I browser Web sono danneggiati. Ecco perché è ora di riavviare

Quante schede hai aperte nel tuo browser web in questo momento? Essere onesti. Una dozzina? Due dozzine? Va bene, non sto meglio. Se sei come me, incolpi te stesso per la tua orribile abitudine di lasciare le schede aperte per sempre.

E se il problema non fossero proprio le nostre abitudini? Forse il problema è lo strumento che utilizziamo: il browser web. Non è cambiata molto nel corso degli anni, eppure è l’applicazione su cui facciamo più affidamento quando utilizziamo un computer.

Immagina se il tuo browser incoraggiasse le buone abitudini invece di quelle cattive. O possiamo essere tutti d'accordo nel provare di più, oppure è ora di ripensare al funzionamento di un browser web e, fortunatamente per noi, diversi futuristi visionari stanno facendo proprio questo.

Il web è cambiato, e anche noi

Persone sento fortemente riguardo ai browser web. Troverai sostenitori convinti di ogni opzione. I fan di Microsoft hanno Edge, gli appassionati di Apple hanno Safari, le persone attente alla privacy hanno Brave o Firefox e tutti gli altri utilizzano Google Chrome per impostazione predefinita. Tuttavia, nonostante l’apparenza di una varietà di scelte, questi browser funzionano tutti sulla base di una serie condivisa di presupposti errati su come vogliamo navigare sul web.

Nessuno lo sa meglio di musica lirica, un browser alternativo che ha aperto la strada a molte innovazioni. Nel corso degli anni ha sviluppato le caratteristiche distintive del browser moderno. Schede? Inventato dall'Opera. La barra di ricerca unificata? Sì, anche quello.

Sii onesto: quante schede hai aperte nel tuo browser web in questo momento?

— Tendenze digitali (@DigitalTrends) 7 febbraio 2019

Nonostante fosse responsabile di molte di queste funzionalità di grande nome, Opera iniziò a rendersi conto di aver messo i browser web in un angolo. Nel 2014, l’azienda ha deciso di dare uno sguardo approfondito a cosa fossero diventati i browser. Jan Standal, vicepresidente della comunicazione marketing di Opera, mi ha detto che si erano resi conto che i moderni browser web erano diventati completamente obsoleti.

"Abbiamo iniziato ad avere la sensazione che i browser non stessero realmente facendo quello che avrebbero dovuto fare", ha affermato Standal. “Forse ad alcuni degli attori – e forse anche a noi stessi – non avevamo prestato abbastanza attenzione a ciò che le persone stavano facendo in quel momento. Molti dei concetti non erano stati cambiati per quindici anni, a quel punto.”

Standal ha ragione. Mentre i browser web stessi sono rimasti fermi, il web ha vissuto un cambiamento epocale radicale. Ricerca Google e Craigslist sono reliquie di tempi antichi, quando i siti erano per lo più documenti di testo con un collegamento ipertestuale o un'immagine occasionale. Il Web di oggi è qualcosa di molto più complesso: molti siti Web si comportano come applicazioni altrettanto potenti delle loro controparti native. Slack, Spotify, Netflix ed Evernote sono esempi popolari. La prevalenza di queste applicazioni accessibili dal web è la ragione dell'esistenza di I Chromebook di Google, che funziona come un browser web collegato a una tastiera.

Nonostante ciò, i browser web trattano ancora i siti web come pezzi di carta in uno schedario. Li sfogli uno per uno e, quando hai finito, li rimetti nell'armadietto. Vuoi vedere un sito che hai chiuso? Ciò significa aprire l’armadietto e ritrovare tutto da capo.

"Anche se inizialmente abbiamo creato delle schede, non ci è sembrato giusto", ha ammesso Standal. "Non sembrava un'esperienza incentrata sul modo in cui gli utenti dovrebbero effettivamente navigare sul Web. Era proprio così e nessuno lo metteva in discussione. E se costruissimo la concept car per il browser? E se pensassimo a cos'è il browser Dovrebbe essere in futuro? E poi potremo vedere cosa impariamo da tutto ciò e iniziare a muoverci in quella direzione”.

In qualità di creatore della scheda, Opera si assume la responsabilità dello stato del browser Web e la responsabilità di risolvere il problema. E ha una soluzione: un progetto sperimentale chiamato Opera Neon.

