Illuminato da potenti lampade fluorescenti e disseminato di enormi casse di legno grandi quanto un cortile capannoni, il garage di ricerca e sviluppo di GM sembra meno un ritrovo per le scimmie del grasso e più un suono hollywoodiano palcoscenico. Gli eleganti veicoli a forma di baccello che punteggiano il pavimento potrebbero essere oggetti di scena cinematografici. – o forse gli avanzi di Blade Runner O Richiamo totale, Forse. Fino a quando non si siedono, quasi in silenzio, e iniziano a muoversi. Niente meno che su due ruote.
Il concept car EN-V, che ha debuttato originariamente a Shangai nel lontano 2010, rappresenta la visione di GM di ciò in cui l’auto potrebbe trasformarsi entro il 2030. Ma non lasciarti ingannare dalla data lontana; esiste tutta la tecnologia per costruire oggi la EN-V, esattamente come sembra. A differenza di molti altri concept che hanno fatto il loro tempo sotto le luci cocenti delle fiere, l’EN-V è tutt’altro che morto o dimenticato quasi due anni dopo. È un veicolo in attesa della sua città.
Incontra l'auto onnisciente
Sebbene il funzionamento equilibrato delle due ruote della EN-V attiri senza dubbio le folle, potrebbe essere l'aspetto meno radicale di un design molto più profondo della sua pelle in fibra di carbonio. L'auto, si affretta a sottolineare il designer Chris Borroni-Bird, potrebbe benissimo avere tre o quattro ruote. La magia sta nelle parti che non puoi vedere: è un computer su ruote.
EN-V sta per Veicolo Elettrico in Rete. Piuttosto che lavorare su un veicolo che potesse funzionare più a lungo, più velocemente o essere costruito più economico, GM si è concentrata sul rendere l’EN-V più intelligente attraverso la connettività, e il resto è andato a posto.
La forma di un’auto tradizionale – elettrica o a benzina – finisce per essere dettata in gran parte da ciò che deve accadere in caso di incidente. Il motore e le ruote sembrano lasciare molto spazio a ciò che accade intorno a loro, ma aggiungono zone di incidente, paraurti e tutto il resto dettagli di sicurezza nel mondo moderno, e quella che sembrava una tabula rasa finisce per assomigliare più o meno a, beh, ogni altra macchina sul mercato. la strada.
GM ha rifiutato queste condizioni per l'EN-V, non perché non vedrà mai la luce nelle vere strade cittadine, ma perché le strade su cui un giorno vagherà saranno prive di incidenti. In teoria, almeno.
Attraverso una sofisticata serie di sensori e comunicazioni da auto a auto, l’EN-V dovrebbe essere essenzialmente indistruttibile. Oltre a sapere sempre dove si trova in una città, l’auto dovrebbe soprattutto sapere dove si trovano tutte le altre auto vicine, con sensori di backup per altri ostacoli, come pedoni e ciclisti. Utilizzando radio a corto raggio in grado di comunicare con i veicoli a distanza, l'EN-V può tenere sotto controllo tutte le auto collegate in rete attorno ad esso, frenando prima di una T-bone al semaforo successivo, accelerare per evitare un tamponamento o cambiare corsia per fare spazio a un'altra macchina che entra nel flusso della traffico.
Smetti di preoccuparti degli incidenti e all'improvviso potrai smettere di costruire un'auto attorno allo scenario peggiore. E se smetti di costruire un’auto attorno allo scenario peggiore, diventerà più piccola e leggera. Rendi un'auto più piccola e leggera e le batterie la porteranno più lontano. I vantaggi di un veicolo interconnesso in una città interconnessa si riversano in ogni aspetto della sua progettazione.
Perché non i mezzi pubblici?
Mentre molti futuristi immaginano future metropoli piene di treni a levitazione magnetica, metropolitane e altri mezzi di trasporto pubblico, GM (forse non a caso) vede ancora un posto per le auto nelle città del futuro. Dopotutto, nonostante i costi enormi e la seccatura di mantenerne una nelle aree urbane, gli abitanti delle città fanno ancora di tutto per mantenere le quattro ruote in giro.
