Sono passati due anni da allora La navicella spaziale New Horizons della NASA ha inviato immagini dal suo cavalcavia su Plutone, raffigurante caratteristiche mai viste prima come l'ormai iconico "cuore" del pianeta nano. La settimana scorsa, un team di scienziati della missione ha pubblicato mappe dettagliate di Plutone e della sua luna, Caronte, insieme a nuovi video renderizzati digitalmente creati utilizzando dati topografici raccolti durante i sorvoli della navicella spaziale.
New Horizons Sorvolamento di Plutone
Il cavalcavia di Plutone inizia negli altopiani a sud-ovest di una pianura di ghiaccio di azoto chiamata Sputnik Planitia e passa oltre il confine occidentale dello Sputnik verso Cthulu Macula, una regione costellata di crateri da impatto e montagne sparse intervalli. Volando verso nord, il video passa sopra la Voyager Terra, una regione di aspri altopiani, e si dirige verso sud verso Pioneer Terra, segnata da profonde fosse. Il viaggio si conclude con un cavalcavia sulla regione orientale del Tartaro Dorsa.
Cavalcavia New Horizons di Caronte
Il sorvolo di Caronte è forse meno atteso: poche persone sono così sentimentali nei confronti della luna di quanto non lo siano su Plutone - ma non è meno impressionante. Avvicinandosi dalla stessa angolazione di New Horizons, il viaggio scende per osservare il Serenity Canyon, girando a nord per sorvolare il cratere Dorothy Gale (dal nome del mago di Oz protagonista) e Mordor Macula (dal nome della terra nera de Il Signore degli Anelli). Dirigendosi a sud, il film passa sopra Oz Terra (noti uno schema qui?) e si conclude a Vulcan Planum e alle montagne Clarke, una caratteristica unica descritta come montagne all'interno di un fossato.
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"Questa è una caratteristica che lascia i geologi sbalorditi e perplessi", Jeff Moore, che guida il team di geologia, geofisica e imaging di New Horizons, ha detto in una dichiarazione nel 2015.
Né Plutone né Caronte guardavano New Horizons esattamente come appaiono qui in questi film. Per prima cosa, nel video il punto di vista dello spettatore è molto più vicino di quanto lo fosse la navicella spaziale stessa. Anche le caratteristiche topografiche sono state enfatizzate due o tre volte per renderle più visibili allo spettatore. Anche i colori delle superfici dei corpi sono stati migliorati per farli risaltare.
Gli ultimi dati registrati da New Horizons durante il suo sorvolo su Plutone sono stati ricevuti il 25 ottobre 2016. Da allora la navicella spaziale ha manovrato per effettuare un sorvolo di un oggetto della Cintura di Kupier – 1 miliardo di miglia oltre l’orbita di Nettuno – il giorno di Capodanno 2019.
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