Neon, illuminando la strada

Neon è stato rilasciato al mondo più di due anni fa, ma sembra ancora rivoluzionario nel suo approccio. I segnalibri ora fluttuano felicemente al centro dello schermo e l'accesso agli strumenti non è più nascosto nei menu. Ciò che fa con le schede è il punto forte: le finestre aperte vengono visualizzate verticalmente, più come una linea di icone su un desktop che come file in una cartella. Anche le loro icone frizzanti aiutano a creare questa sensazione.

Quando chiudi una scheda in un tipico browser web, questa scompare per sempre finché non visiti e carichi nuovamente il sito web. In Neon, il sito si riduce a icona in un'icona allineata verticalmente sul lato destro dello schermo. Non è necessario lasciare una scheda aperta perché potresti averne bisogno in seguito. Invece, i siti Web vengono trattati come le applicazioni che sono.

"Il browser oggi è costruito su metafore di pagine come documenti", ha detto Standal a Digital Trends. “Il web oggi non esiste più di documenti. Sono le applicazioni. È contenuto. Volevamo darti la sensazione di interagire con le applicazioni e i contenuti di tali applicazioni invece che con i documenti."

Neon non si limita a reinventare le schede. Funziona come un piccolo sistema operativo autonomo. Non sono necessarie altre finestre o applicazioni. Puoi semplicemente aprire Neon e trattarlo come un proprio ambiente di funzionamento. Neon preleva anche lo sfondo dal desktop e lo utilizza per la tua home page.

"Molto ha a che fare con la sensazione che provi mentre navighi", ha detto Standal. “Se guardi Neon, ci sono aspetti funzionali e ci sono aspetti più emotivi. Ad esempio, il browser risulta estremamente leggero all'avvio. Rileverà automaticamente lo sfondo sul tuo desktop, dandoti la sensazione che il prodotto sia semitrasparente. Quasi come se fosse fatto d’aria.”

Opera sta ancora attingendo da Neon, cogliendo una funzionalità qua o là da integrare nei suoi browser tradizionali. L'esempio migliore è il suo nuovo browser mobile, Opera Touch, che si ispira a Neon nel modo in cui gestisce le schede e passa da una all'altra.

Ma è molto lontano da come appare oggi il browser Opera standard. Gli ingegneri e i progettisti sanno più di chiunque altro come le persone si affidano quotidianamente ai browser. Cambiare qualcosa di così fondamentale come le schede può significare alienare gli utenti e ciò limita la velocità con cui Opera può progredire. Fortunatamente, altri futuristi dei browser web hanno meno posta in gioco.

L'aggiornamento del browser è in arrivo

Un po’ a sud della Norvegia, dove ha sede Opera, due studenti universitari in Germania hanno notato gli stessi punti dolenti. Pile di schede, segnalibri che non sono mai stati utilizzati e la sensazione generale che i browser siano noiosi e bloccati nei loro modi.

“Ho pensato che forse semplicemente non ho alcuna disciplina”, mi ha detto Julius Gehrig, uno dei due designer del progetto. “Forse è per questo che non ho utilizzato sistemi di bookmarking o qualcosa del genere. Quindi inizi a leggere o a parlare con altre persone. O sbagliamo tutti, oppure sbagliano i browser”.

La risposta dello studente è stata un browser sperimentale progettato specificamente per il iPad chiamato Aggiorna. Mentre Opera Neon elimina completamente gli elementi familiari del browser, Refresh adotta un approccio più elegante focalizzato su una sola funzionalità. Spazi.

Il termine è sollevato da MacOS, ma in Aggiorna è un modo per raggruppare schede e segnalibri anziché finestre. Siti Web e applicazioni possono essere compilati in spazi di lavoro per diverse parti della tua vita. Se stai scrivendo un articolo di ricerca, questo sarebbe un sogno diventato realtà. Non cancella del tutto l’idea delle schede, ma le trasforma invece in un’interfaccia più utile.

Come Opera Neon, Refresh si rende conto di quanto sia fondamentale che i browser moderni considerino il modo in cui il web si è evoluto. Ma invece di cambiare il modo in cui interagiamo con il nuovo web, Refresh altera il modo in cui viene visualizzato.

