaccia utente, Google ha semplicemente investito più risorse in questa lotta rispetto a qualsiasi suo concorrente. Gli stivali a terra sono importanti quando stai letteralmente cercando di tracciare una mappa del mondo, e Google ne ha in abbondanza.

Siamo tristi nel vedere la visualizzazione del terreno e alcune altre funzionalità scomparire, ma, nel complesso, Google Maps è più veloce, più elegante e più utilizzabile ora che mai. Sebbene ci vorrà un po' di tempo per abituarsi alla nuova interfaccia con i vecchi salt, offre vantaggi sufficienti per giustificare l'inconveniente.

E se dovessi ritrovarti in una zona desolata con solo le indicazioni di Google, ora identifica quelle strade rurali solitarie con il nome che vedrai sul cartello. Sì, ho controllato.

Raccomandazioni degli editori

• Come inserire un segnaposto in Google Maps
• Google afferma che Chrome è ora più veloce del 20% sui Mac
• L'ultima versione di Google Chrome è ora fino al 23% più veloce
• Le migliori uova di Pasqua di Google
• Le auto di Street View di Google stanno contribuendo a costruire una mappa gigante dell’inquinamento atmosferico globale