La navicella spaziale DART della NASA ha una missione insolita: schiantarsi contro un asteroide, al fine di verificare se questo sarebbe un efficace concetto di difesa planetaria nel caso in cui un asteroide dovesse minacciare la Terra. La navicella spaziale era lanciato il mese scorso e ora ha inviato le sue prime immagini, confermando che la sua fotocamera funziona bene ed è sopravvissuta alle difficoltà del lancio.
“Martedì 7 dicembre, la navicella spaziale ha aperto la porta circolare che copriva l’apertura del suo DRACO telecamera telescopica e, con gioia di tutti, ha trasmesso in streaming la prima immagine dell’ambiente circostante”, Ha scritto la NASA. “Presa a circa 2 milioni di miglia (11 secondi luce) dalla Terra – molto vicina, astronomicamente parlando – l’immagine mostra circa una dozzina di stelle, cristalline e nitide sullo sfondo nero dello spazio, vicino alle costellazioni di Perseo, Ariete e Toro si intersecano."
Le immagini sono state catturate utilizzando la fotocamera DRACO (che sta per Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical Navigation), una telecamera ad alta risoluzione che costituisce l'unico strumento a bordo del DART mestiere. DRACO viene utilizzato principalmente per la navigazione e il targeting, il che significa che osserverà le dimensioni e la forma dell'asteroide Didymos e aiuterà a fornire informazioni su come e dove la navicella DART dovrebbe impattarlo.
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Sebbene non sia il suo scopo principale, DRACO può e sarà utilizzato anche per inviare immagini sulla Terra. Queste due immagini rilasciate di recente mostrano che la fotocamera funziona come previsto e dovrebbe essere in grado di inviare più immagini man mano che la missione procede. DRACO catturerà in tempo reale lo schianto della navicella DART contro l'asteroide, rimandandolo indietro immagini fino all'impatto finale che aiuterà i ricercatori a saperne di più sulla superficie del asteroide.
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DART è attualmente in viaggio attraverso il sistema solare poiché è previsto che colpisca l'asteroide Didymos il 26 settembre 2022.
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