"Ho avuto l'idea davvero grezza di reinventare l'idea di Internet o della navigazione in generale", ha affermato Julius Sohn, il secondo dei due studenti designer di Refresh. “All’inizio avevo l’idea di unificare l’intero web. Ottenere tutte le informazioni da Internet e visualizzarle in modo unificato, il che è ridicolo se ci pensi. Ma è diventata questa idea di contestualizzazione.

Sohn ha utilizzato come esempio la popolare “modalità di lettura”. È una funzionalità già disponibile in browser come Chrome e Safari, che elimina gli elementi di distrazione dagli articoli, così puoi concentrarti esclusivamente sul testo. È un modo in cui i browser possono offrire un'esperienza più coesa di navigazione in Internet.

Project Refresh prende quell'idea familiare e la spinge ancora oltre. Allo stesso modo in cui la modalità di lettura potrebbe far sembrare un articolo un ebook, Aggiorna potrebbe far sembrare un account Soundcloud un album in iTunes. Oppure prendi in considerazione i moduli online, che spesso sono piuttosto complicati da navigare sui dispositivi mobili. In Aggiorna vengono presentati in un modello visivo standardizzato. Questi sono stati gli unici tipi di media che Refresh ha affrontato finora, ma non è difficile vedere come browser più intelligenti e contestuali potrebbero dare come risultato un’esperienza del web più completa e unificata.

La contestualizzazione potrebbe anche aiutare i siti web a funzionare meglio sui dispositivi mobili. I progettisti hanno descritto la terribile esperienza di utilizzare un sito su un dispositivo mobile che non era ancora stato ottimizzato per esso. Ma se il browser facesse il lavoro per te, creerebbe un campo di gioco aperto per sviluppatori e proprietari di siti web, il tutto garantendo che non ci imbatteremo mai in un sito desktop su un dispositivo mobile.

Allora perché ci vuole così tanto tempo?

Fare un passo indietro rispetto ai familiari browser Web di oggi per esaminarli con occhi nuovi non è facile. Il duo Refresh ha trascorso metà dell'anno scolastico concentrandosi esclusivamente sulla ricerca e sulla sperimentazione, determinati a evitare le trappole familiari degli altri browser.

“È un po’ come le compagnie automobilistiche o ferroviarie”, ha detto Gehrig. “Abbiamo un'immagine nella nostra testa di come sono un'auto o un treno, e tutti si aspettano più o meno le stesse cose da loro. Nessuno inizierà a realizzare un’auto a cinque ruote”.

Anche io ho trovato fastidioso usare Opera Neon come unico strumento per navigare sul web. La curva di apprendimento è dura e non è nemmeno l’ostacolo più grande. Il vero ostacolo è la lotta tra sistemi operativi e browser. Secondo Standal, il conflitto è alla base del rapporto tra browser web e produttori di sistemi operativi e sta bloccando il progresso.

“Perché Internet Explorer non aveva le schede? Perché, ovviamente, le finestre”, mi ha detto. “Dovresti gestire le finestre. Ma poi i browser, guidati da Opera, hanno introdotto le schede. Rimani in questa finestra, che è la finestra del browser, e interagisci con queste diverse schede. Per te è un concetto migliore rispetto alla gestione delle finestre.”

Internet Explorer finalmente ottenne le schede, ma ci vollero anni prima che Microsoft crollasse. Quella testardaggine non è scomparsa. Microsoft e Apple non sembrano disposte a rinunciare a spazio nel sistema operativo per fare spazio a un'esperienza web più coesa. Google è un po' più aperto all'integrazione web, ma a volte anche Chrome OS tratta i contenuti in un browser web come se provenissero da un pianeta diverso.

La rivoluzione del browser web deve affrontare una dura battaglia. Ma chi lo sa? Forse una di queste aziende ascolterà le nostre grida e invertirà la rotta. Fino ad allora, scarica Opera Neon o Refresh e dai una possibilità alla navigazione alternativa. Potresti semplicemente amare ciò che vedi.

Raccomandazioni degli editori

• Ho provato il nuovo browser Arc, alla moda, e questa caratteristica mi ha lasciato a bocca aperta
• Firefox è in ritardo, ma non sono ancora pronto a lasciarlo
• I browser Web stanno per affrontare un problema di tipo Y2K
• L'ultima versione di Google Chrome è ora fino al 23% più veloce
• La nuova modalità Performance di Microsoft Edge potrebbe renderlo un browser Web più potente