“Bisogna porsi la domanda: perché tutti vogliono essere in macchina quando tutti si lamentano del parcheggio, della congestione, degli ingorghi e così via?” Borroni-Bird sottolinea. “Cosa offre l’auto che alternative come l’autobus o il treno o camminare o andare in bicicletta non offrono?”
La risposta del GM: La libertà di scegliere dove andare, quando andare, con chi andare. La capacità di trasportare cose. Per sentirsi protetti dalle intemperie. Per sentirsi sicuri e protetti. "Questi sono attributi di un'auto che volevamo preservare", afferma Borroni-Bird. “Ma volevamo ridurre alcuni degli effetti collaterali dell’auto in un ambiente urbano”.
La EN-V potrebbe potenzialmente offrire ai proprietari tutta la libertà di un’auto in città, senza la frustrante frustrazione di parcheggiare, combattere il traffico o addirittura fare rifornimento.
Oltre agli ovvi vantaggi in termini di sicurezza derivanti dalla comunicazione da auto a auto, un’auto realmente connessa in rete presenta anche altri vantaggi. Utilizzando il GPS per navigare nelle strade e la rete di sensori per evitare incidenti, l’EN-V potrebbe guidare in modo autonomo senza migliaia di dollari in sensori, come altri prototipi di auto autonome. L’attrezzatura LIDAR sui concorrenti Urban Challenge della DARPA, ad esempio, è enorme e costosa. Ridimensionarlo per affrontare uno di questi problemi riduce la precisione, non qualcosa su cui vuoi lesinare quando fai affidamento su di esso per pilotare in sicurezza una tonnellata di acciaio rotolante. Al contrario, l’EN-V utilizza solo un sensore di distanza acustico e una fotocamera 2D economica, con dati da auto a macchina e GPS per colmare le lacune. Basta salire, dirgli dove vuoi andare e il gioco è fatto.
Le dimensioni ridotte hanno i loro vantaggi. Con lo spazio risparmiato eliminando le zone di collisione, puoi parcheggiare tre EN-V nello stesso posto in cui ci vorrebbe per ospitare un'auto a grandezza naturale, e il design a due ruote gli consente di ruotare di 360 gradi sul posto per navigare in spazi minuscoli, anche un conducente Mini rotolerebbe a destra di. Non che tu abbia bisogno di cercare parcheggio: una città intelligente includerebbe sensori di parcheggio simili a questi utilizzato nei moderni parcheggi per misurare la capacità, quindi punta l'EN-V direttamente verso un punto aperto vicino al tuo destinazione. Nelle aree urbane densamente popolate, i ricercatori GM hanno scoperto che circa un terzo degli automobilisti sulle strade cercava semplicemente un parcheggio. Eliminatelo e la congestione si dissiperà senza escludere nessuno dalle strade.
Percorrere
Quindi, in teoria, è il veicolo urbano perfetto. Ma com'è viaggiare?
Sistemarsi per la prima volta nel giro robotico della GM può essere una prospettiva intimidatoria. La capsula alta e stretta sembra pronta a crollare non appena sali a bordo, ma quando è parcheggiata, l'EN-V sembra solido come una roccia, appoggiato in avanti su supporti invisibili. Accomodati nei futuristici sedili in velluto rosso, allaccia la cintura addominale chiaramente estratta dal cestino delle parti GM e sei pronto per partire.
Il design a due ruote è stato in realtà sviluppato come progetto congiunto tra GM e Segway, inizialmente presentato come piattaforma PUMA nel 2009. Come un Segway tradizionale, utilizza giroscopi e una leggera torsione alle ruote per mantenersi in posizione verticale, ma ha anche una parte del carrello scorrevole che si muove avanti e indietro per centrare il peso dell'auto sulle ruote. Dopo essersi seduto, si sposta indietro quasi impercettibilmente dalla posizione di parcheggio inclinata in avanti per stare completamente in posizione verticale su due ruote: non sono necessarie ruote da allenamento.
