Giovedì scorso, Google ha accennato a grandi cose in arrivo dal suo team di cosiddetti "pirati" della divisione Advanced Technologies and Projects. Venerdì ha presentato due ambiziose tecnologie che spostano i controlli touch dallo schermo alle cose che hai intorno a te ogni giorno: i tuoi vestiti e le tue mani.
Ivan Poupyrev, responsabile del programma tecnico del progetto, è salito sul palco del Google I/O venerdì per mostrare ciò che il suo team è stato in grado di realizzare in meno di un anno dalla sua creazione.
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Progetto Soli: Fare pratica con le mani
Project Soli utilizza il radar per tracciare i gesti delle tue mani nell'aria con estrema precisione: può rilevarli movimento inferiore a un millimetro e farlo attraverso ostacoli, come un dito davanti un altro. Ciò apre una libreria di possibili gesti che si estendono ben oltre i movimenti e i pizzichi che potresti già conoscere da artisti del calibro di Controller del movimento Salto, che utilizza telecamere IR che non possono vedere “attraverso” le mani.
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Sul palco, Poupyrev ha dimostrato le possibilità sfregando il pollice contro l'indice come un mimo girando un quadrante, che ha spostato un corrispondente quadrante virtuale spostato sullo schermo. Potrebbe anche scorrere contro il dito e scorrere esattamente come faresti su un touchscreen... senza schermo. Poiché Soli è in grado di rilevare sia la posizione delle mani sia i gesti che compiono, posizioni diverse possono anche corrispondere a effetti diversi. Ad esempio, Poupyrev era in grado di “impostare l’ora” sul suo orologio avvicinando la mano al sensore per regolare le ore con un quadrante virtuale, e più lontano per impostare i minuti.
Benvenuti al Progetto Soli
Le possibilità non sono difficili da immaginare sui dispositivi indossabili, che esistono al limite delle dimensioni degli schermi che gli esseri umani trovano utilizzabili. Apple ha risolto questo problema di dimensioni sull'Apple Watch aggiungendo un quadrante fisico, la "corona digitale", che può essere utilizzato per movimenti come lo scorrimento e lo zoom in Apple Maps. Google potrebbe risolvere lo stesso problema sui futuri orologi con un quadrante interamente virtuale.
Le stazioni dimostrative pratiche di Google hanno reso difficile accertare quanto Soli possa davvero essere preciso, probabilmente perché l’apprendimento automatico necessario per tradurre i dati grezzi del suo nuovo giocattolo in gesti utilizzabili non lo è realmente già fatto. Le demo trasformavano semplicemente le onde e i colpi della mano in diverse forme astratte sullo schermo o mostravano i dati grezzi emessi dal radar su grafici diversi.
Forse non sorprende che il design della prima scheda sia circolare e si adatterebbe bene, ad esempio, a un orologio. Google prevede di rilasciarlo agli sviluppatori entro la fine dell'anno.
Progetto Jacquard: veri e propri wearable
Come il rilevamento del movimento, i tessuti indossabili non sono una novità, ma Google ha fatto passi avanti portandoli oltre il regno del prototipi e nel regno della fattibilità commerciale con Project Jacquard, che ha collaborato con Levi's per portare alla realtà indumenti.
La nuova tecnologia consente di intrecciare i pannelli touch nei tessuti convenzionali, utilizzando processi di produzione tessile convenzionali. Come ha scherzato Poupyrev: “Non possiamo aspettarci che l’industria internazionale dell’abbigliamento cambi solo per noi, anche se siamo Google”.
Benvenuti al Progetto Jacquard
Per arrivarci era quindi necessario tessere filati personalizzati che resistessero alla trazione e al riscaldamento del processo di tessitura sviluppare un modo per tessere piccole toppe su un lotto di tessuto, anziché avere un filo conduttivo che lo ricopre intero rotolo. Il filato di Google ha un’anima metallica conduttiva racchiusa in una guaina di fibre più convenzionali, che possono essere tinte in qualsiasi colore.
I pannelli tattili, formati da una griglia di fili conduttivi, assomigliano quasi a una toppa di nylon rip-stop, del tipo che potresti trovare sugli zaini o sulle uniformi militari. Il tessuto attorno ad essi rimane morbido e normale, nonostante il fatto che i pannelli touch siano letteralmente intrecciati su un telaio, non cuciti successivamente. Per dimostrare quanto sottili possano essere i pannelli, Google ha portato il tessuto da un sarto e ha fatto realizzare su misura per Poupyrev una giacca funzionale con pannelli tattili nelle maniche.
Come il pannello a sfioramento di un laptop, i pannelli tracciano la posizione delle dita e possono persino interpretare più dita contemporaneamente, ma non sono progettati per far scorrere i puntatori sullo schermo. Piuttosto, leggono tratti ampi, come passaggi e tocchi. Una stazione dimostrativa, ad esempio, ci ha permesso di accendere le lampadine a LED con un tocco, aumentare o diminuire la loro luminosità con scorrimenti verticali e cambiarne il colore con scorrimenti orizzontali. Le prime versioni dimostrative di Jacquard mancavano della sensibilità che associamo al moderno dispositivi touch: a volte bastavano alcuni passaggi per farlo rispondere e l'effetto non era sempre così immediato.
Per mantenere la promessa di integrazione con abiti reali di produttori regolari, Google ha stretto una partnership con Levi’s. Nessuno dei due partner ha annunciato quando il denim sensibile al tocco sarà disponibile presso i rivenditori vicino a te, ma considerando quelli di ATAP promette di muoversi velocemente – e il fatto che abbia sviluppato la tecnologia in soli 10 mesi – non saremmo sorpresi di vedere presto.
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