La Corea del Sud ha iniziato la sua prima missione sulla Luna questa settimana con il lancio della missione Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) dalla Florida. Utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9, la navicella spaziale senza equipaggio è stata lanciata su una rotta per entrare in orbita attorno alla luna in una missione della durata di un anno che vede il paese diventare uno di un piccolo gruppo di nazioni a lanciare missioni lunari.
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— SpaceX (@SpaceX) 4 agosto 2022
La navicella spaziale KPLO è stata lanciata dal Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida, con decollo alle 19:08. ET giovedì 4 agosto mostrato nel filmato condiviso da SpaceX. La navicella spaziale viaggerà ora per quattro mesi e mezzo, utilizzando un percorso a basso consumo di carburante chiamato traiettoria balistica che la porterà in orbita attorno alla Luna. Entrerà in un'orbita lunare polare a 62 miglia (100 chilometri) e inizierà una missione di 11 mesi per raccogliere dati geologici e di altro tipo.
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La navicella spaziale in orbita è stata chiamata Danuri, che combina due parole coreane che significano luna (da) e divertimento (nuri). In omaggio a una delle esportazioni culturali più popolari della Corea, il sistema di comunicazione spaziale wireless che l’orbiter proverà durante la sua missione utilizzerà la canzone Dynamite della band K-pop BTS in un test. Chiamato payload dell'esperimento Disruption Tolerant Network (DTNPL), l'idea è di lavorare su una rete di comunicazione in grado di gestire le interruzioni.
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Ulteriore hardware sull'orbiter include uno strumento della NASA chiamato ShadowCam che indagherà i crateri sulla luna che sono perennemente in ombra, alla ricerca di risorse come l'acqua potrebbe essere tenuto lì. Altri strumenti indagheranno sui lampi di raggi gamma, sul campo magnetico tra la Terra e la Luna e su una fotocamera ad alta risoluzione per scattare immagini della superficie lunare.
“Se questa missione avrà successo, la Corea del Sud diventerà il settimo Paese al mondo ad aver lanciato un’iniziativa sonda senza equipaggio sulla Luna", ha detto all'AFP un funzionario del Korea Aerospace Research Institute di Al Jazeera. “È un momento importante per il programma di sviluppo spaziale della Corea del Sud e speriamo di continuare a contribuire alla comprensione globale della Luna con ciò che Danuri è pronto a scoprire”.
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