I veicoli elettrici possono essere puliti su una rete elettrica sporca?

Anche se il mondo si sta muovendo verso l’elettrificazione del maggior numero possibile di auto, questa è solo una parte della soluzione dell’equazione climatica. Quei veicoli elettrici hanno ancora bisogno di essere ricaricati, e se quell’energia è generata da carbone e, in misura minore, metano, ciò vanificherebbe i tagli alle emissioni a cui miriamo.

Alcuni critici dei veicoli elettrici sostengono che una rete elettrica sporca annulla completamente qualsiasi bene che un veicolo elettrico possa fare. Ma è vero? Diamo uno sguardo più da vicino a come una rete sporca influisce sulle emissioni di un veicolo elettrico.

I veicoli elettrici hanno un costo iniziale di carbonio leggermente più elevato rispetto ai motori a combustione, ma tali emissioni vengono compensate nel corso della vita di utilizzo del veicolo. Utilizzando l’elettricità anziché il gas, i veicoli producono significativamente meno emissioni, anche tenendo conto dei costi di produzione e riciclaggio.

IL ultimo rapporto del Consiglio internazionale sui trasporti puliti (ICCT) dipinge un quadro in cui i veicoli elettrici alimentati dalla rete elettrica americana esistente e prevista sono ancora più del doppio delle auto a gas e biocarburanti a basso impatto ambientale. I veicoli elettrici alimentati dal mix di rete esistente sono anche più efficienti degli ibridi. Possiamo migliorare ulteriormente queste emissioni utilizzando esclusivamente energie rinnovabili, ma anche senza la transizione della rete, il passaggio ai veicoli elettrici rappresenta un progresso.

Quello dell’ICCT è solo uno dei tanti studi di valutazione del ciclo di vita che generalmente concordano sul fatto che i veicoli elettrici che funzionano su una rete sporca sono ancora più puliti dei veicoli a combustione. Uno studio del 2018 ha confrontato le giurisdizioni canadesi e l’Alberta, che produce il 67% della sua energia dal carbone, consente ai conducenti di veicoli elettrici Emissioni nel corso della vita migliorate del 50% rispetto ai veicoli a gas.

La Cina ha avuto un certo vantaggio con i veicoli elettrici, ma la sua rete elettrica è principalmente alimentata a carbone. Anche lì, i veicoli elettrici emettono il 29% in meno rispetto alle auto a combustione interna.

Una sfida con questi calcoli è tenere conto del tipo di potenza utilizzata durante la produzione del veicolo. Uno studio in India ha scoperto che la sua rete elettrica, in gran parte basata sul carbone, ha contribuito a maggiori emissioni sia durante il funzionamento dei veicoli che durante la produzione. Si stima che questi fattori renderanno per il momento le auto a combustione l’opzione più ecologica in quel mercato. L’India ha piani a lungo termine ad abbracciare l’energia rinnovabile, e valutazioni del ciclo di vita dei veicoli elettrici come queste sottolineano la necessità di tale transizione.

Una mancanza di Capacità di riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici deve ancora essere risolto. Senza di esso, i materiali vengono lavorati in modo improprio, aumentando l’esposizione umana e ambientale a un’ampia gamma di metalli nocivi.

Tra i riciclatori esistenti, molti cercano di utilizzare l’energia rinnovabile nelle loro attività. Redwood Materials, un'azienda di riciclo fondata dall'ex CTO di Tesla JB Straubel, in realtà utilizza l'energia residua all'interno delle batterie per supportare il loro processo di riciclaggio.

I metodi di riciclaggio variano notevolmente nel loro utilizzo di energia. La pirometallurgia è stata il mezzo tradizionale per estrarre i metalli dai rottami, ma rende meno di altri metodi e utilizza una discreta quantità di energia per riscaldare il tutto. L’elettrometallurgia produce più materiale al termine della lavorazione ma utilizza ancora più energia. L’idrometallurgia è molto più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ad entrambi gli altri metodi e recupera più materiali, ma è più costosa da gestire.

Detto questo, le valutazioni del ciclo di vita attribuiscono relativamente poche emissioni al riciclaggio dei veicoli elettrici rispetto alla produzione funzionamento, soprattutto perché i materiali recuperati possono prevenire le emissioni causate dall’estrazione di materiali vergini.

La compatibilità ambientale dei veicoli elettrici non si misura nel vuoto. La rete gioca un ruolo importante nel determinare l’impronta finale di un veicolo elettrico, ma anche quando viene utilizzato con l’energia più sporca del mondo, può comunque superare le auto a benzina.

Raccomandazioni degli editori

• Questi nuovi veicoli elettrici della NASA porteranno gli astronauti verso la luna (più o meno)
• I veicoli elettrici sono sicuri? Dagli incendi delle batterie al pilota automatico, ecco i fatti
• Recensione del primo drive Genesis Electrified GV70: un veicolo elettrico di fascia alta killer con un difetto
• Il concept Ram EV anticipa il futuro elettrico del marchio di camion
• Dai un'occhiata a Spectre, la prima auto completamente elettrica di Rolls-Royce

Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.