I controlli dell’EN-V in realtà si trovano tra conducente e passeggero in una console centrale, dove si appollaiano su un braccio pieghevole che non sembrerebbe fuori posto nel Millennium Falcon. Niente pedali qui; solo un touchscreen con due bracci rossi su entrambi i lati che funzionano come un controller di gioco (non è una coincidenza, GM ha preso l'idea da una periferica di gioco Logitech). Spingili entrambi in avanti e andrai dritto, spingi un lato un po' più forte dell'altro e potrai sterzare. Tira indietro per frenare. È come un tosaerba radio con raggio di sterzata pari a zero, senza la pacciamatura.
La corsa, sorprendentemente, è fluida e quasi totalmente silenziosa, fatta eccezione per il ronzio sommesso dei motori elettrici. Anche se apportano piccole modifiche per mantenere l'EN-V in posizione verticale e stabile, il pod sembra solido e sicuro.
I vantaggi di un design a due ruote sono immediatamente evidenti: dopo aver sfrecciato per il garage lungo uno stretto spazio tra le casse appena abbastanza largo per l'EN-V, si arriva a un muro di mattoni. Nessun problema. Si ferma e gira su se stesso come su una piattaforma girevole, poi riparte da dove è venuto. Con una gigantesca cupola acrilica come parabrezza, non c'è molto che non puoi vedere.
L'auto del futuro sembra sorprendentemente seduta dietro lo schermo di uno sparatutto in prima persona: fluida, disinvolta e agile.
La lunga strada verso strade non congestionate
Mentre la visione di GM di un veicolo autonomo, indistruttibile, non inquinato e intelligente è un pensiero incoraggiante per gli abitanti delle città stufi degli ingorghi, dello smog e della frustrazione di girare in tondo per parcheggiare, rimangono grossi ostacoli al vederne uno sulla strada strada.
Per prima cosa, senza soddisfare gli stessi standard di sicurezza, non potrebbe mai condividere le strade con veicoli del calibro di un Suburban negli Stati Uniti. Affinché la comunicazione tra auto possa funzionare con la sua magia di cancellazione degli incidenti, ogni auto sulla strada dovrebbe averla, e potrebbero volerci decenni spento. Mentre gli smartphone potrebbero potenzialmente aiutare a colmare il divario mettendo le auto e i pedoni più vecchi “sulla griglia”, alla fine, molte infrastrutture – come semafori e parcheggi – dovrebbero essere attrezzate come tali BENE. Semplicemente non accadrà dall’oggi al domani.
Semmai, dice GM, potremmo vedere i veicoli EN-V spuntare prima in luoghi più isolati, come campi da golf o basi militari. Una flotta che opera lì potrebbe essere sequestrata in modo sicuro dai veicoli che non possono “parlare”, dando a GM uno sguardo reale su come potrebbe funzionare una colonia di veicoli intelligenti.
Alla fine, l’EN-V dovrebbe raggiungere anche l’Eco City di Tianjin, un progetto congiunto tra i governi di Cina e Singapore. Il progetto sarà letteralmente una città che spunterà dal nulla alla periferia di Tianjin, enfatizzando le nuove tecnologie per una vita più verde, come l’EN-V. Alla fine del 2011, GM ha firmato un memorandum d'intesa con gli sviluppatori per integrare l'EN-V nell'infrastruttura della città futuristica. Ancora una volta, il suo isolamento dalle forme di trasporto tradizionali potrebbe renderlo un banco di prova ideale per l’EN-V, anche se lo sviluppo non avrà luogo fino alla prima metà degli anni ’20.
Avendo già vinto la battaglia per passare dal tavolo da disegno al prototipo funzionale, è in arrivo un modello EN-V ancora più avanzato. Il prototipo di nuova generazione indosserà il marchio Chevy e affronterà problemi di vivibilità che non dovevano esistere nel proof-of-concept di prima generazione, come il controllo del clima, lo spazio di archiviazione personale e tutte le condizioni atmosferiche e stradali operazione.
In definitiva, anche se l’EN-V non farà mai il passaggio alle affollate strade cittadine, GM ha chiarito il suo punto: le auto più nuove non dovranno semplicemente andare più veloci, più lontano o usare meno carburante. Per far funzionare le città sempre più affollate in un mondo che oggi brulica dell’attività di 7 miliardi di persone, dovranno diventare molto più intelligenti.
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