Con il ritorno della NASA sulla superficie lunare nei prossimi anni, l'agenzia chiede alle aziende private grandi e piccole di aiutarle a progettare tutte le infrastrutture necessarie per realizzarlo.
Mentre il gigante dei voli spaziali SpaceX ha già un contratto costruire un lander lunare per le prossime missioni Artemis della NASA, una startup più piccola ma non per questo meno ambiziosa chiamato Astrolab sta lavorando duramente alla creazione di un rover che spera un giorno attraverserà la Luna superficie.
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Astrolab, con sede in California, ha già costruito un prototipo del suo rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration), con l'ex astronauta Chris Hadfield lo porta a fare un giro di prova attraverso il terreno ultraterreno di Dumont Dunes, un'area ricreativa dell'OHV appena fuori dalla Death Valley National Parco.
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Astrolab: guardaci lavorare
Astrolab afferma che FLEX è il rover più versatile mai creato e dopo aver visto le animazioni (sotto) dimostrando come un giorno il rover potrebbe funzionare sulla luna, l’ambiziosa affermazione è difficile da realizzare congedare.
Astrolab migliora la mobilità lunare con FLEX Rover
La versatilità del veicolo consente a FLEX non solo di trasportare astronauti ma anche di raccogliere e depositare diversi tipi di carico. Poiché la NASA è impegnata nella costruzione di strutture per consentire soggiorni a lungo termine sulla Luna, la capacità di trasportare merci in modo efficiente sulla superficie lunare è fondamentale per i suoi piani.
FLEX ha anche capacità di guida semi-autonoma e può essere azionato da remoto o dagli astronauti che viaggiano a bordo del veicolo. Dispone inoltre di un braccio robotico e di un braccio scientifico remoto per supportare le operazioni logistiche e le attività di ricerca.
Il rover di Astrolab è dotato di arti articolati per mantenere il telaio a livello su terreni difficili, consentendogli di assorbire gli impatti per creare una guida fluida per gli astronauti e proteggere i carichi utili.
La startup prevede di presentare FLEX come proposta quando la NASA pubblicherà un bando per la progettazione di rover lunari, possibilmente nei prossimi mesi. Se accettato, il rover potrebbe supportare la missione Artemis III con equipaggio è destinato a portare la prima donna e la prima persona di colore sulla superficie lunare nella prima missione del genere in 50 anni.
“Mentre stiamo passando dall’era Apollo, incentrata sulla pura esplorazione, a oggi, in cui le persone vivranno per periodi più lunghi sulla Luna, le attrezzature devono cambiare”, Chris Hadfield ha detto questa settimana. “Quando ci stabiliamo da qualche parte, non abbiamo solo bisogno di portare le persone da un posto all’altro, ma dobbiamo spostare hardware, merci, attrezzature di supporto vitale e altro ancora. E tutto dipende dalla mobilità”.
L’esperto astronauta ha aggiunto: “Non è stata solo una gioia guidare FLEX, ma anche vedere le sue dimensioni, capacità e avere un’idea intuitiva di ciò che questo rover può fare”.
**Una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che il test drive è avvenuto nella Death Valley, non a Dumont Dunes. Da allora l'errore è stato corretto.
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