All'inizio di quest'anno, un razzo cinese si schiantò sulla superficie lunare in un raro esempio di un pezzo di detriti di fabbricazione umana che si scontra con la luna. Ora, il luogo dell’incidente è stato ripreso dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, mostrando il cratere creato dall’impatto.
Inizialmente si pensava che il dispositivo di simulazione fosse un pezzo di Hardware SpaceX, ma ulteriori indagini hanno dimostrato che in realtà si trattava del booster di a Razzo 3C della Lunga Marcia. Il razzo è stato lanciato come parte della missione cinese Chang’e 5 nel 2014, nonostante la presenza di funzionari cinesi negato che il booster appartenesse a loro, prova del composizione dell'oggetto suggerì che fosse effettivamente parte di un razzo cinese.
Questa immagine, scattata dal Lunar Reconnaissance Orbiter, è stata ingrandita tre volte per mostrare il luogo dell'impatto del booster, vicino al cratere Hertzsprung.
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Con una svolta inaspettata, l'impatto ha effettivamente creato due crateri schiacciati insieme: uno di 18 metri di diametro e l'altro di 16 metri di diametro. Questa configurazione insolita non è stata vista in precedenti impatti di razzi sulla Luna, come quei crateri creati quando gli stadi superiori del razzo furono deliberatamente colpiti dalla Luna durante l'impatto. Missioni Apollo.
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"Il doppio cratere era inaspettato e potrebbe indicare che il corpo del razzo aveva grandi masse a ciascuna estremità", afferma la NASA scrive. “In genere un razzo esaurito ha una massa concentrata all’estremità del motore; il resto dello stadio del razzo consiste principalmente in un serbatoio di carburante vuoto. Poiché l’origine del corpo del razzo rimane incerta, la doppia natura del cratere potrebbe indicarne l’identità”.
Sebbene l’impatto in sé abbia causato pochi danni alla Luna e non sia stato ampiamente considerato un problema serio dagli scienziati, ha comunque evidenziato un crescente problema di detriti spaziali.
Così come lo sono i vecchi satelliti che non funzionano più o gli stadi di razzi scartati lasciato fluttuare in orbita attorno alla Terra, rende più difficile l’invio di nuovi satelliti e minaccia persino gli esseri umani nello spazio, come quelli sulla Stazione Spaziale Internazionale, che spesso deve manovrare per evitare detriti.
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